Обернулись они все вместе и с одинаковым удивлением уставились на мужчину, остановившегося всего в нескольких шагах от них. Ближайший фонарь светил ему в спину, поэтому лицо пряталось в тени, но не заметить на нем солнечные очки, совершенно неуместные в вечерней темноте, было нельзя. Как и длинную белую трость в руках.

– Ой, дядя, шел бы ты, – раздраженно бросил один из парней. – Твое какое дело?

Мужчина улыбнулся. Спокойно и уверенно.

– Не могу пройти мимо дамы в беде.

– Типа, принц, что ли? – разозлился вдруг первый приставший к ней парень. Он оставил Юлю и приблизился к мужчине. – Думаешь, мы слепого старикашку не тронем?

Улыбка никуда не делась, даже стала немного шире, хотя Юля уже чувствовала настоящий приступ паники: вот достался же спаситель! Как бы его самого не пришлось спасать…

– Что вы, отнюдь, – слегка издевательски ответил мужчина.

– Тогда чо тебя на подвиги потянуло? Думаешь, ты Бэтмен?

Они снова в унисон загоготали, смехом это язык не повернулся бы назвать.

– Нет, – спокойно ответил мужчина и тихо добавил: – Но я привел Бэтмена с собой.

Юля так и не поняла, откуда появился второй: материализовался из небытия или просто вышел из темноты. Двигался он стремительно, в одно мгновение оказался рядом с парнем, угрожавшим слепому мужчине, и ударил его кулаком в лицо. Спокойно так, почти не замахиваясь, но парень тут же потерял равновесие и рухнул на землю.

Его приятели разом забыли про нее и кинулись скопом на «Бэтмена», но тот в лучших традициях американских боевиков легко и непринужденно раздал удары всем по очереди: кому под дых, кому в нос. Только двое рискнули сунуться во второй раз, но потом кто-то самый умный крикнул:

– Валим!

И их как ветром сдуло. Юля осталась наедине со своими странными спасителями.

– Полагаю, все ушли своим ходом, ты никого не зашиб? – обратился слепой мужчина к своему приятелю. Или телохранителю?

– Я легонько, – пробасил тот, поглаживая кулак.

– Я все равно немного волновался. А с вами все в порядке?

Юля лишь спустя пару секунд тишины поняла, что второй вопрос адресован ей, но оцепенение смогла сбросить с себя не сразу.

– Они вам ничего не сделали?

– Нет… Нет, не успели, – выдавила она, делая шаг к мужчине, который теперь почему-то казался смутно знакомым. – Спасибо вам, я уже не знала, что делать.

– Ерунда, – отмахнулся мужчина, а второй многозначительно покосился на него, мол, тебе-то точно ерунда, ты ничего не делал. – Но лучше бы вам не ходить здесь в поздний час, помощи можно и не дождаться.

– Да я… – Юля хотела сказать, что сто раз тут ходила и ничего не случалось, но вдруг поняла, как это неуместно, и лишь мотнула головой, чего он, конечно, не увидел. – Да, пожалуй, больше я так делать не буду. Уж лучше идти на пять минут дольше.

Мужчина вдруг нахмурился, потом слегка наклонился к ней и втянул носом воздух.

– А я вас знаю, – неожиданно заявил он. – Вы моя соседка, мы недавно вместе ехали в лифте, я запомнил запах… ваших духов.

Настала очередь Юли хмуриться, пытаясь вспомнить. А ведь она действительно несколько дней назад ехала в лифте с мужчиной со своего этажа. Еще решила тогда, что он очень невнимательный, раз не заметил, что нужная кнопка уже нажата. Сразу стало жарко и неловко: кто еще невнимателен! Она не поняла тогда, что он слепой…

– Это не духи, – зачем-то смущенно объяснила Юля, – это запах магазина, в котором я работаю. Косметика и химия всякая. За день въедается в волосы и одежду хуже сигаретного дыма.

– Вот как? Тогда все ясно, а то меня удивили эти странные мыльные нотки. Кстати, меня зовут Влад.

И он неожиданно протянул ей руку. Даже не ей… Он просто вытянул руку вперед, немного промахнувшись с направлением, но Юля все равно сообразила, что от нее требуется, и подстроилась, немного сместившись вбок. Хотя приветствие рукопожатием и было для нее немного непривычным.

– Юля.

– А это Игорь, – Влад кивнул на второго мужчину, почти верно определив его местоположение.

– Здрасьте…

Она неуверенно улыбнулась, но Игорь только мрачно посмотрел на нее в ответ и отвернулся. Он оказался не таким общительным.

– Ты домой, Юля? – поинтересовался Влад, стремительно переходя на «ты».

– Да.

– Я тоже. Позволишь тебя проводить, раз уж дом у нас в одном месте?

Юля не нашла причин отказаться. Не то чтобы она действительно этого хотела…

Они медленно побрели по дорожке к выходу из парка, Влад отточенным движением проверял тростью дорогу перед собой. Юля молча поглядывала то на него, то через плечо на шедшего следом Игоря.

– А он ваш?.. – тихо поинтересовалась она, но вопрос так и остался незаконченным, потому что ей так и не удалось выбрать вариант.

– Водитель, охранник, иногда поводырь. В общем, ассистент широко профиля, – улыбнулся Влад. – Весьма полезный человек. Только бука и молчун.

Юля рассмеялась: так забавно прозвучали последние характеристики.

– Вы недавно переехали? Мне кажется, я раньше вас не видела, хотя на площадке так или иначе всех знаю.

– Недавно. Решил сменить обстановку. Москву на что-то поменьше, потише, поспокойнее…

– Неудачный вы выбрали момент.

Они как раз дошли до конца парка и оказались на тротуаре у пока еще забитого машинами проспекта. Еще минут двадцать он будет сиять стоп-огнями и фарами, как новогодняя елка, рычать моторами и гудеть нетерпеливыми сигналами, а потом окажется почти пустым.

– Да, я слышал о том, что у вас случилось, – мрачно кивнул Влад. – Но такое может случиться где угодно.

Юля не стала возражать, хотя успела подумать, что такое могло случиться только в страшной старой усадьбе и больше нигде. Она неловко направила Влада к переходу, раз уж его водитель-поводырь сейчас предпочитал топтаться позади, и потом подсказала, что можно идти.

– Да, я знаю, он пищит быстрее, когда горит зеленый, – заметил Влад, пересекая дорогу вместе с ней.

Один встречный человек едва не налетел на него, уткнувшись в телефон, и даже собирался обругать, хотя был виноват сам, но вовремя заметил очки и трость и промолчал.

– А я никогда не обращала внимания, – призналась Юля, когда они дошли до конца и звук светофора действительно сменился: стал более размеренным.

– Я тоже на многое не обращал внимания раньше.

– А вы не всегда… То есть, вы не родились?..

– Нет, – перебил он. И снова улыбнулся, гася ее неловкость.

Юля кивнула, не отдавая себе отчета в том, что он все равно этого не видит, и повернула к пешеходному мосту, по которому всегда переходила на другой берег узкой речки.