радостно улыбался и протянул руки, чтобы обнять жену. Надя легко приблизилась к нему, позволила поцеловать себя в щеку и тут же снова отстранилась, с интересом оглядывая галерею.

– Здравствуй, Вадим, – приобняла зятя Марина.

– Вы выглядите просто чудесно! Мама, правда? Посмотри, как цветет Марина Юрьевна! – Вадим включил в кружок подошедшую мать и, пробежавшись взглядом по лицам всех трех дам, дал им понять, что ждет от них только самого лучшего. Тонко улыбнувшись, Марина обратилась к сватье:

– Майя Васильевна, вы, как всегда, блистаете! Совершенно не изменились, как вам только это удается?

Хлопнув ресницами, вдова отбила мяч:

– Мариночка, ну что вы! Это вы у нас как девочка, а я после кончины Игоря Павловича, конечно, совсем стала не та. Но какой у вас прелестный шарф. Удивительное сочетание цветов. Это шелк?

– Да, Надин подарок, – улыбалась Марина. – Сколько же мы с вами не виделись?

Убедившись, что две дамы занялись беседой, обычной для вежливых знакомых, не видевших друг друга много лет, Вадим повернулся к Наде.

– Спасибо, что приехала. Похоже, все удалось! – его глаза сияли гордостью, от всей фигуры веяло таким ликованием, что, казалось, если он подпрыгнет – взлетит.

Надя с удовольствием улыбнулась в ответ:

– Да, Вадь, это успех! Поздравляю тебя! Как же все это здорово! – Надя окинула радостным взглядом заполненную публикой анфиладу залов, отметила светящийся глазок телекамеры. – Такая толпа народу! И пресса есть, да? Надо бы все же сюда Лешку!

– Конечно, Надюша, – начал Вадим, но в этот момент его тронула за плечо подошедшая сзади Марго. Он слегка вздрогнул, но тут же сориентировался и представил их: – Надя, знакомься, это Маргарита Гант, мой арт-менеджер. Марго, это моя жена Надя.

– Очень приятно, – любезно поздоровалась Маргарита и, быстро кивнув Наде, повернулась к Вадиму: – Там телевидение, нужно сказать пару слов. Вы нас простите?

Надя физически ощутила цепкость оценивающего взгляда Марго. Она проводила глазами удаляющуюся парочку и повернулась к матери и свекрови:

– Ну что ж, раз герой дня так занят, осмотрим выставку сами?

– Конечно, мне ужасно интересно! – откликнулась Марина. – Я в этом жанре ничегошеньки не смыслю, а ты как художник как раз все мне объяснишь. Майя, вы с нами?

– Нет, спасибо, я немного устала и, наверно, поищу, где присесть. Но, Наденька, у меня к тебе вопрос. – Вдова требовательно смотрела на Надю, которую сегодня впервые за долгие годы увидела в элегантном платье и с тщательно выполненным макияжем. – Скажи, пожалуйста, ты вообще когда собираешься возвращаться к мужу?

Лицо Нади мгновенно окаменело.

– Майя Васильевна, я очень ценю, что вы волнуетесь за нашу семью, но мы с Вадимом взрослые люди и все решим в свое время и без постороннего вмешательства, – четко выговаривая каждое слово, ответила она, глядя свекрови прямо в глаза.

– Надя, я знаю, что тебя хорошо воспитывали, – не дрогнула Невельская-старшая, – но вынуждена напомнить, что репутация семьи – не пустой звук. Тем более сейчас, когда к Вадиму наконец пришел заслуженный успех, рядом с ним должна быть жена. Иначе это может плохо кончиться.

– Что вы имеете в виду? – изумилась Надя.

– Ты взрослая женщина и сама все понимаешь. Когда мужчина добивается успеха, жена должна быть настороже. Семью надо беречь, деточка! – Майя Васильевна вновь повысила голос, серьги в ее ушах размашисто качнулись, и Надя вдруг вспомнила, что александрит называют «вдовьим камнем». Дурацкое суеверие, конечно, но интересно, знает ли о нем свекровь?

