Мафусаил, — произнесла я, подходя ближе, и пожала крошечную плюшевую лапку. — А я Зоя.

И тут случилось чудо — Алиса улыбнулась. Улыбка у неё была слегка щербатая — выпадение зубов явно в самом разгаре, — но очень милая и светлая. Передо мной словно на мгновение промелькнула та девочка, какой она была до гибели родителей.

И я подумала…

— Слушай, Алис… — Я наклонилась и зашептала, радуясь, что лицо ребёнка моментально стало заинтересованным: — А давай мы сегодня приготовим не то, что утвердил твой дядя Глеб, а что-нибудь другое? То, что тебе самой хочется?

Восто-о-орг! Несомненно, это был он.

— А можно?! — прошептала Алиса с благоговением, и я кивнула. — А что вы… ты умеешь готовить?

— А я всё умею. Всё-всё.

— Тогда я хочу блинчики. Можно?

— Можно.

— И с шоколадным соусом!

— Всенепременно! Как же без соуса-то?

Через несколько секунд, когда я уже отвернулась и пошла к холодильнику, Алиса неуверенно пробормотала:

— А дядя вас не уволит?..

Бинго! Кажется, мы с ней подружимся.

— Если ты ему не скажешь, — я обернулась и подмигнула девочке, — то не уволит.

Ничто не сближает лучше совместных секретов, мне ли не знать?

30

Глеб

В пятницу вечером за традиционным совместным ужином Алиса выглядела чуть более бодрой, чем обычно. Глебу даже показалось, что она чаще улыбается. Правда, эта улыбка слегка поникла, когда девочка поняла, что есть они будут заказанную еду.

— А это не Зоя гото-о-овила? — протянула Алиса, и Глеб сразу понял — по-видимому, он что-то пропустил и племянница умудрилась познакомиться с новым поваром, минуя дядю. Он собирался привести Алису на кухню к Зое в субботу, когда у него будет меньше работы, но девочка, видимо, справилась с этим сама. Или он ошибается?

— Нет, у неё небольшой отгул. А ты уже познакомилась с Зоей? — уточнил Глеб, и Алиса стушевалась. Значит, познакомилась…

— Ага, утром. Интересно стало. — Ребёнок помолчал, а потом сказал неожиданное: — Она мне понравилась.

Глеб едва удержался от глупой радостной улыбки. Понравилась — это прекрасно! И не только потому что менять повара ему совершенно не хотелось, слишком уж вкусно готовила Зоя. Но и потому что Алисе понравился новый человек. Ещё пару месяцев назад любого нового человека она принимала в штыки. Сколько настороженных и неприязненных взглядов от племянницы Глеба словил садовник Дмитрий — он как раз появился в доме два месяца назад, — не счесть. И если бы только взглядов… Алиса регулярно ему пакостила, но он воспринимал это со стойкостью и смирением, чем заслужил искреннее уважение Глеба. Если бы его так третировала на работе маленькая девочка, которую даже обругать нельзя, он бы, наверное, уволился.

— Я рад. Зоя, что ли, глаз Мафусаилу пришила? — осторожно улыбнулся Глеб, косясь на любимую игрушку Алисы. На месте второго глаза красовалась деревянная пуговица. Этот медведь был подарком Олега на прошлый Новый год. Глаз потерялся аккурат после гибели брата, и какую по этому поводу Алиса устроила истерику, Глеб помнил до сих пор. Но починить игрушку она в то время не дала.

— Нет, — покачала головой Алиса, слегка надувшись. — Я сама. Зоя только показала мне, как это правильно сделать.

«Она ещё и шить умеет», — подумал про себя Глеб, отчего-то вспомнив кота Матроскина из «Простоквашино» и папу дяди Фёдора.

«Если бы у меня был такой кот, я, может, и не женился бы»…

Тьфу! Что за ерунда ему в голову лезет?

— Молодец, — похвалил племянницу Глеб. — Очень хорошо получилось. Ну что, будем есть?

— Нет. — У Алисы, как это частенько бывало, внезапно поменялось настроение. — Не хочу заказную еду. Давай лучше к Зое на кухню пойдём. С ней интересно!

Глеб сразу сделал вывод, что племянница, по-видимому, сидела сегодня у Зои не пять минут, а как минимум несколько часов. И ему не доложили! Впрочем, понятно почему — ребёнок был в порядке, весело проводил время, а где именно находился при этом — дело десятое.

Удивительно, что у Зои ничего не пригорело. Всё-таки, чтобы одновременно и с ребёнком заниматься, и работать, нужно особое мастерство. У Глеба, например, ничего не получалось делать, когда Алиса тарахтела рядом.

— Я же тебе сказал: у Зои сейчас отгул. У неё ведь должны быть выходные, правильно? Она не будет готовить для нас сегодня и завтра вечером, а потом всё воскресенье.

— А что же она тогда будет делать? — по-детски удивилась Алиса.

— Отдыхать, скорее всего.

— Как?

— Ну а ты как отдыхаешь? Гуляешь, книжки читаешь, рисуешь, мультики смотришь.

— Тогда пошли к ней!

Глеб тряхнул головой, не уловив логики построения диалога.

— Зачем?

— Отдыхать! Ну и заодно поужинаем.

— Алиса…

— Пойдём! — Ребёнок вскочил из-за стола. — С Зоей весело! Гораздо веселее, чем с одним тобой, дядь Глеб.

— Ну спасибо, — хмыкнул Глеб, сам не понимая, почему идёт на поводу у племянницы. Тоже встал, взял протянутую руку и, держась за ладошку Алисы, пошёл вместе с ней на кухню.

Однако на кухне их ждала птица «обломинго» в виде Саши, одной из горничных, которая отмывала все поверхности, чуть пританцовывая под тихую музыку, льющуюся из лежащего на столе телефона.

— А где Зоя? — воинственно почти прокричала Алиса, и Саша подпрыгнула, вытаращив глаза и схватившись за сердце.

— Лис, не кричи так, — строго произнёс Глеб, но племянница не обратила внимания на это замечание.

— Мы ищем Зою! Ты знаешь, где она?

— Боже, что ж она натворила-то? — пробормотала Саша себе под нос, а затем ответила уже громче: — Я не знаю точно, но вроде в свою комнату пошла. Минут десять назад.

— Спасибо! — важно кивнула Алиса и, вновь схватив Глеба за ладонь, потащила прочь с кухни. — Я знаю, где её комната, дядя Глеб, мы сегодня там глаз Мафусаилу пришивали!

— Лис, погоди… — попытался он запротестовать, не представляя, как сейчас заявится в комнату к Зое абсолютно без повода, но фиг вам — тормозить ребёнок и не думал. Тащил дядю за собой, как осла на верёвочке, и, оказавшись возле нужной двери, не стал даже стучаться — просто распахнул дверь и шагнул за порог…

Глебу показалось, что его с разбега макнули головой в кипяток.