– Вот потому и не спорю с пеньком замшелым, – скрывая смущение бурчала Дина, направляясь к лифту, – что соседи по подъезду всегда знают все твои секреты. И не поймешь, когда успевают подсмотреть.

Вскоре, выдав свекрови указание кормить внуков всем, что найдется в огромном холодильнике, она уже сбежала в офис и с облегченным вздохом рухнула в свое кресло.

– Теперь я понимаю… почему неправа поговорка, что праздников много не бывает. Наоборот, от них устаешь как от аврала.

– Поэтому все так любят подготовку, – оторвалась от компа Сонечка, – ну и первые три-четыре часа. Потом нормальные люди начинают уставать и в конце концов остаются только самые заядлые празднователи. Есть такие люди… с неуемной энергией.

– Причем, – согласилась с ней Дина, – она у них зачастую направлена только на развлечения. Такие вечные попрыгунчики.

– Стрекозы, – припечатала Ира, и предложила, – давайте пока есть часок свободного времени, выберем книги?

– Ну давайте, – вздохнула Дина, припомнив, что за час они никогда еще не договорились до компромисса. – Ну кто у нас на следующий месяц?

– Почти тридцать авторов, – Ирина мгновенно стала серьезной, даже строгой, – но пятеро старых, с продолжением серий.

– Значит нужно выбрать еще семь – восемь текстов, – вмиг подсчитала Сонечка.

Впрочем, это всем было ясно. Каждую неделю их маленькое издательство выпускало всего две-три книги. Больше не хватало места в арендуемом складе. Они и так участвовали во всех распродажах и отдавали книги на продажу всем желающим магазинам. Хотя те иногда и прогорали или исчезали бесследно, зато на складе появлялось место.

– Ну, кого берем? – вздохнула эмпат, понимая, насколько это непростой выбор.

Нет, некоторые молодые авторы пишут очень интересно и даже иногда эксклюзивно. Но Дина установила непреложный закон, если идеи, которые упорно воспевает писатель, лично ей чужды или неприятны – в ее издательстве эта книга не выйдет никогда.

В особенности это касается слишком подробно расписанных кровавых ритуалов или битв и чуждых русским устоям отношений между меньшинствами, как модно выражаться. Любому эмпату по множеству прямых и косвенных признаков сразу понятно, эти книги писал психически нездоровый человек. Досконально и красочно описывал свои собственные неосуществленные темные мечты, млея от возможности тайно выставить их напоказ и жадно ловя после отклики родственных душ. Ну и просто обделенных любовью и вниманием женщин.

Да, как ни печально, в книгах, порожденных талантом больных, воспаленных разумов, многое кажется вполне безобидным и даже вызывает сочувствие, но это обман, лукавейший из всех возможных. Это пытается выжить, вырвать место под солнцем дикая лоза, лишенная продолжения рода и потому обреченная на вымирание. И готовая на любой подлог, на любую ложь, ради возможности доказать свою нужность человеческому роду.

Дина удрученно вздохнула и придвинула ноут. Кто тут в подготовленном Ириной списке на первом месте? Ангара Зимина?

Ну что же, даже не читая, можно сказать, это неплохой выбор. Книги у нее основательны, любовь присутствует, интрига тоже… хотя и прозрачная, зато написано довольно грамотно. Редакторы с удовольствием берут ее тексты. Не то что Эннику Арбузову, хотя у той посещаемость на продамане вполовину выше, а комментариев в пять раз больше. Причем восторженных, со смайликами и сердечками. Зато редакторы и двойную оплату не хотят, у Энники нужно чуть не каждое предложение переписывать, половина звучит как знаменитое Чеховское: «Подъезжая к сией станции и глядя на природу в окно, у меня слетела шляпа».

Дина вздохнула снова и глянула ниже. Русиль Джокер… веселая тетка, и пишет неплохо… но с логикой в сюжете всегда беда. Читатели расстраиваются что совершенно непонятно, откуда в финале у главных героев вдруг взялись невообразимые рояли и бонусные умения, и почему сами собой исчезли непреодолимые проблемы. Ее книги вначале разбирали как пирожки… а теперь половина тиража третий месяц пылится на складе. Нет… придется в этот раз ее вычеркнуть. Пока – до следующего худсовета.

– Диана Леонидовна, – вежливо постучав, заглянул в комнату Никита, – к вам посетительница.

Девушке, робко шагнувшей в офис, было от силы лет восемнадцать, и ни страха, ни боли в ее эмоциях Дина не нашла. Только застарелая безнадежность, да стыд перед серьезными людьми, которых приходится отрывать от важных дел.

– Проходи, садись, – магиня приветливо улыбнулась ей и указала на кресло.

– Я ненадолго… – заторопилась девчонка, не решаясь сделать еще хоть один шаг, – только спросить… насчет работы. Охранник внизу сказал…

В ее взоре на миг расцвела надежда, но тотчас угасла. Девчонка стиснула губы и замерла, готовясь услышать отказ.

– Да, – еще приветливее улыбнулась Дина, уже зная, что никуда это чудо не отпустит, – мы расширяемся… и сейчас ищем помощниц в столовую и уборщиц. Думаю, ты как раз подойдешь. Никита!

– Да? – с готовностью заглянул в комнату охранник.

– Ты Петровну привез?

– Да.

– Отведи ей эту девушку, спроси, возьмет в помощники? Потом приведешь сюда, будем оформлять.

– Кого ко мне вести? – Петровна возникла в дверях сама, мягко отодвинула Ника и прошла на середину комнаты. – Вот эту девочку?

– Ей нужна работа, – намекнула Дина, отлично зная, что Петровне хватит и этого намека.

– Ну и замечательно, – тотчас подхватила повариха, – а мне как раз не хватало молодых ног, бегать с тарелками. Так что берите и не сомневайтесь. И еще… ваш Никита меня с чемоданом приволок, куда определяться?

– Петровна, – тотчас вспомнила про свои проблемы хозяйка, – столовую и кухню строители делают на третьем, прямо над нами. И ваша спальня будет там же. Нужно им показать, что и как. Но сегодня они не закончат, придется пожить денек на пятом, там хороший ремонт и осталась мебель. Никита проводит. А мы пока девушку оформим.

– Ясно, – сама себе сказала Петровна и скомандовала Никите, – идем, молодец. Отведешь меня на третий, и тащи чемоданы на пятый, а мне потом ключи дашь.

– Как вас зовут? – спросила новенькую подавальщицу Сонечка, доставая журнал учета.

– Настя… Анастасия Иванова.

– Давайте документы, Настя.

– Сейчас… – засуетилась девчонка, полезла во внутренний карман тонкой курточки и тут у нее зазвонил телефон. Она поспешно поднесла его к уху и робко шепнула, – Да. Да мам. Взяли. В издательство. В буфет, помощницей. Ну да, наверное, официанткой… Что? Нет, тут для своих…, наверное, не будет…

Доносившийся из ее дешевого, детского мобильника женский голос звучал все громче и пронзительнее. Мамаша явно злилась… и это все сильнее настораживало Дину.

– Я тебе куда сказала идти? – донесся до нее новый крик, – в кафешку Рафика! Там девчонки за смену по пять кусков чаевых огребают.