конунга. Не знаю, кто там у викингов правит. Но, в любом случае уверен, что здесь в Хлынове не имеют чёткого представления структуре политической власти Скандинавии.

Под конец зимы начали возвращаться наши дружины из-под Смоленска. К сожалению, стояние русского войска под стенами столицы Смоленского воеводства Великого княжества Литовского не было успешным. Командующий гарнизоном Станислав Кишка отказался сдать город. В результате, потеряв каждого третьего от ран, а больше от болезней русские отступили.

Мой товарищ Григорий тоже переболел и большую часть времени пролежал в шатре. Он потерял треть своей дружины, правда привез несколько возов барахла. Взятый полон растерял по дороге, когда пришлось отбиваться от наседавших литовских жолнеров.

Сейчас Гришка сидит передо мною, похудевший, но не сломленный. В глазах нездоровый блеск и я слушаю о примечательных моментах похода. Слушаю и благодарю бога, что он помог мне, наслав хворь в тот раз.

— Ну а ты как? Люди говорят, что тоже не сидел возле печи?

Пришлось вкратце рассказать историю защиты имения и как гонял разбойников по дорогам.

— Молодца, не посрамил наших, — снизошёл Григорий до моих подвигов.

— А мы уже и не чаяли застать тебя в живых. Батюшку тогда пригласили соборовать и принять причастие. А ты вона как, молодца, — и Гриша от души хлопнул меня по плечу.

15

В первый раз присутствую на городском вече. Сначала начал с обедни тревожить народ вечевой колокол. Он сильно отличался от обычных церковных. Я попал сюда вместе с побратимами. Созвал вече даже не посадник, а один из тысяцких. На главной вечевой площади у главного собора города столпилась уйма народа. Издалека вижу престол, на который клали жеребьи. Мне доступно поясняют кто и почему.

Это малое вече и присутствуют только граждане старшего города. Депутаты из молодших городов не приглашались. Суть вопроса — как реагировать на требование великого князя московского Ивана III о посадке его кормленщика (посадника). То есть простыми словами, верховная власть собирается немного прищемить вятскую вольницу, а местные сопротивляются.

Схлестнулись две партии, те кто склоняются принять руку Московского царя и те кто смотрит в рот посадникам Великого Новгорода.

От шума и криков я почти оглох и мечтал оказаться подальше от сюда. Людская масса колыхалась и грозила схлестнуться враждующими фракциями.

Среди моих знакомцев тоже разделение. Есть сторонники обеих партий. Та же картина среди купечества. Многие ориентируются на богатейшую Новгородскую республики. Иные начали торговать с усиливавшейся Москвой. Насколько я понял, большинство удельных князей взяли руку Москвы и считаются младшими соправителями Ивана III.

Смотрю на окружающих меня бояр, которые уже от слов перешли к делу, пытаясь вцепиться в бороды друг другу. Я бы рад подсказать, что через лет через пятьдесят, при внуке нынешнего царя, Новгород превратится из центра торговой и культурной жизни северной Руси в провинциальный городишко. Но ведь не поймут, поэтому стою, сжатый между разгорячёнными спорщиками и думаю о своём.

А подумать есть о чём. Например, как я чудом избежал смерти от руки любовницы.

С Мадиной у нас было всё замечательно, нежная и послушная, личная челядинка стала для меня отдушиной. Вжимаясь в её горячее тело, я забывал о пролитой крови и о необходимости отдавать приказы убивать.

Мне нравилось, что девушка не пыталась пользоваться своим особым положением в доме. Я сам дарил её подарки, красивую одежду и украшения.

Тем неожиданнее стало её предательство. Обычно, после наших постельных занятий Мадина накидывала халат и исчезала из моей опочивальни. Взамен неё к порогу спальни укладывался верный Шуда, да и Пахомка был неподалёку.

А на этот раз девушка не ушла, прижалась ко мне и мы так уснули.

Не знаю, что меня разбудило. Но я почувствовал, как внезапно напряглась теплая спина любовницы. Она даже не пошевелилась, но я проснулся. Сквозь сон наблюдаю, как её рука осторожно поднялась к голове. А вот когда Мадина повернулась ко мне лицом мне почудилась угроза. Будто холодок пробежал, на резкое движение её руки я выбросил руку в защитном жесте. Дальнейшее мне не понравилось. Девушка, зажав в кулачок полоску металла пытается меня им достать. Мгновенно проснувшись, я скрутил брыкающееся тело и отбросил его в угол комнаты.

Вбежавший Пахом с Шудой помогли разжечь лучину.

Диким зверёнышем забилась в угол девчонка. Сейчас в ней нет ничего от того милого создания. Злобная фурия, рычит и готова опять бросится.

А я поднял железную спицу. Гибкая и тонкая, её несостоявшаяся убийца спрятала в пышной причёске. Острый наконечник смертоносного железа чрезвычайно опасен для неожидающего такой подлости.

— Запереть мерзавку под замок. Поставить сторожу, чтобы не сбежала.

Самолично проверил, что у неё больше нет подобных сюрпризов и вернулся в кровать.

Уснуть более не смог, а по утру разбирался с этим вопросом.

Назир клянётся, что не знал о планах доченьки.

— Ляксей Митрич, клянусь милостивым Аллахом, что не ведал о сём.

— Хм, а от чего пошла на смертоубийство тоже не ведаешь?

После минутной паузы татарин наконец раскололся, — у меня был ещё средний сын, Азат. Они с Мадиной были очень дружны. В тот день, когда вы напали на село, Азат не послушал меня и присоединился к нашему накибу. Тот пробивался в вашем направлении. Никто не убёг, все полегли. Азат пал под твоей секирой, пытался прикрыть старейшину. Вот Мадина это и усмотрела, наверное до сих пор считает тебя братоубийцей.

Интересно, значит кровная месть меня догнала.

— А ты что, тоже считаешь меня кровником?

— Нет, иначе не привёл бы семью под твою руку. У нас так заведено, если Аллах отвернулся в воинском счастье, значит так тому и быть.

Я склонен поверить татарину, он не при делах. Но несостоявшуюся убийцу нельзя прощать. Меня мои не поймут. Осталось только решить как наказать. Ну понятно, казнить. Но как подумаю, что эту девчонку кат будет мучать, что-то противится в душе. Лучше сам подарю безболезненную смерть.

Весь день ходил пасмурный, от того, что придётся объявить своё решение. С одной стороны жалко девчонку, с другой как вспомню её глаза, как у бешенной кошки.

На следующий день заявилась новая просительница, супружница Назара.

Я приготовился к слезам, но женщина стремительно скользнула ко мне и вцепилась в мои сапоги. При этом тараторила по-татарски, мешая его с русскими словами.

Да оставь мою обувь в покое, вот же пиявка, — господин не губи дочь. Она не праздна, носит в чреве твоего ребёнка.

Я приказал Шуде оттащить бабу, но последний выкрик заставил меня поморщиться.

— Как ребёнок? Ты