центре зала несколько василисок танцевали для своих мужчин. Стройные змейки с тонкими телами извивались под спокойные музыкальные мотивы. Источник звука Кира определить не могла — казалось, что поют сами кристаллы под потолком. Зато мелодии чем-то напоминали земные восточные напевы.

«Да и танцы». — Кира завороженно глядела, как изящно двигаются змейки. Красоту в этом уловить простой человечке было трудно — у василисков в их звериной ипостаси не было ни бедер, ни талии. У женщин лишь слегка выпирали грудные…

«Пластины?» — Девушка смотрела за странными танцами, но наслаждалась зрелищем. Змейки словно гипнотизировали своими плавными движениями и покачиваниями.

— Тебе нравится? — Видя, как заинтересованно смотрит Кира за танцами, Досай невольно представил, что с удовольствием посмотрел бы, как двигается его зайка.

— Завораживает. — Незаметно для себя девушка отхлебнула еще немного вина. Сладкое, фруктовое, оно совершенно не походило на то, что Кира пробовала раньше. Легкий напиток больше походил на сок, чем на алкоголь.

«Надо с ним осторожнее», — решила девушка, отпивая еще немного, памятуя, что именно от слабоалкогольных коктейлей разум туманится быстрее всего.

Намереваясь до конца вечера попрощаться с бокалом, Кира потянулась, чтобы отставить его.

Когда в зал вошла Некса.

«О… Это я вряд ли вытерплю». — Девушка залпом опустошила серебряный кубок.

Песчаная василиска вышагивала величественно, приковывая к себе взгляды всех присутствующих. На ней не было платья — только длинная юбка с запахом, подвязанная золотым поясом с крупными красными камнями. Плоский живот, человеческая кожа постепенно сменялась чешуйками песочного цвета. Ровно настолько, чтобы прикрыть обнаженную грудь, но не достаточно, чтобы эта часть женского тела превратилась в плоскую змеиную пластину.

Досай отложил еду, недовольно встречая василиску в провокационном наряде. То, что василиска давно надеялась заключить выгодную партию, никогда не оставалось для Досая тайной. Однако поступать подло ради уютной норы в гнезде? Это было выше понимания василиска.

— Так она никогда не найдет себе мужа. — Миррай покачал головой. Сидя по левую руку от хранителя клана, мужчине было достаточно негромко шепнуть свое замечание. И Досай не мог с этим не согласиться.

Самок много, мужчин мало. И, пока последние способны заводить потомство с представителями любых рас, неизбежно рождая новых василисков, женщины-змеи, увы, счастье материнства могли испытать только от самцов.

Но немногие из змеек отваживались на агрессивную борьбу.

Заиграла новая мелодия, и Некса подошла почти вплотную к столу, останавливаясь напротив Досая. В соломенные волосы змейка вплела черные ирисы, стараясь перебить ими остальные запахи в комнате.

«Заглушить запах Киры». — Мужчина недобро смотрел на танцовщицу. И этого взгляда не могла пропустить его гостья.

Человечка смотрела на Досая, замечая все: как он, не моргая, следил за вызывающим танцем Нексы, как забывал дышать… И забыл про свою спутницу.

«Змеюка облезлая». — Кира насупилась. Кроме жара, что распространялся по телу от теплого вина, выпитого залпом, тело девушки ощутило приток раздражения. На это раз серьезного. И с каждой секундой оно становилось все сильнее.

Желание просто толкнуть Досая, привлекая к себе внимание, пропало практически моментально после своего возникновения.

«Зачем? — Кира шумно выдохнула, стараясь успокоиться. — Чтобы потом гаденыш заработал косоглазие, поглядывая на свою змейку?»

Слишком понятна и банальна ситуация: хозяин дворца с появлением новой игрушки совсем забыл о своей фаворитке. А та решила о себе напомнить…

«Ох, милая, — мысленно протянула Кира, опустошая очередной кубок со сладким вином, — знала бы ты, что я тут ни на что не претендую… А теперь не отделаешься».

Девушка коварно ухмыльнулась. Раздражение, помноженное на горячительный напиток, стремительно переросло в жажду справедливости.

«Ведь как… — Кира поднялась со своей подушки, поправив на себе тунику. — Вот приди ты, скажи: «Кирочка, солнышко. Не трогай моего мужика. Ай-ай-ай так делать». И всё! Мне чужого не надо…»

— Ты куда? — Досай перехватил девушку за запястье, но та вырвала руку.

— Танцевать! — заявила Кира, собираясь выйти к остальным змейкам.

«Но нет… надо было делать гадости… надо лезть в бочку…». — Девушка мысленно старалась переключиться с собственного негодования на плавную мелодию.

«Теперь посмотрим, кого выберет зайчик». — Кира поравнялась с Нексой, не обращая внимания на ее недовольный взгляд.

Змеиных танцев Кира не знала, но суть уловила: тот же танец живота, только для хвостатых.

«Зато у меня есть ноги». — Девушка хмыкнула, заводя одну руку за голову, вторую вытягивая перед собой, призывно приманивая Досая движением пальцев.

Желание приковать внимание одного змея к себе необъяснимо перетекало в навязчивую идею. Одного… или всех остальных, лишь бы проучить Досая.

«Это все вино». — Ощущая легкость в движениях, Кира покручивала бедрами в такт музыке.

Логика отключилась полностью. Стоило напомнить себе, что Досай лишь вызвался быть защитником Киры, не обещая ничего большего. Кира и не ждала ничего большего, не желала. Но этот его взгляд на Нексу… прощать не собиралась. Все естество так и кричало, требуя проучить змея. Научить, куда стоит смотреть.

— Что она творит? — хрипло произнес Миррай, глядя на танец человечки. Мало того, что Кира привлекла к себе внимание сразу всех самцов, непривычных к людским танцам. Она еще и Нексу провоцировала.

Каждым движением, каждым томительным прогибом.

Досай не знал ответа на вопрос своего ближайшего друга. Только знал, что в его руках треснуло дерево — столешница не выдержала крепкой хватки взбесившегося зверя. Со всех сторон до обоняния василиска доносился запах возбужденных самцов. Даже Миррай не сохранил хладнокровия, пускай и держал себя в руках.

«Кира…»

Она протягивала руку к нему. И выгибалась, отстраняясь. Крутила бедрами, приковывая взгляды всех мужчин в зале. И кружила в танце. В одну секунду Досай видел ее интригующую улыбку, в следующую — спину и густую копну каштановых волос. Кира водила плечами, так что ее грудь…

«Демоница». — Досай тихо рыкнул. На руках начала проступать чешуя. То ли от острого желания, то ли от намерения выпустить зверя на волю, чтобы тот растерзал каждого змея в помещении, кто осмелился смотреть на его самку.

Кира получала удовольствие. И уже не думала, зачем вышла в центр зала. Ей было просто хорошо оттого, что она двигается. Девушка всегда любила танцевать, но не могла вспомнить, когда последний раз отдавалась этому делу со всей душой.

«Ну и что, что среди змей?»

«Ну и что, что остальные будут смеяться?» — Кира напрягала и расслабляла мышцы живота, просто радуясь, что у нее получается ничуть не хуже, чем у той же Нексы, что кружила вокруг нее.

Злость отступала по мере того, как девушка ощущала на себе взгляд Досая. И того, как теряла самообладание соперница. Та уже потеряла остатки человеческого — ноги