Он взял ее за плечо, чуть стиснул.

– Ты ни при чем, – сказал он. – Я прошу, потерпи. Я уже подбираюсь к этому подонку. Он за все ответит.

Рядом возник взволнованный Михаил.

– Сори, Вик, – сказал он, увлекая Андрея в сторону служебной зоны.

В кабинете Андрей чуть не споткнулся о раскладушку.

– Вы бы еще на стол мне ее поставили! – буркнул он, оттаскивая раскладушку к стене. – Ты как сам? На тебя наездов не было?

– Тьфу-тьфу… Ты это… – забормотал Михаил. – Я про эту твою идею… ну про наживку из Маши… Короче, сомневаюсь я.

– Это для меня не новость.

– Ты пойми, он же не дурак! Он уже догадался, что Машка раскрыта.

– Не факт.

– Я точно тебе говорю! Зачем Машка ему? Вся канитель с ее «похищением» была только для того, чтобы тебя в игру вернуть. Машка для него – отработанный материал. Тем более знает же, что она в «Альбу» не вернется.

– С чего это он такой провидец?

– Слушай… – засопел Михаил. – Мне кажется, он очень хорошо изучил тебя, нет?

– Майкл, признайся, ты Вершинину выгораживаешь? Боишься, что ли, за нее?

– Н-нет… Ты что?! – Михаил всплеснул руками. – Это все в прошлом… Я просто… ну это… Не верю я в наживку.

Андрей взял Михаила за галстук и потряс:

– Майкл, «кукловод» ослаб. Он пропустил сегодня два удара. Он не такой неуязвимый, понял?

Михаил недовольно наморщился. Снял очки и стал протирать их галстуком.

– С тех пор как я погнался за Димой, – продолжал Андрей, – он ни разу не выносил мне мозг, чтобы я вернулся в квест. Только идиотские угрозы, и все! На сайте тоже тихо. Он дезориентирован, Майкл! Его надо добивать!

– Ну не знаю… – отозвался Михаил, водружая очки на нос. – Ты не думаешь, что затишье – это перегруппировка сил, нет? Может, он хочет, чтобы ты думал, что он уязвим? Он же все ходы наперед просчитывает.

– Не сгущай краски. – Андрей взял со стола мандарин и стал его очищать. – Настолько все просчитать – это ведь ради чего-то?

Михаил не успел ответить, потому что в кабинет, отбиваясь от Кости, ввалился Павел.

Он шумно дышал, держался за бок и был смертельно напуган. Нижняя губа его была разбита и кровоточила. Прихрамывая, он вошел и замер перед Андреем, пришибленно глядя на мандарин в его руках.

– Мандаринчики кушаешь, – сипло проронил Павел. – А на меня напали.

8.4. Из сбивчивой и чересчур эмоциональной речи Павла вырисовывалась следующая картина.

Примерно с час назад, в то время как Андрей возвращался от Маши, Павел решил спуститься в ресторан гостиницы, чтобы перекусить. Однако, едва он вышел из номера, как на него напали сзади. Неизвестный поджидал Павла в коридоре, и было непонятно – как он мог узнать, что Павел собрался выйти. Павел уже было подумал, что его убьют, но, похоже, это не входило в планы нападавшего. Мужик был сильный, он нанес Павлу несколько ударов: по лицу, по ребрам, в живот. Только когда Павел заорал от боли, нападавший перестал его бить, бросил жертву на пол и прижал коленом к ковролину. Он задрал на Павле футболку и с минуту что-то черкал ручкой на спине. Потом прошипел Павлу на ухо: «Это привет твоему брату», – и стремительно скрылся из виду.

Когда Андрей показал Павлу фото Димы, тот сразу же его опознал. А под футболкой Павла на уровне лопаток красными чернилами было написано «Прошлое наступает», ниже, на пояснице, был нарисован тот же самый рисунок – череп в шлеме, – что и на зеркале на складе. «Видишь, нет у него плана, – проговорил Андрей Михаилу, фотографируя спину Павла. – Тупая месть. Отыгрывается, сука, за пропущенные мячи!» Михаил пустился было в спор с Андреем, но тут Павел вырвался, одергивая футболку, и заголосил, что он им не стенд для изучения психологии маньяка и что ему немедленно нужно смыть эту мерзость с тела и прижечь йодом разбитую губу. Андрей попросил Михаила оставить их одних, и когда тот вышел, спросил Павла:

– Ты не все рассказал. Я по лицу вижу.

Павел, насупившись, сел за стол Андрея, пододвинул к себе вазу и стал ковырять кожуру мандарина.

– Ты опять будешь глумиться, – сказал Павел. – Она снова звонила. Мама.

Андрей фыркнул и сел на край стола перед Павлом.

– Я не говорю, что тебе не звонили, – проговорил он. – Я не знаю, как он это делает, зачем он это делает, но… Пойми ты! У него как минимум есть один нанятый актер. Ну раскопал еще где-то записи с ее голосом… Сейчас даже на телефоне можно установить программу, чтобы голос менять!

– Да ты глухой совсем! – отчаянно воскликнул Павел. – Она говорит такие слова, которые только она знает! У меня аж мороз по коже… Ты не представляешь, как это страшно!

– Давай без мистики! – выкрикнул Андрей. – Хочешь, чтобы я поверил в воскрешение из мертвых?!

– А ты хочешь сказать, что я двинулся?!

Павел смотрел на него с таким отчаянием, что мерзкий холодок проснулся, выполз из укрытия и опять пробежался по хребту Андрея. «Не смей об этом думать, – сказал он себе. – Он как-то это проворачивает, сволочь, и я узнаю как, все равно узнаю…»

– Энди… – Голос Павла вдруг задрожал, он втянул голову в плечи. – А если я и впрямь сошел с ума?

– Не пори горячку. Ешь мандарины.

Павел проглотил недожеванную дольку и впился пальцами Андрею в бедро.

– Я не вернусь в гостиницу! – выпалил он. – Я теперь по улицам боюсь ходить! Энди, я не хочу…

– Не голоси, – оборвал его Андрей. – Я тебя туда и не пущу. Поживи на папиной квартире, что ты так уперся в гостиницу?

– Не хочу я там жить. Не смогу… Да как ты не понимаешь?

– Не понимаю. Чего это мы такие нежные?

– Чем папина квартира лучше гостиницы? Ее что, охраняют войска?

– Значит, у меня поживешь. Хоть будешь на виду. Но один ты не останешься! Тормозни пока все свои дела.

Павел нахмурился и бросил недоеденный мандарин на стол.

– Я к вам не поеду. Это уж, знаешь ли… перебор и издевательство.

– Да ты заколебал, Паша! Чего опять не то?

– Только не надо прикидываться, – буркнул Павел хмуро. – Все ты понимаешь, братец.

– Из-за Ленки, что ли?

Павел промолчал и стал крутить мандарин на столе словно мячик.

– Успокойся, нет ее, – сказал Андрей.

Павел замер и со страхом взглянул на Андрея.

– Все в порядке, – сказал Андрей. – Мы расстались. Так что ты ее не увидишь. По крайней мере, в моей квартире.

Павел несколько секунд переваривал услышанное, потом грустно усмехнулся.

– Ну надо же. Какой финт судьбы! – Он пристально посмотрел на Андрея. – А кто кого бросил?