Очень точное замечание. Уж не знаю, где нашипреподавательницы доставали эти «двойки», вряд ли у них были мужья,разъезжающие по заграницам, но и «русалка», и математичка, и биологичка ходилив этих, как тогда говорили, «джерсовых» обновках.

— Молодой человек, — весьма нелюбезно сказаладама, — отчего вы подняли такой шум?

Я быстро окинул ее взглядом, пожилые женщины — самый мойконтингент. С молодой девушкой я могу не найти взаимопонимания, но спятидесятилетней мигом договорюсь.

— Простите, — потупился я, — но я не сделалничего плохого. Не кричал, не стучал, не курил…

Соседка оглядела меня и слегка сбавила тон:

— Вы нажимаете на звонок уже минут десять, он у меня вмозгах тренькает!

— Бога ради, извините, не хотел вас обеспокоить, но,вообще говоря, я пытался найти Леру и звонил к ней.

— В этом доме стены сделали из ситца, — вздохнуладама. — Слышно абсолютно все, что творится у соседей!

— Еще раз прошу прощения!

В эту минуту в ее квартире ожил телефон. Дама вернулась вприхожую, взяла трубку и воскликнула:

— Так и знала! Зачем тогда обещал! — Потом онаповернула ко мне растерянное лицо и, не в силах сдержаться, сказала: — Вот она,современная молодежь, никакой ответственности!

— Что-то случилось? — озабоченно поинтересовалсяя.

Пожилая женщина чуть ли не со слезами в голосе ответила:

— У моей подруги юбилей, я звана в гости. Но погодаужасная, на улице очень скользко, вот я и попросила внука, чтобы отвез. Онзаверил меня, что прибудет вовремя, а теперь звонит и сообщает, будто его сработы не отпускают! Поставил бабушку в кошмарное положение! Машенька обидится,и совершенно справедливо. Она потратилась, собрала стол, а меня нет! Но япросто не дойду до метро.

— И где живет ваша подруга?

— На Планетной улице.

Я заулыбался:

— Очевидно, меня сюда послал ваш добрый ангел. Ровно вдевятнадцать ноль-ноль я должен забрать свою матушку из дома, которыйрасположен в пару минутах езды от Планетной улицы. Давайте подброшу вас на деньрождения.

На лице дамы отразилась неприкрытая радость, но потом онаспохватилась:

— Это неудобно!

— Отчего же? Все равно я поеду в ту сторону.

— Но мы незнакомы!

Я протянул даме визитку.

— «Секретарь общества „Милосердие“», — медленнопрочитала она и подала мне свою визитку.

«Буряк Надежда Владимировна, доктор физ. — мат. наук,заведующая кафедрой».

Ага, значит, я угадал, она преподаватель. Я терпеливо ждал,прислонясь к перилам, пока Надежда Владимировна запрет все замки. Конечно, мнесвойственно изредка совершать альтруистические поступки, но в данном случае япроизвел простой расчет. Госпожа Буряк живет через стену от Леры. Дамасправедливо заметила, что качество звукоизоляции оставляет желать лучшего,следовательно, она может рассказать кое-что о Лере, которой сейчас явно нетдома. Проникшись благодарностью к доброму самаритянину, Надежда Владимировна неоткажется ему помочь.

Наконец все запоры были закрыты, ручки подерганы, и я помогсвоей спутнице добраться до «Мерседеса».

— Никогда еще не ездила на такой шикарноймашине! — с детской непосредственностью воскликнула Надежда Владимировна.

Я хотел было ответить: «Сам на ней всего пару дней катаюсь»,но вовремя прикусил язык и небрежно произнес:

— Неплохой автомобиль, весьма комфортабельный.

Не успел «шестисотый» проехать пару сотен метров, какНадежда Владимировна спросила:

— Простите, я, конечно, лезу не в свое дело, но кем выприходитесь Лере? Вы очень не похожи на тех людей, которые ее окружают.

— Общество «Милосердие» оказывает помощь людям,попавшим в тиски безденежья, — ответил я. — Мы получаем много писемот тех, кто просит ту или иную сумму, а мне в обязанности вменяется проверить,так ли нищ кандидат, как прикидывается.

Кстати, я сказал абсолютную правду, пока Норе в очереднойраз не взбрела в голову идея играть в Ниро Вульфа, я мирно работал в«Милосердии», вылавливая обманщиков, желавших поживиться за чужой счет.

Надежда Владимировна помолчала, потом со вздохом сказала:

— Не в моих принципах сплетничать о соседях. Но,учитывая особые обстоятельства нашего знакомства… Мне кажется, Лере не следуетдавать деньги, хотя она в них, безусловно, нуждается.

— Почему? — спросил я, впервые радуясь, что угодилв «пробку». — Она написала нам такое жалостливое письмо! Живет одна, скрошечной дочкой на муниципальное пособие, не имеет ни работы, ниродственников…

Надежда Владимировна нахмурилась.

— Все так, да не совсем! Дочка есть, только не ее, аБеаты, старшей сестры.

— Да-да, она сообщила, что воспитываетплемянницу, — подхватил я.

— Воспитывает! — фыркнула дама. — Вот ужсовсем неподобающий глагол. Да Лера на девочку никакого внимания не обращает!Знали бы вы, как она на несчастного ребенка орет! Кровь в жилах стынет! Какиевыражения употребляет! Только не подумайте, будто я подслушиваю, у нас на кухневсе через вентиляционное отверстие слышно. Иногда хочется к ней пойти и отнятьнесчастное дитя. Но самое ужасное — это то, что она вечером убегает натанцульки.

— Дело молодое, — подначил я доктора наук,двигаясь черепашьими шагом в плотном потоке машин, — когда же ещеповеселиться, если не в ее годы. Меня уже не тянет прыгать в душном зале, втолпе вспотевших людей.

— Уважаемый Иван Павлович, — мигом стала возражатьНадежда Владимировна, — есть такое понятие, как ответственность. У Леры наруках девочка, маленькое, беззащитное существо. Знаете, что она делала, желаяразвязать себе руки?

— Запирала ребенка одного в квартире?

Надежда Владимировна вздохнула:

— Это бы еще полбеды, хотя я никогда не оставляласвоего сына, боялась, что проснется и испугается. Нет, Лера поступала по-иному.Вот, послушайте, что она придумала.