Примерно в октябре Надежде Владимировне неожиданнопредложили поработать репетитором в богатой семье. Сначала она хотела ответитьрешительно: «Нет». Она давно не ходит по частным ученикам, но родителинедоросля предложили совершенно невероятную плату — сто долларов за урок — идали шофера, который привозил и увозил преподавателя. Зарплата ученогоневелика, и Надежда Владимировна дрогнула. Возвращалась она домой около десяти,водитель, веселый, говорливый Павел, без конца рассказывал «охотничьи» истории.Но Надежду Владимировну болтливый, не слишком обремененный умом парень нераздражал. Он оказался услужливым, охотно тормозил у супермаркета, где НадеждаВладимировна тратила часть гонорара на вкусности, и даже нес ее сумки,приговаривая:

— Ох и затарились! Небось всей семье праздник устроитьрешили!

Привыкнув к покладистому Павлу, Надежда Владимировна одинраз попросила его:

— Голубчик, не сочтите за труд, зайдите со мной вмагазин, хочу минеральной воды купить, а бутылки тяжелые, мне их до кассы недотащить.

— Без проблем, — ответил шофер и пошел в супермаркет.На этот раз в огромном магазине работало отчего-то только две кассы, возлекоторых клубилась толпа покупателей. Павел и Надежда Владимировна пристроилисьв хвост очереди.

— Уж извините, — пробормотала дама, —задерживаю вас.

— Ерунда, — отмахнулся шофер, — работа у менятакая.

Пару секунд они стояли молча, потом Павел воскликнул:

— Вот шалава!

— Кто? — изумилась Надежда Владимировна.

— А вон, девка стоит у соседней кассы, в красномпальто!

Дама повернула голову и увидела Леру в компании двух размалеванныхдевиц и трех слегка подвыпивших парней. Молодые люди держали корзинку, вкоторой теснились бутылки с водкой, пивом и омерзительным дешевым портвейном.

— Вот уж безголовая, — возмущался Павел, — ябы своей жене за такое ноги повыдергивал! Ребенка бросила и хвост задрала.

— О чем ты толкуешь? — спросила НадеждаВладимировна.

— Так эта «прости господи» с вами в одном подъездеживет, не признали?

— Узнала, конечно, мы соседи. Но ты откуда с нейзнаком?

— Я как вас в первый раз отвез, — ответил шофер, —сразу не отъехал, хозяевам позвонил, чтобы узнать, куда направляться, можнодомой или еще работать. А тут эта девица с ребенком из подъезда выскакивает,увидела мою машину и давай просить: «Будь человеком, подвези, тут близко, черезпару улиц, только денег нет».

Павел добрый парень, к тому же у него дома жена и трехлетняядочка, вот он и посадил Леру, естественно, не удержался и спросил:

— Куда на ночь глядя с ребенком? С мужем поругалась?

— Я мать-одиночка, — ответила девушка, —медсестрой работаю, а дочку везу к няньке, у меня ночное дежурство. Хорошо, тыпопался, а то тащить бы мне ее на горбу, туда ни один автобус не ходит!

Павел сочувственно вздохнул. Правда, он немного удивился,увидав дом, куда мать понесла ребенка. Жуткий барак, просто сарай, и впрямьстоящий в удалении от шумных улиц. Но, с другой стороны, откуда у бедноймедсестры средства на элитную няню? Небось нашла убогую пенсионерку и рада.

С тех пор жалостливый Павел несколько раз подвозил Леру.Девушка уже знала, когда приезжает Надежда Владимировна, и выскакивала изподъезда буквально сразу после того, как соседка входила в дом. У Павла просторазрывалось сердце, когда он видел крошечного, плохо одетого ребенка. Началасьосень, зарядили дожди, а дочка Леры была в ситцевом платье, тоненькой ветровкеи разбитых ботиночках. Как-то раз он и прихватил из дома сумку с вещами,которые стали малы его дочери, приехал за Надеждой Владимировной раньшеназначенного времени и поднялся в квартиру к Лере.

Его неприятно поразила грязь и полное отсутствие уюта.Девочка ползала по полу в одних измазанных трусишках, и, похоже, у нее совсемне было игрушек. Во всяком случае, в присутствии Павла она играла с пустымикоробками из-под видеокассет. В голову не слишком далекого шофера закралисьсомнения: ну какая медсестра позволит, чтобы дома у нее творилось такое.

Лера взяла сумку с вещами, но не обрадовалась, а простобуркнула:

— Спасибо. — Потом добавила: — Может, отвезешь нассейчас к няньке? Меня на работу раньше вызвали.

— Ладно, — согласился Павел.

И вот теперь он, оглядывая пьяную компанию, искренневозмущался:

— Она меня просто обманывала! Ну и дурака я свалял!Небось постоянно на гулянки мотается, а ребенка матери подсовывает! И ведь дажене посмотрела, что за вещи ей привез! Выволокла свою девчонку под дождь вкофтенке, а в сумке куртка теплая лежала! Да таких стерв материнских правлишать надо!

Надежда Владимировна вздохнула, потом добавила:

— Мне раньше непонятно было, ну отчего это у Леры поночам дым коромыслом стоит, шум, порой драка начинается, а ребенок молчит. Апосле этого разговора стало ясно, она его куда-то уводит, чтобы гулятьбеспрепятственно. Уж не знаю, как к такому положению вещей относилась Беата.Хотя она могла и не знать ничего. Я один раз столкнулась с сестрой Леры водворе, та шла вместе с дочкой к машине, и должна вам сказать, что девочкавыглядела расчудесным образом: отлично одета, умыта, причесана… Впрочем, Беататут бывала очень редко, а может, просто я ее нечасто видела!

Высадив даму у высокой кирпичной башни, я, словно невзначай,поинтересовался:

— И когда вы возвращаетесь домой с урока?

— Езжу к мальчику в понедельник, среду и пятницу ксеми, — ответила она, — ну а домой попадаю около десяти.

Подъехав к подъезду, я позвонил Николетте и отрапортовал:

— Карета подана.

— Сейчас иду, — прочирикала матушка.

Я сделал радио погромче и вытащил из «бардачка»«Литературную газету». Раньше чем через полчаса маменьку и ждать не стоит. Онани за что не высунется на улицу, пока не приведет себя в полный порядок.