плёнку отпечатки. – Всё. Утром поедем, ты мне продавца издали покажешь, я его возьму и первого января поедем искать блатных. Они точно зеки бывшие. Я не сомневаюсь.

Витюша с трудом выдавил из нутра вопрос, который сам не выпрыгивал: – А вот если я натурально пить завяжу, ты сможешь меня официально оформить своим помощником? Рядовым?

– Учитывая твою постоянную помощь органам, – серьёзно сказал Хохлов и в глаза Витюшины упёрся добрым взглядом. – Я смогу подать ходатайство в УВД области с подписью районного начальника. Тебя пошлют на трёхмесячные курсы, дадут удостоверение и будешь со мной вторым участковым. Напарником. Мне его и положено иметь по штату. Но некого ко мне прикрепить. Все или старые, или без опыта вообще. А у тебя уже есть навыки. Я в характеристике про них напишу. Только не пей хотя бы полгода.

Шанин Витюша шмыгнул носом и кивнул. Хотя сам в это верил не до конца.

До вечера они съездили в Каменск-Уральский, сразу же нашли в пивнухе Рому-продавца. Хохлов сунул ему под глаза «корочку» свою, взял его за рукав и вытащил на улицу.

– Сейчас покажешь тех парней, которым иконы «махнул»? Или посидишь у меня в КПЗ, повспоминаешь, если забыл?

– Не знаю я их, – сказал Рома. – Продал и не видел никого больше. А иконы мои личные. Чердак чистил, когда дом купил и нашел две штуки.

– Или шесть штук? – вставил Витюша.

– Не помню, сказал же, – Рома опустил голову. – Пьяный был. Вроде две. А может и больше. Сильно напился тогда.

– Ну, значит поехали вспоминать. – Старлей затолкал его в «УаЗ-69» и через час дежурный сержант в КПЗ повернул вправо ключ в замочной скважине большой двери камеры номер три, где уже орал матюгами продавец икон и, возможно, подельник убийцы.

Новый год Шанин с Натальей встретили дома. Перед этим обежали нужные магазины. Витюше купили импортный бритвенный прибор «Gilette», а Наталье красивую бирюзовую кофточку из тонкого льна на лето. Шампанского взяли пару бутылок, парочку розового-полусладкого и много всякой еды, да ещё торт! Коричневый от шоколада с большими розочками сверху! Шанин тортов не ел лет с двадцати. Кто ж бисквитами ядрён самогон закусывает? Не принято. Потом забежали к тётке Токаревой и купили у неё большим оптом одиннадцать бутылок свежего первача. Столько было столиков в родной тошниловке у Алика. Одиннадцать столов, на четверых каждый. Получалось – на один стол целая бутылка. Подарок от Витюши и Наташи.

Тридцать первого в одиннадцать вечера они вдвоём ввалились в пивнуху с двумя большими сумками. Всех поздравили с порога и Витюша разнёс на каждый столик по бутылке и по двести граммов карамелек «Орион». Все жали ему руку, а Наташе посылали смачные воздушные поцелуи.

– Ребята, вы извините, но мы – домой!! Празднуем вдвоём! – крикнул Витюша.

– Счастья вам в Новом и во всех следующих! – один от имени всей братвы поздравил улыбающуюся парочку Юра Карагозов.

Замечательно встретили семьдесят пятый год Витюша с Натальей. Пили, ели, пели, смотрели весёлые программы по телевизору, который на санках прикатили от Натальи. И то ли то смеси шампанского с винцом розовым полусладким, то ли неизвестно почему, но Шанин стал сентиментален и нежен, как лирический поэт.

– Мне хорошо с тобой! – обнял он Наташу и прошептал на ухо.

– Мне хорошо с тобой! – как эхо тихо повторила она.

Была прекрасная январская ночь. И будут теперь всегда прекрасные дни и ночи много лет.

Так они думали.

Потому, что ничего не знали о тайных помыслах своих судеб.

Глава девятая

Утром первого января тех, кто ночью был свален спиртоносным питьём в сон, будил сильно разогретый водкой и шампанским народ. Массы его перемещались по центру дороги оттуда, где Новый встречали ночью, теперь уже домой к своим гостям, званым к себе на самый главный народный праздник.

Бродившие из своей хаты в избы друзей граждане орали на весь посёлок любимые песни, пили на ходу шампанское, стучали в тёмные окна и радостно призывали спящих соединиться с ними в экстазе по поводу пришедшего Нового года вместе с Новым счастьем.

Пробудившиеся автоматически одевались, автоматически прихватывали с собой хлопушки, конфетти, купленные заранее в городе, шампанское, водку, стаканы, закусь нетронутую и вываливались на дорогу, где приступали к пению под чей-то баян, проглатыванию «столичной» и шампанского, к пляскам и радостным громким здравицам во славу долгожданного семьдесят пятого.

Хохлов в спортивном костюме под тонкой гражданской курткой и в толстой черной фуражке из драпа с ватином ввалился в открытые двери Витюшиного дома когда они с Наташкой пили чай с тортом. От Андрея пахло бензином и салатом оливье, без которого порядочные люди приход Нового не отмечают. Может не хватить водки с шампанским, но оливье после праздника живёт в большой миске ещё дня на три.

– О! – жадно простонал он. – Шоколадный торт! А моя дурёха купила «Сказку». Совсем не то! Шоколадный торт!!!

Наталья отрезала большой кусок, аккуратно вставила его в блюдце и налила Андрею чашку чая. Хохлов в два приёма уничтожил шоколадную прелесть, но чай пить не стал.

– Давай, Витёк, погнали! Сейчас бандюганы на опохмелку пойдут. Главное, чтобы пошли в пивнуху. Если в магазин за водкой, то потом мы их хрена с два выследим.

– А ты Новый год на сухую встречал? – удивился Шанин Витюша. – Ты почему трезвый? Дед мороз обидится.

– Нам с сержантами надо ловко бандитов взять, – Хохлов глянул на Шанина мельком, но выразительно. Как на придурка. – Поддатые да с похмелья мы сможем их зацепить красиво, без травм и обломов? Нет. Давай, одевайся. С Новым годом вас обоих! Жизни вам доброй желаю!

В Каменск-Уральский «москвич» Хохлова вполз по-пластунски с другого конца поселка. Остановились они возле какого-то двора и к пивнухе пошли пешком. Сержанты тоже приехали в гражданском. Наручники и пистолеты вместе с кулаками лежали в карманах коротких пальто.

– Держи пятьсот рублей. – Хохлов протянул тетрадку, хранившую меж страниц двадцать четвертаков. – Скажешь, что в церкви Феофана почему то нет. Перепил, видно. Так скажи. Иконы у них с собой нет. Поэтому пусть они тебя отведут домой к Феофану, и вместе пойдёте в церковь. Деньги – то отдавать дьяку, но только взамен на икону. Так скажи им. Икона в церкви лежит. Ну, как будто. На самом деле – её там нет. Она на хате у бандитов. А мы будем возле церквушки ждать. Они попытаются там тебя дуркануть. Деньги отберут, а вместо выдачи иконы захотят тебя избить. Но до этого не дойдёт. Мы помешаем.

– А не слишком сложно? – робко спросил