в шоке. В моем представлении о жизни выполнение предназначения – это высшая благодать для любого человека. Найти свое место, делать то, для чего создала тебя вселенная – как это может не принести счастья? Это же идет вразрез со всем, что нам говорят мудрецы!

Но потом я поняла, что речь, наверно, идет о каком-то другом счастье. В социальном смысле. Дом, семья, друзья, путешествия – все это должно давать счастье, так принято считать. И нам сложно представить, что жизнь среди боли, бед, неустроенности тоже может принести, нет, не счастье, а удовлетворение.

Осознание, что так и только так должно быть. Что ты делаешь всё, что должен, что твоя совесть перед богом чиста…

Автобус замедлил ход на въезде в какой-то городок. Асина собеседница поднялась и сняла с багажной полки объемный чемодан. Видимо, подъезжали к ее остановке.

– И что вы выбрали? – поторопила Ася.

– Я выбрала счастье, тогда еще не понимая, что для меня счастья нет.

– Почему же нет?

– Я струсила и выбрала сытую благополучную жизнь. Но когда ты отказываешься от своего предназначения, ты отказываешься и от счастья. Оказалось, что жизнь без смысла не может быть счастливой.

– Но ведь, выбери вы свое предназначение, все равно не были бы счастливы? Вас же об этом предупреждал голос…

– Именно в этом и состоит ирония моей жизни.

Она снова горько усмехнулась, подхватила чемодан, сумочку и направилась к выходу. Автобус уже стоял у вокзала, освобождаясь от пассажиров.

Женщина обернулась:

– Вы ищете секрет счастья? Я его не знаю. Но я знаю, что есть такие люди, как я. Люди, для которых счастье недоступно, что бы они ни делали.

Она спустилась по ступеням, и Ася услышала радостный детский крик: «Мама приехала!» К женщине подбежала девчушка с миской, наполненной ягодами. «Сама собирала, мама, бери!»

За ней спешил высокий усатый мужчина и два мальчика лет десяти. Все они окружили Асину попутчицу, мужчина поцеловал в губы и подхватил чемодан, старший мальчик, улыбаясь, взял за руку подпрыгивающую девочку, и компания не спеша направилась к автостоянке.

Ася смотрела им вслед. Смотрела и пыталась запечатлеть в памяти эту яркую, почти каноническую иллюстрацию человеческого счастья, в которой самого счастья не было ни капли.

Глава 14

Таксист недопонял адрес и высадил ее не в том квартале. Ася осознала ошибку, когда машины уже и след простыл. Было не поздно, всего полдесятого, и она пошла пешком.

Снова обуяло гнетущее чувство бездомности. Бесприютности. Оно свежо пахло по утрам, когда весь мир у ног и ты свободен словно ветер. Но вечером после ужина примерно за три часа до сна это чувство становилось настолько невыносимым, что Асе хотелось, чтобы ее обокрали. Чтобы прийти в полицию, и ее пожалели бы, налили чаю, депортировали, и все бы закончилось. А что, она ведь не сдалась – так судьба повернулась, вот наберется сил и снова в путь. И не стыдно отступать.

Ася шла по краю города и чувствовала себя брошенной. Слева мрачная каменная пустыня, справа уютные окна многоэтажек, и несколько мужчин с довольным кряканьем подтягиваются и неспешно отжимаются на ярко освещенной спортплощадке.

Она слышала детский капризный плач из распахнутого балкона и четкий рэп из проносящегося седана. И свои ровные шаги, отмеряющие обочину асфальтного шоссе. Никому до нее не было дела. Нырни она в каменистую мглу налево или тепло подъезда направо – никому нет дела.

Мимолетные знакомые не помнили даже ее имени и уж точно не задавались вопросом, есть ли у нее ночлег. Московские друзья слишком далеко, и из окон их кафетериев, удобных офисов и жалюзийных студий Асины скитания отдавали экзотикой и развлечением. Им было не понять этого всепоглощающего, выдавливающего слезы одиночества. Даже прошаркавший мимо бомж, с грохотом толкающий нагруженную тележку, косился подозрительно. Ходят тут «руссо туристо».

Никому до Аси не было дела.

***

Дверь открыла щуплая старушка, совсем не похожая на Фрекен Бок. Кутаясь в серый платок, она отвела Асю в гостиную, сделала знак подождать и вышла. Квартира располагалась на седьмом этаже, и из окна открывался живописный вид на вечерний город. Ася облокотилась на подоконник и посмотрела вниз: детская площадка уже опустела.

– Да, именно там ее и нашли, – раздался мужской голос из-за спины, и Ася подскочила от неожиданности.

– Кого? – спросила она, повернувшись.

В комнате стоял седой мужчина в лиловых штанах и перепачканном фартуке.

– Беллу, – ответил он. – Я ее муж, меня зовут Бен. Извините за такой вид, через полчаса приезжают родственники, готовим ужин на всех. Тете Поли одной не справиться, старенькая она уже.

– Я Ася, – протянула она руку для пожатия.

Бен указал на диван, сам расположился в кресле.

– Так чем я могу вам помочь?

– Я хотела поговорить с Беллой. Мы договорились с ней о встрече.

– Ах вот как, – поднял он брови. – Я думал, вы из полиции. Белла погибла позавчера, выпала из этого самого окна.

– Как?! – оторопело переспросила Ася. – Ведь мы говорили только два дня назад…

– Вот так оно и бывает, – печально констатировал мужчина. – Сегодня разговаривает, а завтра бац и нету. Несчастный случай. Никогда не вешайте шторы при открытых окнах.

Он уныло покачал головой. Ася смотрела на него, не зная, что сказать.

– Мне очень жаль, – наконец, выдавила она из себя. И зачем-то добавила: – Вы отлично держитесь.

– Звучит немного бестактно, но это действительно так, – кивнул Бен. – Я врач в доме престарелых, так что для меня смерть уже давно стала неотъемлемой частью жизни.

Он встал, явно собираясь ее выпроводить. Момент был крайне неудачный, но Ася цеплялась за последнюю соломинку.

– Простите, я понимаю, что сейчас не время для расспросов. Но ваша супруга знала, где находится один человек, которого я ищу. Его зовут Наохам, это очень старый мудрец. Белла встречалась с ним где-то здесь, в городе, и обещала дать его адрес.

– Что же она не дала вам адрес по телефону? – удивился Бен.

– Она собиралась. Начала объяснять, но вдруг связь прервалась, и я уже не смогла дозвониться на ее номер. Мне потребовалось два дня, чтобы узнать, где вы живете, и приехать сюда.

– Когда, вы говорите, общались с ней? – уточнил Бен. – Два дня назад?

– Да, это было в среду около трех часов дня.

Он зашагал по комнате, затем привалился к двери и взглянул на Асю исподлобья.

– Похоже, вы последняя, с кем говорила моя жена, – сказал он.

– Почему вы так думаете? – спросила Ася.

– Когда Белла упала, она говорила по мобильному. Не исключено, что именно