– Мужчина, вы куда! – крикнула ему вслед озадаченная продавщица. – Мужчина, туда нельзя!

– Проверка! – бросил Валерий через плечо, махнув в воздухе потрепанной красной книжечкой (давно просроченным членским билетом добровольного общества рыболовов-любителей).

– Какая проверка? – пискнула продавщица, но Валерий уже скрылся за дверью.

Он прошел по короткому коридору мимо кладовой и кабинета директора, открыл задвижку и через служебный выход магазина попал в маленький дворик. Этот путь он изучил еще месяц назад, когда только начал обдумывать рискованную операцию, которая сегодня подходила к благополучному концу.

Захлопнув за собой дверь магазина, Валерий перебежал двор и через грязную, исписанную матерными лозунгами подворотню выскочил в Новоперинный переулок. Пройдя немного по переулку, он свернул в другую подворотню, такую же грязную и пахнущую кошками. Подворотня выходила тоже в маленький дворик, в этом районе все дворы были одинаковые – темные колодцы. Солнце никогда не заглядывало в эти дворы и не отражалось в унылых окнах с немытыми стеклами.

Здесь Хомченко оставил накануне свою машину. Скромная темно-синяя «Тойота» послушно дожидалась своего хозяина.

Валерий щелкнул брелоком сигнализации, машина приветливо подмигнула хозяину. Он открыл дверцу и удовлетворенно плюхнулся на водительское сиденье. Сумка с деньгами лежала у него на коленях. Он нежно обнимал ее, как живое и близкое существо.

Его мечты осуществлялись.

Валерий Хомченко работал главным бухгалтером в одной из многочисленных фирм Архипа Самородного, и через его руки ежедневно проходили колоссальные денежные суммы. Иногда он закрывал глаза и представлял, какой прекрасной стала бы его жизнь, если бы хоть какая-то, пусть не очень большая часть этих денег оказалась в его кармане. Солнечные пляжи, ласковое море, дорогие отели, исполнительные официанты, загорелые девушки…

Дело было за малым: нужно было перехитрить самого Самородного и целую свору его приближенных.

И тут Валерий повстречал Карину.

Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять – эта женщина на все пойдет ради больших денег!

И то, что было сначала только смутной, неопределенной мечтой, начало постепенно приобретать вполне конкретные очертания. В голове Валерия начала складываться хитроумная комбинация. Карина поняла его с полуслова. Конечно, открыть ей свои планы было очень опасно, она могла немедленно выдать Валерия своему страшному покровителю, но она была необходимым звеном в его плане. Только она могла достать платежные документы с подписью Самородного, так что Валерию пришлось пойти на риск.

И вот, наконец, опасная комбинация с деньгами Самородного подходила к концу. Пока все прошло как по маслу, но оставалось самое трудное – перехитрить Карину и скрыться с деньгами. Всякий, кто сталкивался с Кариной Лисицкой, знал, что эта зеленоглазая дива с роскошными рыжими волосами на самом деле – помесь гремучей змеи и пираньи, и вырвать из ее зубов деньги – то же самое, что отобрать у голодной акулы ее добычу.

Пока операция находилась в стадии разработки и подготовки, Карина изображала самые теплые чувства к Валерию, обещала ему райское блаженство на тропических островах, но мужчина нисколько не обманывался на ее счет. Он знал, что их любовь продлится только до той минуты, когда он получит деньги, потому что только ему их выдадут в банке, и что Карина не собирается с ним делиться, она постарается отобрать у него всю сумму, а его самого, как только он не будет ей нужен, немедленно сдаст Самородному со всеми потрохами.

Поэтому-то он разработал для себя такой способ ухода из банка, изучил план соседнего магазина и нанял водителя похоронного автобуса, чтобы тот в нужный момент помог ему незаметно ускользнуть из банка, закрыв от Карины, поджидавшей его на улице в своей машине.

Во внутреннем кармане пиджака у него лежал билет на самолет, а впереди Валерия ждало осуществление самых потаенных желаний.

Он прикрыл глаза и представил террасу роскошного отеля в тропиках, бокал с ледяным мартини и чарующий голосок длинноногой блондинки:

– Кажется, мы с вами где-то встречались?

И в это мгновение у него за спиной раздался совсем другой, насмешливый и холодный женский голос:

– Кажется, мы с вами где-то встречались?

Валерий похолодел и поднял взгляд.

В зеркало заднего вида на него смотрели зеленые глаза Карины и черный зрачок пистолета.

– Как… как ты сюда попала? – задал он совершенно идиотский вопрос.

Карина вместо ответа только расхохоталась.

Отсмеявшись, она неприязненно проговорила:

– Думаешь, ты хитрее всех… хомячок? Да все твои детские хитрости видны насквозь невооруженным взглядом!

– За мной следили, – проговорил Хомченко, кое-как справившись со своим голосом. – Я испугался и решил оторваться от слежки, а потом связаться с тобой… потом, позднее, когда буду уверен, что оторвался…

– Не рассказывай мне сказки! На твоей толстой морде было написано, как тебе не хочется делиться деньгами! Ты только и думал, как бы меня кинуть! А я-то хотела вести с тобой честную игру…

– Честную игру? Ты? Не смеши мои кроссовки! – Валерий взял себя в руки и подумал, что, возможно, еще не все потеряно, что главное сейчас – потянуть время, а там он что-нибудь придумает. – Да ты даже на вопрос «который час» обязательно соврешь! Ты сама давно задумала меня кинуть, поэтому мне ничего другого не оставалось, как принять свои меры…

– Вот и чудненько, вот и поговорили. – Карина усмехнулась и щелкнула предохранителем. – Как говорится, прошла любовь…

– Ты же не убьешь меня прямо здесь? – В голосе Валерия зазвучала откровенная паника.

– Нет, здесь я тебя, пожалуй, убивать не буду, – задумчиво проговорила Карина. – Да ты знаешь, я вот подумала, что вообще не буду тебя убивать…

В груди Валерия шевельнулась сумасшедшая надежда, но ей не суждено было долго просуществовать.

– Я не буду тебя убивать, – продолжала Карина, – зачем самой делать то, что за меня могут сделать другие? Всякую работу должны делать профессионалы. А тебя убьет Архип, он в этом деле большой дока!

Валерий почувствовал, как по его коже побежали мурашки.

– А пока заводи мотор! – холодно скомандовала Карина. – Поедешь, куда я тебе прикажу! И чтобы без фокусов! Скорость не выше пятидесяти, правила соблюдай, как будто только что получил права!

Валерий тяжело вздохнул и выжал сцепление.

Крадучись, Алла вышла из подворотни и оглянулась. В конце переулка стояла машина Антона.

– Ну, что там? – полюбопытствовал он, когда Алка плюхнулась на сиденье рядом с ним.

– Открыла чужую машину, темно-синюю, и сидит, ждет кого-то…

– Ну и мы подождем! – решил Антон. – Деться ей из этого двора некуда, мы сразу заметим…