Когда Эриса помогла Барсе подняться и повела ее к домикам, а мы остались одни, Ахдар заговорил:

— Что ты творишь?! Мы договорились!

Мне захотелось плюнуть ему в рожу и рассмеяться. Пусть и не сполна насладилась местью, но все же крупица радости озарила ноющую душу.

— Мы могли показать себя лучше всех, а ты все испортила! Какого демона стояла и думала, когда надо было действовать?!

— Я, в отличие от тебя, клятв всем подряд не раздавала! — прыснула ядом, чувствуя, как рука, которую он злобно сжимал, начала неметь. — И тебе ничего не обещала!

— Вздумала играть со мной, человечка! — второй рукой он схватил меня за шею и прижал к одной из деревянных опор шатра.

Только когда припечатал меня всем своим телом, выпустил руку и шею. Зато тут же стиснул талию до легкой боли. На мгновение стало так страшно, что потеряла дар речи и способность двигаться. В его адских глазах читалась такая бесконечная ненависть, что захотелось прикрыть голову руками, как при нападении жалящих пчел. И еще неизвестно, кто из них опаснее!

— Я могу сейчас же расторгнуть клятву и плевать на последствия! Но учти, тогда ты наживешь самого лютого врага! — посыпались угрозы, а мне захотелось рассмеяться, хотя делать этого не стала.

— А ты когда-то был мне другом?! Ха! Я с демонами сделок не заключаю! Иди к своей Магде! Что ж ты с нее не стребовал оружие на испытании?!

— Что ты несешь? Головой треснулась?! — скривился в непонимании, но я не гордая, могу и объяснить.

— Я видела у нее такую же метку на ладони! — сунула ему в физиономию изображение, чтобы как можно лучше рассмотрел свое художество!

— Бред какой-то, — нервно хохотнул и резко схватил меня за затылок, чтобы притянуть к себе. Да так близко, что мы соприкоснулись лбами. Глаза в глаза мгновение смотрели и молчали. А мое сердце вновь забесновалось в груди, стало трудно дышать.

— Я видела ее, как тебя сейчас, — прошептала, твердо уверенная в собственной правоте. — И кто из нас ведет игру?

— Это ложь. Я не давал ей клятву, — произнес на выдохе, почти соприкасаясь со мной губами. Сердце тут же пропустило удар. Впору вывернуться и убежать, чтобы уклониться от неизбежного поцелуя, но не успела даже подумать об этом, как ощутила жаркое дыхание на устах.

С диким напором он впился в меня настолько требовательно, что пришлось ответить на страсть тем же. И я уже не понимала, было это мое искреннее желание или просто так сложились обстоятельства. Но то, что расслабилась в его руках и на эти короткие минуты доверилась врагу, точно! Наверное, впервые за все время получала удовольствие от собственной слабости. Не хотелось думать об отборе, о престоле десяти островов и о родном доме. Я просто окунулась в иллюзию реальности, в которой можно поверить демону, где можно обнимать и целовать его в ответ, получая от этого крупицу простого женского счастья. В глубине души я всегда хотела, чтобы меня любили, желала окунуться в тот водоворот чувств, о котором пишут в книгах. Но…

Обстановка не располагала к близости в любом ее проявлении! Здесь мы, как на ладони. Целоваться с огненным принцем напоказ никак не входило в мои планы.

— Стой, — шепнула, оторвавшись от его горячих губ. Столкнулась с затуманенным страстью взглядом и выставила руку вперед, организуя расстояние между нами, отталкивая от себя Ахдара.

— Пошли ко мне? Надо поговорить, — выдохнул распаленный демон.

— О чем? — хмыкнула, пытаясь на этом и закончить стычку.

— Обо всем, включая испытание, — ответил и отстранился, даря мне возможность спокойно вздохнуть и отлипнуть от колонны.

И тут меня поразила мысль, что демон смело звал меня в свое бунгало, прекрасно понимая, что если впустит однажды, то после этого смогу войти всегда. Такая возможность на миг застила глаза! Вот уж где я всегда смогу раздобыть частичку демона, если понадобится вновь заглянуть в его прошлое через радужный камень!

Однако идти к мужчине в дом, да еще и в ночи, чревато последствиями. Опьянение после жарких объятий схлынуло, и я смогла мыслить более рационально. Даже такая соблазнительная возможность, как доступ в логово врага, меркла на фоне погубленной репутации. Я не Кера и на слово верить не собираюсь. Мне даже клятвы недостаточно, потому что демон щедро раздавал такие другим невестам, чтобы там сейчас ни утверждал. Я видела метку! Видела так четко, что этот образ не вырезать из памяти!

— Уже поздно. Поговорим обо всем завтра, — осадила холодным тоном.

Ахдар скрипнул зубами, и нехотя разжал руки. Я поспешила воспользоваться моментом, пока он не передумал. Подхватила сферу с земли и отправилась к своему домику.

Чуть позднее поняла, что мужчина идет следом на некотором расстоянии. Ускорила шаг, испытывая возрастающее волнение. Солнце уже давно закатилось за горизонт, а ночное светило не желало освещать путь. По краям деревянного настила в каменных подставках тускло мерцали факелы. Отбрасываемые ими причудливые тени колыхались и стелились по доскам под воздействием прибрежного ветерка, и оттого казались более зловещими.

Не выдержав напряжения, припустила со всех ног, не желая оказаться один на один с демоном в таком отдалении от остальных. Если ему вздумается напасть, неважно с какой целью, никто не придет на помощь. Ну, не рассчитывать же на Магду, в самом деле? Эта инверка меня на дух не переносила, и во всем стремилась утереть нос. Я заключила договор с демоном, а эта бестия, возможно, добилась того же. Я решила выбыть вместе с Ньордом, а пронырливая девица добывала ему кинжал и исцелила от ран! Каких подлянок еще от нее ждать?

Как бы не впустила в наш общий дом кого-то из женихов! — промелькнула тревожная мысль. И почему меня так несправедливо поселили рядом с ней? Уж лучше бы с жестокой дроу делила жилье! И то, не так страшно!

Юркнув за дверь и прислонившись к ней спиной, сумела перевести дыхание. Засов бы сюда покрепче, а то легкую щеколду без труда можно вскрыть снаружи.

На веранде послышались тяжелые шаги. Видимо, преследовавший меня демон остановился по ту сторону преграды и постоял какое-то время. Я вздохнуть боялась, не то, чтобы пошевелиться. Если этому рогатому приспичит до меня добраться, никакие запреты не остановят! Найдет способ! А к разговорам наедине после такого чудовищного испытания, я была не готова.

Нужно хоть как-то себя обезопасить! — по губам пробежала торжествующая усмешка, — где там трофейная бечевка валялась?

Дождалась, пока Ахдар уберется восвояси и вздохнула свободнее. Как раз предательское ночное светило выглянуло из-за туч и посыпало серебром прямоугольник окна на полу. Жаль сфера еще не восстановилась, а то привыкла к ее теплому мерцанию. Ладно, некоторые вещи я могла делать с закрытыми глазами. Например, ставить силки или сооружать нехитрые ловушки на зверье.

Петля на половичке перед входом, ковшик ледяной воды над притолокой, перевернутый стул, при должной сноровке способный неприятно удивить, ткнув всеми ножками в беззащитные места.