– Майечка, я уверена, что они разберутся. Не переживайте. В конце концов, жизнь ведь прекрасна своей непредсказуемостью, правда? – улыбнулась Марина, и даже Наде показалось, что последняя фраза прозвучала как-то чересчур легкомысленно.

– Майя Васильевна, давайте мы проводим вас до фуршетной зоны, а потом пройдемся по выставке, хорошо? – мягко предложила Надя и, не дожидаясь ответа свекрови, взяла ее под локоть и повлекла к организованному в стороне, у стены, буфету с небольшими столиками.

* * *

– Мам, ну зачем ты так? Нашла кого обольщать непредсказуемостью жизни… – еле сдерживая смех, тихо выговаривала Надя матери пять минут спустя, когда великолепная вдова была усажена на удобный стульчик и обеспечена бокалом белого вина и тарелкой с тарталетками.

– Прости, не сдержалась. Будет еще тебя запугивать – тебя, которая двадцать лет содержала ее сына и без которой этой выставки вообще бы не случилось, – Марина извинялась так, что было совершенно ясно: она бы и сейчас без колебаний повторила все сказанное слово в слово. – Ну и потом, это замечание вполне соответствует моему образу легкомысленной особы, разве нет? – И она подмигнула дочери.

* * *

Еще через пять минут Вадим сидел за столиком рядом с Майей Васильевной и рассеянно слушал ее ворчание:

– Очень странно все это, конечно. Надя и Марина… как чужие приехали. Пошли картины смотреть… Меня одну оставили.

– Мам, ну что ты! Это ведь вернисаж, здесь и надо картины рассматривать, – успокаивающе заметил он и оглянулся по сторонам. – Они тебя с собой не позвали?

– Да кому я нужна, одинокая старуха, – дрогнувшим от обиды голосом соврала Майя Васильевна, которая буквально несколько минут назад отказалась от компании невестки и сватьи. Она уже успела совершенно искренне поверить, что ее обществом грубо пренебрегли.

– Мам, не говори глупости! Ты прекрасно знаешь, что сегодня ты здесь самый главный гость! И смотри, как все хорошо, сколько народу пришло! Я даже для теленовостей пару слов сказал. Марго говорит, что будет сюжет о возвращении в искусство фамилии Невельских. – Вадим продолжал шарить по толпе рассеянным взглядом.

– Да, эта девочка знает, что делает, – удовлетворенно кивнула Майя Васильевна. – Но, Вадим, объясни мне, пожалуйста, почему твоя Марго так одета? Сегодня даже Надя надела наконец красивое платье. А Маргарита организатор выставки – и в каком-то странном, бесформенном сером костюме, без каблуков. Это что, так принято теперь?

– Ну не знаю. Мне почему-то кажется, что это правильно. Во-первых, она на работе. Потом, такие костюмы сейчас вроде бы как раз в моде. Она же продвинутая девушка, училась в Нью-Йорке, работает с зарубежными галереями.

– Удивительная сейчас мода. Я ведь ее рассмотрела – фигура у нее хорошая, и кожа, и волосы. Если одеть, как подобает женщине, вообще будет как куколка. Она замужем, Вадим?

Вопрос Майи Васильевны повис в воздухе, потому что перед столиком, где сидели Невельские, внезапно появилась высокая статная блондинка со светлыми глазами и чуть длинноватым тонким носом.

– Приветствую вас! – радостно пропела она и протянула руку Майе Васильевне.

Вадим мгновенно вскочил:

– Лена? Что ты здесь делаешь?

– Вадик, ну что ты, – Лена со смехом отпихивала художника, который пытался какими-то беспорядочными жестами прикрыть ее высокую фигуру, спрятать, сделать невидимой. –