Сегодня на мосту скопилось непривычно много людей, Юля сначала не поняла, в чем дело. У перил стояло человек пятнадцать, и все смотрели на что-то внизу. Сердце неприятно екнуло: в любой другой день толпа могла спонтанно собраться покормить вечно голодных уток, но сегодня не сулила ничего хорошего.

– Что-то случилось? – напряженно поинтересовался Влад.

– Пока не знаю, – пробормотала Юля, не спрашивая, как он понял.

Через несколько шагов ей стали видны полицейские машины, припаркованные у спуска к набережной. Ближе к воде они подъехать просто не могли. Юля ускорила шаг, Влад последовал за ней.

Пока они подходили, зевак на мосту стало больше и пробраться к перилам оказалось уже проблематично, но Юля все равно пробилась. Пробилась – и тут же пожалела об этом, потому что как раз в тот момент из реки вытащили тело и положили сначала на покрытый коротко стриженной травой берег. Над телом тут же склонился какой-то седой мужик, закрывая от зевак лицо утопленника, но Юле оно было и не нужно.

Она узнала его по одежде, а в лицо, наверное, все равно не узнала бы, потому что после пребывания в воде то наверняка изменилось. Но одежды и фигуры оказалось достаточно.

– Господи… Витька… Только не это… – забормотала она, в ужасе отступая назад.

До тех пор, пока не уперлась в кого-то, кто стоял позади и не успел отойти. Или не стал отходить, потому что не увидел ее приближения.

– Юля, что случилось? – раздался над ухом встревоженный голос Влада.

А рядом пробасил Игорь, озвучивая происходящее:

– Тут полиция. Вытащили из реки парня. Мертвого.

– Нам всем конец, – прошептала Юля, вспоминая слова Галки. – Она перебьет нас. Одного за другим.

7 сентября 2016 года, 21:40

Юля и сама не поняла, как оказалась на чужой кухне с чашкой горячего чая в руках. Просто там, на мосту, когда ее захлестнуло сначала волной узнавания, а потом осознания, она едва не захлебнулась эмоциями. Среди которых доминировал страх. Или даже – ужас.

И вновь в ушах звенел веселый, с сумасшедшинкой смех, отражающийся от стен старой усадьбы, а следом звучало мрачное предсказание Галки: «Она перебьет вас… Одного за другим».

Кажется, Юля даже заплакала. От жалости то ли к Вите, то ли к себе. Новый знакомый, по совместительству сосед, и его молчаливый охранник увели ее с моста, подтолкнули в направлении дома.

Вот только в итоге она почему-то оказалась не у себя, а у Влада. На абсолютно темной кухне, словно во всем доме отключили электричество, но это точно было не так: во-первых, когда они подходили, другие окна светились, а во-вторых, хозяин квартиры только что вскипятил воду в электрическом чайнике.

Второй мужчина куда-то пропал. Наверное, в любой другой ситуации Юля занервничала бы: не доверяла она незнакомцам. Особенно тем, кто испытывал странную любовь к темноте. Но Влад почему-то не вызывал у нее опасений. Может быть, потому что был слепым и оттого казался уязвимым.

Он сел за небольшой кухонный стол напротив нее. Теперь в его руках не было трости, да и очки он успел снять, но в темноте Юля толком не могла разглядеть, что у него с глазами.

– А можно я включу свет? – осторожно спросила она, найдя взглядом светящийся огонек выключателя. Значит, освещение здесь все-таки есть.

– Да, конечно, – поспешно ответил Влад, неловко махнув рукой в неопределимом направлении. – Там где-то должен быть выключатель. Извини, забыл. Обычно мои гости сами его включают, когда он им нужен.

Только теперь до нее дошло: Влад не испытывает странной любви к темноте, просто лампы не в состоянии эту темноту для него развеять. А вот ее вспыхнувшая под потолком люстра заставила сощуриться: свет больно ударил по отвыкшим от него глазам. Интересно, сколько ж она просидела здесь?

Вернувшись за стол, Юля наконец смогла более внимательно рассмотреть соседа. Его глаза оказались совершенно обычными, серыми. Никаких следов травм. Просто их взгляд ни на чем не фокусировался.

А лицо у него красивое, подумалось ей. Или скорее – приятное? Юля не особенно разбиралась в таких вещах. Частенько популярные актеры или певцы, по которым с ума сходили знакомые девчонки, казались ей почти неприятным, кукольными. И наоборот, когда она сама говорила о ком-нибудь: «А он симпатичный», Ирка и другие только фыркали и закатывали глаза.

– Ну давай, рассказывай, что у вас там за проклятие? – бодро и как-то слишком легко предложил Влад, сложив на столе руки. Почти как прилежный школьник на уроке.

– Проклятие? – переспросила Юля дрогнувшим голосом.

– Фильм такой есть, – с улыбкой пояснил Влад. Улыбка у него тоже была красивая: доброжелательная и немного печальная. – Там всех, кто заходил в определенный дом, потом убивала какая-то женщина. Точнее, ее призрак… Или что-то в этом роде. Там, на мосту, ты бормотала: «Она нас всех убьет… Мы там были, и теперь она нас всех убьет». Кто вы? Где были? И кто вас должен убить?

Юля удивленно приподняла брови. Надо же, а она и не помнит, как все это говорила. Точно думала, а оказывается – думала вслух. Она сделала глоток обжигающе горячего чая, не зная, с чего начать. Вкуса напитка совсем не почувствовала, но зато успела решить, что правильнее всего начать с начала.

– Летом мы поехали с друзьями в Грибово… Это усадьба, тут недалеко. Не помню уже, кто предложил…

Стоило заговорить, как ее стало уже не остановить. Юля выложила ему все, как на духу: и про то, как к ним подсел Алексей (в этом месте она сбилась, перескочив на его недавний визит в магазин, и объяснила, что только теперь узнала, как его зовут), и про рассказанную им историю, и про то, как половина из них пошла искать не то саму Настасью, не то ее портрет, и как потом орала в ужасе Мотя, утверждая, что видела призрак. Она рассказала ему о ночном звонке Иры и даже о том, откуда та возвращалась и как подрабатывала, а потом перескочила на Галку и ее мрачное предсказание, которое уже начало сбываться…

Влад слушал молча, не перебивая и не задавая вопросов. Улыбку на его лице сменило выражение сосредоточенности. Чем больше Юля откровенничала, проговаривая вслух события и порожденные ими страхи, тем больше понимала: это звучит как бред укурившейся истерички. И взрослый человек вроде Влада уже вот-вот должен начать смеяться над глупой девчонкой.

Но он не смеялся. Сидел, едва заметно хмурясь, пустой, невидящий взгляд был направлен куда-то мимо Юли, а она сама не могла оторваться от его лица. Боялась пропустить момент, когда он выдаст свое недоверие? Но ни капли скепсиса в его чертах так и не отразилось. Под конец ей даже показалось, что он давно не слушает, а думает о чем-то своем.

Но оказалось, что он все-таки слушал.

– Не думаю, что тебе есть, о чем волноваться, – серьезно заявил Влад, когда она замолчала.

Юля почувствовала укол разочарования. Конечно, он не отнесся к ее бредням серьезно и сейчас подробно объяснит, что никаких мстительных призраков не бывает, разве что в кино. Но Влад сказал совсем не то, что она ожидала: