— Мама, — я обернулась, не зная, что сказать. Я и сама не понимала, что происходит.

— Конечно правда, — подошел к нам Саар. — Я пришел просить вашего благословения.

— Это точно не злая шутка? — отчим встревоженно накручивал ус на палец. — Ежели господин решил обмануть бедную девушку, развлечься, а потом бросить… Я не позволю так с Нимферой!

— Я обещаю, это не шутка. Я действительно хочу жениться на ней. И я привез вам подарок.

Саар подмигнул мне, Ситуация все больше походила на какой-то странный спектакль. К несчастью, я была в нем далеко не зрителем. Я пыталась вставить хоть слово, сказать, что ни о какой свадьбе речи не шло, но Саар не давал мне и рта открыть, спешно отвечая на посыпавшиеся со всех сторон вопросы и поздравления.

— Счастье то какое! — мама со слезами на глазах кинулась мне на грудь. — А я уж думала … Я думала…

Она махнула рукой, так и не договорив, и утерла набежавшие слезы. Дракон передал поводья отчиму. Тот одобрительно закивал, рассматривая породистых скакунов.

— В хозяйстве они вам вряд ли пригодятся, — обратился к нему Саар. — Но вы можете выгодно продать их. Это одна из лучших пород в этих краях.

Соседки, устроившие драку за монету, стояли надувшись и метали в меня гневные взгляды. Моя жизнь тут итак была не мед, а как вернусь сюда через пару дней без кольца на пальце, так вообще дегтем покажется. Не дадут мне жить спокойно, до самой старости будут потешаться.

— Пойдемте скорее в дом! Я сейчас мигом стол накрою! — засуетилась мама, но Саар ее остановил.

— Сейчас не время, мы должны ехать, — дракон поцеловал руку «будущей теще», и она покраснела. — Слишком много дел. Но скоро мы вернемся, и тогда все устроим.

— На чем же вы поедете? Лошадей назад заберете? — отчим подозрительно прищурился и погладил гриву черного жеребца.

— Мы приехали на других. Привязали их на опушке, — Саар очаровательно улыбнулся.

Еле как распрощавшись, мы пешком пошли из деревни. Я чувствовала, как прожигают спину ненавидящие и завистливые взгляды. Мало кто мог искренне порадоваться за меня, если бы мне действительно посчастливилось выйти замуж за богатого аристократа.

— Зачем ты наговорил эту чушь? — набросилась я на Саара, когда мы отошли подальше от любопытных глаз и ушей. — Мог бы не подставлять меня так.

В сказки я уже давно не верю. А такой бред за чистую монету только юродивый принял бы. Саар явно потешался надо мной и моими простоватыми родителями.

— А вдруг это не чушь? — беспечно ответил дракон. — Ты уже придумала, какое хочешь платье?

— Прекрати эти глупые игры! Это совсем не смешно!

— О, моя невеста такая серьезная. Даже сходу и не скажешь, кому из нас несколько сотен лет.

— Для тебя это всего лишь развлечение, ты даже не понимаешь, что сделал. — я посмотрела ему в глаза, и Саар вдруг стал серьезным. — Когда я вернусь домой, меня с потрохами сожрут за эту глупую ложь. Моя жизнь будет невыносима, а я и слова не сказала.

— Значит, ты решила уйти? — дракон пропустил остальные слова мимо ушей.

— А ты думал, я останусь и примкну к твоей армии фурий? Нет уж, спасибо, я лучше вернусь домой, чем стану очередной подстилкой чудовища. Предложи эту унизительную роль кому-нибудь другому.

— Ним…

— И если ты так переживаешь за свой гарем, — я не дала ему сказать. — То знай: я не собираюсь никого забирать с собой. Пусть дальше развлекают тебя своим обществом.

— Ты хорошо подумала? Не передумаешь? — тихо спросил Саар.

— Нет. Видеть тебя больше не желаю и твоих бешеных змей.

— Тогда почему не останешься сейчас?

— Не хочу нарушать правила договора. И попрощаться со всеми нужно.

Дракон ничего не ответил, но я чувствовала его напряжение. Мне так хотелось укусить его посильнее, задеть, чтобы он почувствовал, как больно мне от его лжи, игр со мной, проклятого войска женщин. Но когда я этого достигла, ранила его, мне стало противно от самой себя. Так было лучше — разорвать связь сразу, чтобы быть готовой уйти.

— Сядешь мне на спину, — сказал Саар, когда мы отошли достаточно далеко за деревню. Он обратился в дракона, и я с восхищением смотрела на это мощное существо. Еще недавно я назвала его чудовищем, хотя так не считала. Он был прекрасен, какое обличие бы не принимал.

Я осторожно взобралась на спину дракона, стараясь не соскользнуть. Держаться было не за что, пришлось до боли впиться пальцами в зазоры чешуи. Когда Саар взмахнул крыльями, и мы начали подниматься, сердце ухнуло вниз. Я прижалась всем телом к прохладной шкуре. Земля стремительно проносилась под нами, мелькали верхушки деревьев, реки, поля.

Восторг переполнял меня: от высоты, от стремительной скорости, от ощущения близости с могущественным существом. И в то же время грусть не уходила, сдавливала грудь, словно обруч на бочонке. Слезы текли по щекам, и я не могла понять, из-за ветра это или из-за предстоящего расставания.

Нам потребовалось меньше часа, чтобы под возгласы стражи опуститься во дворе замка, взметнув облако пыли. Я осторожно спустилась на землю, пытаясь отдышаться после полета. Саар начал обращаться, и я поспешила в башню, чтобы не было необходимости с ним разговаривать.

— Ты вернулась! — войдя в малую башню, я тут же натолкнулась на Мару. — Мы не ждали вас так быстро.

Я пожала плечами, не собираясь ничего говорить, и направилась к своим покоям.

— Подожди, Ним.

Я замерла.

— Прости, я вела себя порой очень дурно. Я бы не хотела, чтобы мы оставались врагами.

— Я не считаю тебя своим врагом.

Служанка вздохнула:

— Может я неправильно выразилась. Я бы не хотела, чтобы мы и дальше жили в одном замке и смотрели волком друг на друга. Давай все забудем.

— Хорошо, — я улыбнулась, давая понять, что не держу обиды. Мара была неподходящим кандидатом на роль друга, но она права: вражда — последнее дело.

— Тогда может ты согласишься составить нам компанию? Мы с Реей и другими служанками отправляемся на танцы в ближайшую деревню. Пойдешь?

Я хотела было отказаться, но тут же передумала. Чем