ней под руку… Высокий коротко стриженный шатен, с которым Надя была знакома уже много лет, смотрел на нее смущенно. В последний раз они виделись всего лишь позавчера, но, видимо, Света решительно запретила ему предупреждать виновницу торжества.

– Александр Александрович, вот это сюрприз. – От облегчения Надя едва не рассмеялась.

Шеф пожал протянутую Надину руку, и в этот момент за их спинами раздался громкий призыв вдовы:

– Риточка! Маргариточка! Скорее сюда!

Задыхаясь от священного ужаса, Майя Васильевна тыкала пальцем в одно из огромных абстрактных полотен сына и говорила Марго:

– Эта картина! Она висит вверх ногами! Сделайте что-нибудь, срочно! До открытия осталось всего пять минут!

На Марго, которая молнией метнулась на встревоженный призыв вдовы, было жалко смотреть. Она держалась изо всех сил, но, чтобы не рассмеяться, ей приходилось изнутри кусать себе щеки. На глазах выступили слезы, губы предательски дрожали, она кивала, не в силах вымолвить ни слова.

– А мне кажется, все в полном порядке, – невозмутимо заметил Бабаев. – Вон та штука вверху – это ведь солнце?

И все дружно проследили за длинным пальцем, нацеленным в правый верхний угол картины.

* * *

Час спустя, когда выставочный зал уже заполнился публикой и Надя под руководством Фомина завязала несколько перспективных знакомств и дала пару интервью, к ней подошла Светлана.

– Ну как ты?

– Свет, все происходит как будто не со мной, – призналась Надя.

Она совсем расслабилась и теперь рассматривала зрителей, толпившихся у ее картин. Как она и ожидала, это были в основном женщины. Их лица перед ее картинами становились другими – расслабленными, мечтательными и мягкими.

– Спасибо тебе за съемку, все так удачно получилось, мама рада…

– Да, Надюш, все просто отлично. – Светка с гордостью осматривала полный публики зал. – Я там походила, послушала, что народ говорит. Похоже, твои картины больше цепля ют пу блику.

– Свет, ну что ты. Они просто очень разные, мои и Вадькины. – И, чуть помедлив, спросила: – Думаешь, я тщеславна?

– Ничего подобного. Это не тщеславие. Ты просто получаешь заслуженную награду, – сказала Светка, и Наде страшно захотелось ее обнять. Прижавшись к черному жакету, она тихонько сказала в ухо с крохотным сияющим бриллиантом: – А Бабаев-то, а?

– Мы просто друзья! Мы же ходим в одну группу, романы строго запрещены, – ответила Светлана и вдруг, увидев кого-то за Надиной спиной, взяла подругу за плечи и слегка развернула.

К ним приближался Леша, куда-то запропавший с самого открытия.

Надя напряглась. Она не знала, встречались ли Света с сыном после мрачного кратовского эпизода, но сейчас оба держались нейтрально. Пожалуй, Лешин взгляд был немного жестковат, но это легко объяснить волнением, связанным с открытием выставки родителей.

– Мам, знакомься, это Кристина, мы вместе учимся, – произнес Лешка, выдвигая на передний план очень высокую светловолосую девушку в очках. – Кристина, это моя мама Надежда, а это ее подруга Светлана.

– Очень приятно, – ласково улыбнулась Надя.

«Ну надо же, вообще ничего общего с Машей, – машинально отметила она. – И почти на голову выше Лешки».

Светлана, приветливо кивнув, сразу отошла от них, оглядывая публику в поисках Бабаева. Леша этого как будто не заметил.

– Здесь сейчас такая суета, я надеюсь, что вы приедете на днях на Плющиху, познакомимся поближе?

Кристина краснела и кивала, а донельзя важный Леша произнес:

– Сейчас познакомлю тебя с отцом и двинемся к фуршету. Мам, мы посмотрели картины. Очень круто. Ты прям молодец. Кристине больше всех понравилась та, на которой Прага.

Надя благодарно чмокнула сына в щеку и проводила парочку взглядом. А затем отошла в сторонку и встала у стены одна, впитывая невероятную атмосферу собственной выставки.

Она больше не чувствовала никакого волнения – только подъем и прилив энергии, какой бывает, когда точно знаешь, что задуманное удалось.

Ей было красиво и ловко в платье, которое еще недавно пугало своим экзотическим блеском. Она удивленно и благодарно ловила улыбки, обращенные к ее картинам, – да, так и должно было быть! Теперь совершенно ясно, что все это происходит именно с ней. Все, что она видит, слышит и чувствует, закономерно, соразмерно ее судьбе, ее таланту и ее будущему, о котором она в этот момент не знает ровным счетом ничего.

Она безмятежно, словно зритель в кинозале, смотрела на капризно кривящую губы Майю Васильевну с бокалом шампанского в украшенной кольцами руке, на сосредоточенную улыбку Вадима, легонько касающегося спины Маргариты, на Фомина, который, возвышаясь над толпой благодаря своему исполинскому росту, взглядом ищет кого-то. Невероятно красивая сегодня Светка и весело улыбающийся Бабаев стояли поодаль и обсуждали картину Вадима – как раз ту, которую вдова требовала перевернуть.

Еще год назад Надя совершенно точно не могла бы себе представить все это: ее выставка в самой модной галерее Москвы, журналисты с микрофонами, зарубежные галеристы и коллекционеры, оставляющие свои визитки, грядущий Новый год, который она впервые за очень много лет встретит совсем не так, как привыкла… Небывальщина!..

Надя улыбнулась и тряхнула головой. А что, если… Она достала из миниатюрной сумочки смартфон и, задержав дыхание, набрала номер Прохорова.

«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Пожалуйста, перезвоните позже…»

Сноски

1

В живописи – изображение-«обманка», настолько достоверное, что зритель может принять нарисованный предмет или уходящую вдаль перспективу за настоящие.

2

Эликсир вечной молодости из одноименной пьесы Карела Чапека.

3

Тройник – смесь растворителя, лака и масла, которую художники используют для масляной живописи.

4

«Не злись, что я все еще думаю о тебе», строчка из песни Pomme «En cavale».

5

Симорон – набор игровых техник и ритуалов для исполнения желаний (практическая эффективность не доказана).

6

Название бренда можно перевести как «У Джульетты есть пистолет».