детвора сидела за столом и ужинала. Каша, хлеб да молоко – вот и весь ужин. Но все дети с аппетитом чавкали и стучали ложками по мискам, выгребая кашу.

Незадолго до прихода Лизы вернулась домой Нюра. Она работала в буфете на железнодорожном вокзале. Сейчас в семье Поли приходилось работать всем, кто мог. Люба тоже ходила на работу: она стирала бельё в прачечной.

Нюра работала совсем недавно, уставала, но была довольна. Особенно бывали довольны младшие братья-сёстры, когда Нюра приносила им немного карамелек или леденцов с работы.

Лиза сидела возле детей и с удовольствием наблюдала за ними. Мимо прошла молчаливая Нюра. Лиза поднялась и пошла за ней.

– Нюра, – позвала она сестру. – Погоди. Что с тобой? Ты такая мрачная. Что у тебя случилось?

Лиза знала крутой норов своей младшей сестры – из шумной, звонкой, говорливой девчонки она за короткое время превратилась во взрослую, гордую, своенравную девушку. Она редко и мало с кем делилась своими душевными переживаниями. И только Лиза была исключением. Нюра искренно любила старшую сестру, и доверяла ей.

Нюра остановилась. Лиза боялась, что сестра замкнётся, разозлится и не захочет разговаривать, как это часто бывало с другими. Но Нюра повернулась и устремила на Лизу глаза, полные слёз. Лиза поняла, что сестра нуждалась в поддержке. Нюра очень хотела и ждала, чтобы кто-нибудь спросил её, и тогда она смогла бы всё рассказать, поделиться своим горем. Ей надо было с кем-то поговорить.

Лиза протянула руки навстречу сестре, и та бросилась ей на грудь, плача и всхлипывая. Немного успокоившись, она рассказала, наконец, что произошло.

– Мы собирались пожениться. А его забирают в армию.

– Ну, так это не беда, – пыталась успокоить её Лиза. – Всех забирают, и все возвращаются обратно.

– А вдруг он не вернётся? Ну, в смысле, не ко мне, – всхлипывала Нюра. – А я его так люблю. Я не переживу, если он не вернётся.

– Ну почему ты решила, что он к тебе не вернётся? Он ведь любит тебя?

– Ой, Лиза, любит, – Нюра подняла на Лизу свои заплаканные, полные любви глаза. – У нас с ним такая любовь, что даже голова кружится. Я его люблю без памяти, я дышу им. Я засыпаю с его именем на губах и просыпаюсь для него, только для него. Вот как сильно я его люблю. Я даже не представляла, что такое бывает. А он говорит, что с ним творится то же самое, что живёт только ради меня, что, если бы не было меня, то и ему тогда незачем жить. Говорит, что днём и ночью думает обо мне, что мечтал встретить именно меня. А ещё говорит, что я ему снилась ещё тогда, когда мы с ним не были знакомы.

– Ну, вот видишь, – сказала Лиза, – раз такая любовь у вас, то обязательно вернётся. А пока письма писать друг другу будете. Ничего, три года пролетят – не заметишь.

– Ой, – Нюра снова заревела. – Три года – это же так долго.

– Ничего, ничего, – приговаривала Лиза. – Раз любишь, значит, вытерпишь.

4.

Через неделю Нюрын Андрей ушёл служить. А Поля Пахоменко, так и не дождавшись мужского поступка от своего сына, пошла и забрала Ксению в свой дом. Ксения не хотела вот так, без согласия Виктора, но Поля убедила её, что Витя просто никак не мог решиться, стеснялся. В конце концов, Ксении пришлось согласиться, к тому же, выбора у неё особо не было – через месяц-два уже всем будет видно то, что было известно пока только им.

Нюра загрустила после отъезда любимого. Но, вместе с тем, она ходила гордая, глаза так и светились счастьем – ведь она теперь невеста, которая ждала со службы своего жениха. Незадолго до отъезда Андрей попросил у Поли руки Нюры. Так что через три года, сразу же после демобилизации, они должны были пожениться. Они хотели это сделать сейчас, до отъезда, но родители отговорили молодых от такого поспешного шага. Мало оставалось времени, не хотелось впопыхах собирать гостей. Решили, что через три года, как положено, сыграют шумную свадьбу. На том и порешили.

Нюра всё ждала, что вот-вот придёт письмо от любимого с адресом его части, и тогда она сможет писать ему длинные письма, полные любви, а потом с нетерпением будет ждать ответа. Нюра томилась в ожидании. Она уже давно написала первое письмо, которое ждало своей отправки. Вскоре было готово и второе, и Нюра решила, что отправит их оба сразу, как только будет знать, куда. Но прошло две недели, а от Андрея письма ещё не было.

Нюра успокаивала себя тем, что, наверное, Андрея отправили очень далеко, и письма оттуда идут долго. А если он служит в каком-нибудь дальнем уголке Советского Союза, то письмо может идти и целый месяц, а может и вообще не дойти, затеряться. Тогда он должен написать второе, и второе уж точно дойдёт.

Но прошёл уже месяц, прошел другой – а новостей никаких не было. Нюра вся измучалась. С работы бежала домой в надежде, что её там ждёт заветный конверт. Тешила себя надеждой, что вот пройдёт ещё совсем немного времени, и почтальонша принесёт сразу несколько его писем. Но время проходило, а писем всё не было. Нюра потеряла всякую надежду, не знала, что ей и думать. Где он? Почему не пишет? Может, с ним что-то случилось? Или он всё-таки забыл Нюру? Но как же можно забыть так быстро? И почему тогда не написать ей об этом сразу, чтобы она так не изводилась?

Наконец, Нюра не выдержала. Она не могла больше просто сидеть и ждать. Ей надо было что-то предпринять. Но что именно? Надо было посоветоваться. И она пришла к Лизе – только на её поддержку и разумный совет Нюра могла надеяться.

– Всё, не могу так больше, – сказала она, опустившись на лавку. – Вся извелась. В горле постоянно ком стоит, не проходит. Спать не могу, есть не могу. На людей бросаюсь. Не могу дальше с ума сходить.

– И что ты надумала? – спросила её Лиза.

– Всякое передумала, – горько улыбнулась Нюра. – Но не получится всё это сделать, потому как не знаю, где искать Андрея. Так что ничего другого не остаётся, как идти к его родителям, разузнать, пишет ли он им. И если пишет, то адрес его попросить. И уж тогда-то я ему отпишу.

– Ты не горячись, Нюра, остынь, – сказала Лиза. – Может, случилось что? Может, ранен он или ещё что? Ты об этом не думала?

– Да