Я посмотрела на него заплаканными глазами.

– Поедем в Гранд-Каньон?

– Ага.

– Неужели ты серьезно? Если ты шутишь, Эван, я просто не переживу этого.

– Я не выдержу твоего отказа, – ответил он. – Я возьму тебя с тобой. Или поедем, куда ты хочешь. – Парень обнял меня. – Не желаю расставаться.

– Я тоже.

Эван поцеловал меня. Мы целовались и смеялись одновременно, а потом я неожиданно расплакалась. Слезы текли по щекам, а Эван сцеловывал их. Мы устроились на шезлонге: он лег на спину, я свернулась рядом. Глядя на сияющие на небе звезды, мы строили планы.

– Ты действительно хочешь быть со мной? – поинтересовалась я.

– Это единственный способ сохранить часы, – усмехнулся он.

Я рассмеялась. Когда Эван убрал длинные темные пряди с моего покрытого шрамами лица, я ощутила волну радости. Замерев, я позволила ему рассмотреть себя.

– Ты такая красивая, – прошептал он и поцеловал меня: медленно, настойчиво и глубоко. Я вздохнула и прижалась к нему. И пусть это неправда, но очень приятно слышать. – Знаю, ты так не считаешь, – произнес Эван, эхом повторяя мои мысли. – Но даже если ты не веришь мне, это не перестает быть правдой. – Кончики его пальцев мягко и нежно скользнули по линии моего шрама. – Гранд-Каньон прорезан рекой. Она точила скалу, слой за слоем обнажая скрытую землей красоту. Лишь маленькая струйка воды.

– Эван…

– Лишь маленькая струйка воды. – Он провел рукой по неровному шву от начала и до подбородка. – Величие каньона сокрыто в глубине. В течение многих лет вся красота была погребена там, пока река не раскрыла ее.

Я почувствовала, как слезы обжигают глаза, и прижалась щекой к его руке.

– Не надо, – прошептала я.

Эван обнял меня крепче. Он не настаивал на своих словах. Годы уродства нельзя стереть несколькими поэтическими сравнениями. Но у нас было время. Все время в мире, и я знала, что когда-нибудь поверю ему.

* * *

Как настоящий джентльмен, Эван проводил меня до парадной двери дома. Я же совсем не похожа на леди. Мне хотелось затащить его внутрь и провести вместе ночь, чтобы отпраздновать наши планы на будущее.

– Подожди здесь.

Я побежала в свою комнату и схватила его черно-синюю клетчатую фланелевую рубашку. Вернувшись на крыльцо, протянула ее Эвану.

– Моя рубашка. Я и забыл, что она у тебя.

– Это моя рубашка. Ты должен сегодня спать в ней. Постирав ее, я совершила ошибку, она больше не пахнет тобой. – Смеясь и качая головой, Эван крутил ее в руках. – И я хочу, чтобы ты отдал мне рубашку сразу же утром. Ясно?

– Да, я тебя понял.

А потом Эван одарил меня глубоким поцелуем, оставив совсем без сил.

Когда он ушел, я все еще чувствовала на своих губах его вкус и ощущала себя в безопасности. Я поднялась в свою комнату. Села за стол и закончила работу для мисс Политано.

Получилось отлично. Пятерка с плюсом. Благодаря Эвану я узнала, что такое любовь. На этот раз чувство не посерело и не поблекло, как старое воспоминание. Что-то совершенно новое.

И я наивно считала, что буду испытывать его вечно.

Впервые за завтраком меня не заботил скрежет ложек. Меня мало что волновало, потому что все мысли занимала Джозефина.

Мерл и Шейн обсуждали выпускной. Оба сумели договориться с девушками. Мерл собирался пойти с кузиной одного из спортсменов, а Шейн пригласил Кристи Тейлор – застенчивую серую мышку, отчаянно нуждающуюся во внимании, даже сильнее, чем он сам. Я догадывался, что их решение никак не связано с романтикой, простая договоренность, но все равно жалел ее. Хотя, может, с другими людьми Шейн вел себя иначе. Возможно, его плохая сторона предназначалась только мне.

Великодушно с моей стороны думать так, но из-за Джо у меня было хорошее настроение. Джо Кларк согласилась пойти со мной на выпускной. А после я собирался заняться с ней любовью. После выпуска мы вместе поедем в Гранд-Каньон. Домой.

Так много хорошего в моей жизни, что я немного опасался мечтать об этом. Счастье похоже на выдувание стекла, оно может разбиться, если с ним грубо обращаться. Я постарался сосредоточиться на еде, но трудно есть, когда постоянно улыбаешься.

– Вам нужно сходить в магазин и выбрать смокинги, – обратилась Норма к моим братьям, а потом повернулась ко мне: – А ты, Эван? Ты идешь на танцы?

– Да.

Все пораженно застыли. Даже Харрис перестал шуршать газетой. Он заинтересовался, отвлекшись от объявлений и результатов бейсбольных матчей.

– Ты? С кем? С той девушкой? Со шрамом? – шквалом вопросов нарушил тишину Шейн.

– Да, – ответил я и встретился с ним взглядом, предупреждая, чтобы он следил за своим языком. Шейн замолчал, но я видел, как он обдумывает дальнейшие действия. – Ее зовут Джо, мы уже несколько недель встречаемся.

– Джо-Джо-Джокер, – со смехом произнес Мерл.

Я вцепился рукой в край стола.

– Не называй ее так.

Норма, как обычно, не обращала внимания на поведение сыновей.

– Почему?

Она посыпала овсянку коричневым сахаром.

Харрис кашлянул.

– Я никогда не слышал о Джо. Она новенькая?

– Она школьная шлюха, – сообщил Шейн.

– Следи за словами, – потребовал я, опрокидывая пустой стакан из-под сока, – черт возьми, не смей повторять это.

Шейн разинул рот.

– Ты сказал плохое слово, – хихикнул Гаррет.

Младший широко улыбался. Видимо, он забыл о своей обиде, ведь последние несколько недель я вел себя с ним достаточно холодно.

В поисках поддержки Шейн посмотрел на Норму, но та лишь поджала губы и пробормотала:

– Следите за выражениями, пожалуйста.

Я поднял стакан из-под сока и окружил себя коконом счастья, чтобы не позволить Шейну добраться до меня, как он обычно делал.

– Она моя девушка, так что следи за собой.

«Девушка». Я ощутил в душе прилив радости. За наносекунду хмурое выражение моего лица сменила улыбка.

– Она моя девушка, – повторил я, словно смакуя слово. Удивительно, во второй раз я испытал те же эмоции.

Шейн фыркнул.

– Девушка. Со шрамом на половину лица.

– Ну и что? – рявкнул я.

Шейн скривил губы.

– Ты не мог найти кого-нибудь лучше этой шлюхи со шрамом?

Он толкнул локтем Мерла, который поглощал овсянку, роняя ее мимо рта.

Пытаясь успокоиться, я стиснул зубы.