через тридцать минут, они приземлятся в главном порту Прайден сити. Времени мало, а сделать предстояло кучу всего.

Изначально Риваль планировал действовать в одиночку.

Он забронировал себе билеты на один из пассажирских лайнеров, что курсировали между верденскими планетами. В силу чрезвычайно близкого расположения систем между друг другом, перелёт в гиперпространстве занял чуть меньше стандартных суток. Плюс ещё примерно столько же в общей сложности заняли перелёты от и до гиперграницы. Конечно же Риваль мог бы сократить это время, воспользовавшись одним из курьерских кораблей, что находились на службе РУФ, но тогда пришлось бы оформлять и подписывать слишком много бумаг, а он не собирался тратить на это время. Это раньше, когда Блауман занимал место рядом с Остерлендом, он мог позволить себе закрывать глаза на подобные вещи, концентрируясь на текущей задаче, а не на следование глупым и отвлекающим время протоколам.

К сожалению, после его свержения в глубины Башни, подобные возможности оказались для него закрыты.

А ещё Риваль очень не хотел светить эту небольшую поездку в официальных документах управления. Так что гражданский транспорт представлялся ему наиболее удобным способом попасть на Траствейн. Конечно же, в долгосрочной перспективе, скрыть его отлёт с Галахда не удастся. Риваль надеялся на то, что успеет всё сделать и вернутся раньше, чем его хватятся.

Но в итоге ему пришлось заказывать не один билет, а сразу шесть. Неожиданное предложение Эйхарта предоставить ему компанию хоть и застало его врасплох, но он согласился с ним. Потому что понятия не имел о том, что ждет его на Траствейне. В этом деле он вообще уже ничему и никому не доверял. Так что Риваль был рад узнать о том, кто именно отправится с ним в этот полёт.

— Господи, как же это скучно, — проворчал Барт Симмонс, сидя в кресле рядом с Ривалем.

— Ну, лично я не имею ничего против скуки, — отозвался Риваль, скользя глазами по дисплею. — В моей работе скука означает, что всё развивается успешно.

Лидер группы «Чарли» что-то проворчал себе под нос и принялся изучать электронный буклет.

Эйхарт отправил вместе с Ривалем пятерых своих оперативников. Тех самых, что спасли его и адмирала Остерленда в поезде несколько месяцев назад. Отряд Симмонса с тех пор сидел практически без дела. Сначала расследование произошедшего, продлившееся почти полтора месяца, из-за которого их постоянно таскали по различным инстанциям. А затем их, по сути, посадили под домашний арест внутри штаб-квартиры Шестого отдела. Данное решение принял уже сам Эйхарт, дабы засветившиеся в столь неприятной истории бойцы лишний раз не отсвечивали.

В группу входило пять человек, включая самого Барта Симмонса. Сбоку от него в кресле сидела высокая блондинка с голубыми глазами. Линда Крей. Профессиональный и хорошо подготовленный снайпер. По словам самого Барта, который в вкратце рассказал Ривалю о своём отряде, она, возможно, была лучшим снайпером в верденской армии. Риваль понятия не имел, как именно относится к этим словам. Наверное, каждый командир подобного отряда будет утверждать о том, что его люди «самые-самые».

С другой стороны, он хорошо помнил нападение АРКов на него и адмирала. А потом ещё и видел записи того, как эта девчонка стреляла из летящего на высокой скорости десантного бота по несущемуся монорельсовому поезду с дистанции не меньше, чем полтора километра. И умудрилась первым же выстрелом через стекло вагона уничтожить АРКа за мгновение до того, как тот убил бы самого Риваля. Так что это, как минимум, говорило в пользу той характеристики, что дал ей Симмонс.

Также в отряде был и свой техник. Грэхам Экр. Невысокий и рыжеволосый уроженец Вашариса, прошедший подготовку в армейских частях. Как сказал Симмонс, он великолепно разбирался в компьютерных системах и рубке «льда».

Павел Коршунов и Сонг Ву Чоу. Оба бывшие десантники. Их Симмонс знал ещё по службе в верденской армии до того, как сам попал в Шестой отдел.

По словам самого Эйхарта, эти люди были для него занозой в заднице с момента формирования группы. Правда, он тут же добавил, что они, вероятно, были самым эффективным его «средством поражения». Именно эта группа остановила киборга, перебившего целую группу Шестого отдела в столице в прошлом году.

— Уверен, что после того как вас засунули в подвалы с вашей предыдущей должности, события развиваются с просто таки невероятным успехом, — хмыкнул Симмонс.

— Сказал мне тот, кого мне отрядили в мальчики на побегушках, — не глядя на него отозвался Риваль.

— Моё дело простое, — Симмонс потянулся в кресле и закинул руки за голову. — Идти туда, куда прикажут. Стрелять в тех, в кого прикажут. Сопровождать тех, кого прикажут.

— Великолепная характеристика для полезного инструмента, — согласился Блауман.

Дочитав в очередной раз короткую справку по Шан Линфен, Риваль убрал планшет в свою сумку и откинулся на спинку своего собственного кресла.

— Особенно для того, который уже разок спас вашу шкуру, — улыбнулся Симмонс. — Не правда ли?

— Набиваете себе цену, Барт? — Риваль лениво смотрел в иллюминатор, диск планеты за которым становился всё ближе и ближе. Если чуть-чуть наклониться в кресле, то можно было даже увидеть линию терминатора, разделяющего ночную и солнечную стороны планеты. — Если бы ваши люди смогли установить откуда на планете взялись рейнские АРКи, то я бы расцеловал всю вашу группу.

— Ну, тут не наша вина, — пожал плечами Симмонс. — Ребята из Шестого разве что планету не перевернули в поисках зацепок. Но эти чёртовы дроны появились словно из воздуха и не засветили ни в одном канале поставок. Ни в легальных, ни в нелегальных. Мы даже отыскали всех самых неизвестных контрабандистов в надежде на то, что те могут что-то знать, но и тут по нулям.

— Так, может быть, стоило спрашивать среди контрабандистов известных, — со смешком посоветовал Риваль.

— Мистер Блауман, — Симмонс посмотрел на своего временного начальника, как на несмышленого юнца. — Поверьте, я немного в этом разбираюсь. Если вы стали известным контрабандистом, то это означает лишь то, что вы явно что-то делаете не так.

— Резонно.

— И так? Какие планы после посадки?

— Я встречусь с интересующим меня человеком в университете, а вы поедите в отель. Я забронировал номера для вас и ваших людей. Там будете ждать.

— О, нет. Так дела не делаются, — моментально запротестовал Симмонс. — Эйхарт дал нам определенные указания, и я собираюсь выполнить их...

— Это какие же?

—