— Держи.

Я прислонила его к щекам, затем вытерла руки — под надежным прикрытием полотенца наручники были сняты. Теперь все зависело от Лешкиной неудачливости и моей сноровки.

— Ну что, все? — торопил меня Лешка.

— Да. Кстати, жаль, что у вас нет таблеток от головы, думаю, они тебе понадобятся.

Наручники упали на пол, а полотенце я накинула на шею Лешке и резко дернула на себя. Бедолага не устоял на месте и нырнул вниз головой в ванну. Разбираться и дальше с ним у меня не было времени, нужно было «делать ноги», причем немедленно.

Я пулей выскочила из ванной комнаты, тут же захлопнула за собой дверь и, пока Лешка приходил в себя, притащила из комнаты тумбочку и подперла ею дверь. Гнусный Лешка был замурован! Уже покидая квартиру, я услышала, как он тарабанит в дверь, выкрикивая в мой адрес проклятия. Я тоже была о нем не лучшего мнения, потому эти слова меня ничуть не тронули. С чувством выполненного долга я вышла на улицу.

Как оказалось, я и впрямь не ошиблась. Эти типы действительно отвезли меня на окраину, а здесь одинокой девушке лучше не гулять в позднее время. К тому же была опасность нарваться на Мишку. И хотя мне бесспорно было любопытно, кого же он считает моим нанимателем, но я решила, что выясню это при более благоприятных обстоятельствах. А в том, что мне еще доведется встретиться с моими похитителями, я почти не сомневалась. «Но это будет уже не сегодня», — подумала я и поспешила выйти к дороге, чтобы поймать попутку.

Мне определенно везло, и уже с третьей попытки передо мной остановилась светлая «Ауди». Окошко плавно опустилось вниз.

— Мне до центра… — Я назвала нужную улицу.

— Садись.

Я открыла дверцу и запрыгнула в салон. «Ауди» тут же сорвалась с места и помчалась по улице. Я облегченно вздохнула и откинулась на спинку сиденья.

— Окраина города — не лучшее место для прогулок, — нравоучительно произнес водитель, — тем более для таких красивых девушек.

— И мне чуть было не представилась возможность в этом убедиться, — невесело усмехнулась я и покосилась на него.

Отчего-то лицо водителя показалось мне знакомым.

— Значит, я вам вовремя встретился?

Он улыбнулся и повернулся ко мне.

Определенно, я его уже где-то встречала, и не так давно…

— Ничего, если я закурю?

Я безразлично пожала плечами, продолжая всматриваться в черты лица молодого человека. Ну где же я могла его видеть? И тут меня осенило. Это же тот самый тип — любитель игры в бильярд, которого я встретила в «Опале» в свой первый визит туда.

— А ведь мы с вами знакомы… — не удержалась я, чтобы не сказать.

— Правда? — Водитель снова повернулся и внимательно на меня посмотрел.

— Да, но вы вряд ли меня видели, вы знакомы с моей подругой — Натальей Арбениной.

Мой собеседник молчал, пытаясь что-то вспомнить.

— Ну как же! Вы были два дня назад в ночном клубе «Опал»?

— Был.

— Вы там познакомились с девушкой, а потом уехали вместе с ней. Правильно?

— Правильно.

— Так вот, это и была моя знакомая!

— И все-таки вы что-то путаете, — с сомнением покачал головой любитель игры в бильярд, — я не знаю никакой Натальи Арбениной, а ту девушку, с которой я познакомился пару дней назад в «Опале», звали Эльмирой.

— Что?

Я вцепилась в любителя игры в бильярд так, что он чуть было не потерял управление, и машина, визжа шинами, выехала за разделительную полосу. Должно быть, в эту минуту мой владелец «Ауди» пожалел о том, что решил меня подвезти. Я поспешно отпустила его плечо и извинилась.

— Это она вам представилась как Эльмира?

— Ну, да.

— Эльмира Полянская?

— Возможно, и Полянская. Я не знаю…

Действительно, откуда ему было знать фамилию девушки, которую он и видел-то раз в жизни.

— А вы прежде ее не знали? — продолжала я допытываться.

— Нет. Я вообще тогда в «Опале» первый раз оказался.

— А потом вы с ней больше не встречались?

— Нет. Я больше не был в «Опале» и вашу знакомую не видел. Кстати, мы приехали.

Мой попутчик притормозил у тротуара, и мне не оставалось ничего другого, как поблагодарить его и выбраться из салона. Любитель игры в бильярд тут же завел мотор, и его серебристая «Ауди» скрылась за ближайшим поворотом.

Я осталась стоять посреди улицы в полном смятении и растерянности.

Эльмира жива? Или это чья-то злая шутка? Но ведь разбившаяся машина, тело девушки, которое пришлось опознавать по остаткам одежды и документам, несчастный муж, похороны, в конце концов. Что тогда все это значило? И чей труп был на месте трагедии? Нет. Все это абсурд. Легче поверить в то, что Наташа Арбенина — это Наташа Арбенина, просто она представилась чужим именем. Для этого даже можно найти логичное объяснение; ведь в тот день вход в «Опал» был только по клубным картам. Скорее всего Никита, который, как я успела понять, был знаком с Натальей Арбениной (оно и не удивительно, все же напарница его жены по «бизнесу»), отдал клубную карту Элечки ей.

Я достала из кармана помятую пачку сигарет и, закурив, медленно поплелась домой.

Было уже начало одиннадцатого. В окнах домов загорался свет. Изредка меня догоняли два столба колеблющегося света от включенных фар авто, затем проносилась и сама машина, урча мотором, и снова наступала тишина.

Я свернула под арку, в свой родной дворик. То, что я увидела, заставило меня метнуться в сторону и вжаться в стену. У моего подъезда стояла черная «Нива»…

Сердце бешено заколотилось. Меня снова нашли, и, кажется, теперь это не просто запугивание. Меня, без сомнения, ждут. Но зачем?.. Возможно, у этого человека есть оружие, и, как только я подойду на достаточно близкое расстояние, он выстрелит.

Я начала осторожно пятиться назад.

Нет, ни за что туда не пойду!

Я вышла на тротуар и вздохнула свободно.

Что теперь делать?

В кармане я нащупала пачку сигарет и почти машинально закурила. От безысходности я пошла бродить по соседним дворам. Но уже через двадцать минут поняла, что жутко устала и хочу спать, причем не где-нибудь, а в своей постели. Я вздохнула. Очевидно, мне все же придется совершить акробатический этюд под названием «по пожарной лестнице — домой» (благо окна моей квартиры выходили не во двор).

Так же дворами я снова вернулась к своему дому. Немного поплутала под чужими окнами, но наконец остановилась на нужном месте и, задрав голову, попыталась определить, какое расстояние отделяет меня от самой нижней ступеньки лестницы. Оказалось, что значительное… Я бестолково подпрыгивала на месте, но это не приносило особых результатов.