тебе, Алис. — Я сняла сырники со сковороды, посыпала их немного пудрой для красоты, украсила веточкой мяты, поставила на тарелку плошку с соусом и позвонила в звонок. Всё, с Глебом я закончила, теперь нужно было доделать завтрак для Альбины. Алискина каша между тем уже настаивалась на плите — её я сделала первой, замочив пшено накануне. — А твоему дяде — нравится. Это не причина его переубеждать, а твой вкус. Как с солёной рыбой. Глеб Викторович говорил, что ты её не любишь, а вот он — любит. Будешь переубеждать, что солёная рыба невкусная?

Алиса возмущённо запыхтела.

— Я не хочу такую мачеху, как ты не понимаешь!

— Почему же не понимаю? Понимаю. Мачеху вообще редко кто хочет. Но, если твой дядя выбрал, тебе нужно просто постараться не ругаться с ней. Любить её вообще не обязательно. Честное слово, говорю как человек с мачехой. И кстати, что ты там сидишь? Иди сюда, будем вместе лепить твою бурриту.

37

Глеб

Иногда ему казалось, что рабочий день на то и существует, чтобы отвлекать от дел семейных. Особенно если эти семейные дела последнее время умудряются поставить с ног на голову всю жизнь.

Четыре года Глеб жил с Альбиной, и всё было хорошо. Спокойная и красивая девушка рядом, конечно, не без тараканов, но в пределах нормы. Верная, обязательная, не транжира. Далеко не глупая — с высшим образованием, в совершенстве знающая английский. Да, училась Альбина на психолога в каком-то дурацком платном институте, но училась же, не филонила. Правда, по специальности ни дня не проработала — ещё на третьем курсе устроилась на подработку моделью для каталогов одежды, и дело пошло-поехало.

Глеб познакомился с Альбиной на одном из показов модных тряпок — их с Олегом туда затащила Эльмира, она обожала такое, сама работала дизайнером одежды до встречи с мужем. После свадьбы уже практически не работала, были только разовые проекты, но связи поддерживала и на показы ездила регулярно. Иногда Олег её сопровождал, Глеб — никогда, кроме того единственного раза.

Сейчас он уже не помнил, почему тогда согласился на подобное. Возможно, подействовало расставание с очередной девушкой — отношения у Глеба до Альбины ни с кем не клеились, будто проклятье какое-то. Проклятье первой любви, да… А с Альбиной как-то сразу всё заладилось и пошло ровно, словно по накатанной колее. Идеально — как и сама Альбина, красивая до умопомрачения девушка без недостатков и во внешности, и в характере.

С появлением в жизни Глеба Алисы недостатки у Альбины появились, и теперь его терзала мысль — а знал ли он вообще её настоящую? Или та девушка, с которой Глеб встречался целых пять лет, была иллюзорна? Альбина умела играть — в детстве ходила в театральную студию, — и Глеб знал, что ей ничего не стоит притвориться спокойной и даже холодной по отношению к другим людям. Но он никогда не думал, что она может притворяться и по отношению к нему.

Так ли это? Или он просто пытается оправдать самого себя за интерес к другой женщине? Тоже, кстати, та ещё проблема. И дело не только в наличии Альбины. В тридцать с лишним лет заглядываться на девушку, которой ты сдался как прошлогодний снег, — весьма унизительное занятие.

Работа помогала не рассуждать, не думать обо всём этом. Но… бывает, что семейные проблемы напоминают о себе сами. Так и получилось, когда сразу после завтрака в кабинет Глеба кто-то постучался, а спустя секунду через порог шагнули Зоя и Алиса.

— Глеб Викторович, можно? — поинтересовалась Зоя с дружелюбной улыбкой. — У нас с Лиской есть к вам деловое предложение.

«С Лиской». Как эта девушка умудрилась поладить с его племянницей, маленьким кошмаром, за два дня, а у Альбины уже полгода не получается? В чём её секрет и суперсила? У Глеба самого не сразу вышло договориться с Алисой. Или сработал накопительный эффект? Всё же ребёнок уже полгода общается с психологом.

— Слушаю, — он кивнул и махнул рукой, чтобы Зоя и Алиса проходили дальше. — Садитесь скорее.

Они синхронно и не особенно изящно плюхнулись на стулья возле его стола, причём Алиса передвинула свой стул так, чтобы сесть поближе к Зое. Однако…

— Глеб Викторович, у нас… — начала говорить девушка, но он её перебил — это дурацкое обращение по имени-отчеству внезапно резануло, как ножом по сердцу:

— Можно просто по имени, Зоя. В конце концов, я же не древний старикан.

Она запнулась, несколько секунд хлопала глазами, глядя на него с недоумением, а потом, очнувшись, кивнула.

— Хорошо, без проблем. Так вот, у нас с Алисой есть предложение. В прошлый раз мы с вами утвердили меню без её участия, но я думаю, что она имеет право высказать своё мнение и пожелания. Давайте сегодня после обеда, когда я приду к вам с новым списком на следующую неделю, пригласим для обсуждений и Алису?

Глеба подмывало сказать, что в таком случае следует пригласить и Альбину, но… смысл? Ради того, чтобы племянница начала дуть губы? Это будет единственный эффект, ведь Альбина, несомненно, не согласится принимать участие в подобном «мероприятии», если в нём будет участвовать Алиса.

— Согласен, — Глеб кивнул и улыбнулся, заметив, как обрадовалась племянница. — Во сколько вас ждать, Зоя?

— Часа в четыре — полпятого.

— Договорились.

38

Зоя

Честно говоря, когда Хозяин предложил называть его по имени, я растерялась. Безусловно, ничего нет в этом страшного или неприличного, та же Генриетта Максимовна называла нашего работодателя просто по имени, и ничего, молнии не сверкали и потолок не обваливался. Но она знала Глеба с детства, ей простительно. А я? Чем я отличаюсь от горничных или того же Николая? Они используют в том числе и отчество. Как-то это… странно.

Был и ещё один нюанс, который меня весьма беспокоил. И касался он… да-да, моей симпатии к Хозяину. Я никогда не была дурой в том, что касалось чувств, поэтому сразу безошибочно распознала лёгкое волнение, которое испытывала каждый раз, когда разговаривала с Глебом. Или просто видела его — даже издалека.

Раньше такое случалось со мной лишь однажды. В той давней истории с Маратом. Она была банальна до зубовного скрежета, на подобную тему снято уже множество фильмов и написана целая куча книг. Богатый парень и простая девушка… Только там всё