срослись в длинный хвост, юбка некрасиво сползла на пол. Некса выпрямлялась в полный рост, возвышаясь над чужеземкой и раскрывая клыкастую пасть.

— Она ее укусит! — Миррай предупредил, но Досай первым поднялся на ноги, собираясь вмешаться.

Некса нависла над Кирой, демонстрируя острые клыки, и издала протяжное шипение. Ее хвост нервно ударил по полу, разгоняя остальных змеек.

— Хватит! — крикнул Досай, заставляя женщину замереть.

«Я тоже умею!» — Расхрабрившаяся Кира с готовностью оскалилась, показывая сопернице зубки и отвечая ей таким же низким гортанным шипением, глубиной и громкостью которого поразилась сама.

— Ты кого в гнездо привел? — шепнул Миррай, наблюдая за маленькой человечкой, что силилась запугать разгневанную василиску.

— Пригляди за Кирой, — приказал Досай, перемахивая через стол. — Некса! За мной. Быстро!

Слова мужчины ударили по Кире не хуже разряда тока. Трезвости не прибавилось ни на грамм, зато укол ревности оказался хуже некуда.

«Он выбрал ее?» — Кира смотрела, как довольная Некса ползет за своим любовником, как нетерпеливо Досай уходит, не скрывая своего возбуждения.

«Катись». — Девушка испытала разочарование. В своих собственных силах. Волна раздражения и эйфории, что накрыла ее пару минут назад, отхлынула, оставляя лишь апатию.

— Шесса, — Миррай нерешительно обратился к Кире, привлекая к себе внимание. — С вами все в порядке?

«А вот и новый защитничек…» — Девушка даже смотреть на него не хотела.

Досай… Говорил, что будет ее защищать, что не выгонит, что она ему не надоест…

«И ушел. На второй вечер…» — Кира безрадостно хмыкнула.

— Шесса… С вами все… — начал повторять свой вопрос Миррай.

— Абсолютно. — Наполнив свой бокал вином и пролив немного на светлую скатерть, Кира опустошила его за несколько глотков. — Не обращайте внимания. Это я так грущу.

— Грустите? — переспросил Миррай. — Из-за ваших родителей? — На этот раз его голос прозвучал с нотками понимания.

— Моих… родителей? — Кира почувствовала, что ноги подгибаются.

— Соболезную вашей утрате, шесса.

— Моей…

Перед глазами все поплыло.

Глава 14

Когда Досай поднялся со своего места, у него имелся небогатый выбор. Дать волю гормонам, перекинуть Киру через плечо и уволочь в спальню. А там Досай, как всякий порядочный василиск, возьмет на себя ответственность.

Второе решение, которое было правильным во всех смыслах, — защитить. Некса не только потеряла контроль над своей звериной половиной, но и готовилась атаковать.

Короткий приказ шессе, и Досай устремился к выходу из зала. Там, за его пределами, можно было вдохнуть свежего прохладного воздуха, избавиться от навязчивого аромата черных ирисов, который отныне будет ассоциироваться исключительно с Кирой и этим вечером.

Стоило распахнуть двери, как дышать стало легче. Духота осталась за спиной, раздразненное донельзя желание медленно и неохотно отступало. Кровь все еще обжигала вены, но становилось легче. Некса, довольная своей маленькой победой, ползла следом за своим хранителем, горделиво задирая морду.

«Он выбрал меня!» — Шипение сорвалось с языка, отчего Досай резко развернулся.

— Прими надлежащий вид, — рыкнул он на василиску, сдергивая с себя просторную накидку. Не успела Некса восторженно улыбнуться, как в ее руки швырнули одеяние. — Прикройся.

— Зачем нам это? — Змейка не растерялась, невзначай роняя вещь на пол. Приблизившись к Досаю, она провела пальцами по мышцам его груди, едва царапая кожу. Никаких когтей, никакого яда. Лишь легкое кокетство, после которого оставались чуть заметные розовые полосы. — Разве тебе не нравится, как я выгляжу?

Девушка прижалась обнаженной грудью к Досаю, собираясь поцеловать василиска.

— Прекрати. — Шер Ройэгр был вынужден перехватить Нексу за запястья и отстранить от себя. — Твое поведение… Ты весь клан позоришь!

— Я? — взвилась змейка. — Я?! Эта человеческая шлюха устраивает сцены перед половиной клана, но ты говоришь мне о поведении?!

— Некса, — низко зашипел Досай, — ты в моем гнезде. И я твой хранитель.

— Хранитель? — фыркнула василиска. — Это жалкий обрубок былой славы! Ты был главой, руководил всеми песчаными василисками. И позволил другому змею поделить наши земли…

Досай перехватил Нексу за шею, предупреждая, чтобы она заткнулась. С тех пор как черные василиски объединили все кланы, гарантировав процветание сразу для всех гнезд, среди особо рьяных сторонников древних традиций изредка вспыхивали разговоры о возврате к старому струю: отбирать гнезда у слабых, регулярно устраивать грызню по поводу каждой норы или рожденного ребенка. Лиам Беар поступил мудро, назначив хранителей нового порядка в кланах. И Некса перешла границы.

— Еще одна выходка, и я отправлю тебя к Тайпанам. Где тебе очень повезет, если ты станешь шестнадцатой женой какого-нибудь малолетнего сопляка. Быть может, хотя бы они научат тебя вести себя с достоинством? — Досай прошипел свою угрозу и разжал пальцы. — Завтра же ты извинишься перед Кирой…

— Перед этой шлюхой? — возмутилась Некса.

— Перед гостьей в моем гнезде. И перед моей будущей женой.

Губы Нексы скривились. Но перспектива переехать к коричневым василискам, чтобы стать никем, ее совершенно не устраивала.

— Ты поняла меня? — уточнил Досай, прежде чем вернуться в зал к Кире.

С ней ему тоже предстоит разговор о недопустимости столь откровенных танцев для чужих самцов.

«Будто она понимает подобные нюансы». — Мужчина набрал в грудь побольше воздуха.

Никаких прав на девушку он еще не заявлял. А узнавая Киру все лучше, понимал, что никакого «заявления прав» дерзкая человечка не потерпит.

«Воспитывать и воспитывать». — Досай поджал губы, стараясь оценить, насколько готов вернуться к Кире.

Достаточно ли остыл его разум, чтобы не напугать девочку?

«Или к демону все это, будем считать, что Кира сильная, она справится? — Мужчина хмыкнул. — Хоть на цепь себя сажай…»

— Шер Ройэгр!

«Ни минуты покоя». — Досай поднял взгляд к потолку.

Некса поспешила прикрыть свою наготу и устремилась прочь, когда Миррай подбежал. Его запыхавшийся вид заставил василиска напрячься.

— Что с Кирой?

В гнезде есть только одно создание, с которым регулярно что-то случается.

«Ни на шаг отойти нельзя». — Змей выпрямился.

— Мне очень жаль…

— Что случилось? — Теперь Досай не на шутку занервничал.

— Я не знал, что ты еще не говорил с девушкой о ее родителях.

«Бездна меня раздери». — Василиск выругался.

— Где она? Досай тряхнул головой, не понимая, зачем спрашивает.

Прикрыть глаза, принюхаться, взять след. Чуть сложнее, чем обычно, потому что разбушевавшийся вихрь эмоций не давал сконцентрироваться.

«Если это все не из-за того, что Кира — пара, подумать страшно, что происходит с теми, кто находит своих истинных».

Досай взмыл по лестнице вверх, пренебрегая ступеньками — быстрее было цепляться вытянувшимися когтями за барельефы, отталкиваться от стен и перил, чтобы не терять времени. Змей внутри не только беспомощно бился, желая взять главенство для защиты своей самки, но и тихо ликовал.

Кира