А что такое нисуаз? — звонко спросила Алиса, подпирая кулачком голову. Глаза её блестели живым любопытством.

— Салат такой французский. Обычно с тунцом, но могу приготовить и с чем-то другим, если хочешь.

— Давайте с тунцом, так быстрее, — уточнил Глеб, прежде чем Алиса начала сыпать идеями, — а то мы вас и так оторвали от заслуженного отдыха…

— Ерунда, с салатом я быстро управлюсь, — мягко улыбнулась Зоя, и от этой улыбки у Глеба замерло сердце.

Альбина так никогда не улыбалась. Вообще никогда. Каждая её улыбка была выверена до миллиметра, театрализована, подкреплена необходимыми жестами и позой. Она выставляла Альбину в выгодном свете, продвигала её, как реклама товар.

Улыбка Зои была… самой обычной. Не продуманной и выверенной, а просто искренней улыбкой человека, который желает приободрить собеседника. И от неё веяло солнечным теплом…

Жаль, что смотрела в этот момент Зоя не на Глеба, а на Алису.

33

Глеб

С салатом она действительно управилась на редкость быстро — они с племянницей и оглянуться не успели, как Зоя поставила на стол две большие тарелки, а потом ещё и кувшин с домашним лимонадом из лайма и два бокала.

Два! Глеба моментально бросило в жар. Ладно ещё — тарелки, но бокалы?!

— А вы не посидите с нами, Зоя? — предложил он, не желая, чтобы она уходила. — Выпейте с нами вместе, пожалуйста. Нам с Алисой будет приятно.

— Да-да! — с энтузиазмом кивнула племянница, накалывая на вилку кусочек спелого помидора. — Я вообще думала, ты с нами поужинаешь!

— Я уже ужинала, — пожала плечами Зоя, но за стол тем не менее села. — А ты чего без своей любимицы, Алис?

— Я не разрешаю Алисе брать Фису с собой на ужин, — вместо племянницы ответил Глеб. — А то начинается выпрашивание вкусняшек и кормление с рук вместо нормального ужина.

— Дядя Глеб строгий, — театрально вздохнула Алиса, сделав страшные глаза, и Зоя улыбнулась, глядя на неё с умилением. М-да… на лице Альбины подобного выражения Глеб не видел ни разу в жизни. С подобной умильностью она даже видео с котиками не смотрела — не любила кошек, чихала от них. — Дядь Глеб!

Алиса так неожиданно и громко воскликнула, что он слегка подпрыгнул на табуретке. Но замечание сделать не успел — Алиса продолжала:

— Представляешь, а у Зои есть мачеха! И две сестры! Как у Золушки! Даже имя похожее!

Глеб на секунду растерялся — не представлял, что ответить на подобное заявление. Он как-то не привык ассоциировать живых людей со сказочными персонажами. Но, видимо, теперь придётся, раз уж стал опекуном маленькой девочки.

— Только я, в отличие от Золушки, во дворец пришла не на бал, а устраиваться на работу, — хмыкнула Зоя, бросив на Глеба лукавый смеющийся взгляд. — Вместо феи — мой бывший работодатель, который посоветовал меня твоему дяде какими-то окольными путями, вместо кареты — такси, а вместо хрустальных туфелек — поварской колпак.

Алиса захихикала, а Глеб, внезапно включившись в эту своеобразную игру, поинтересовался:

— А что вместо бального платья?

— Фартук, естественно, — фыркнула Зоя, хлопнув себя по груди. По очень хорошенькой и явно мягкой груди. — И, как видите, всё это сработало гораздо лучше, чем фея, тыквенная карета и неудобный праздничный шмот, особенно стеклянные туфли. Прекрасный принц был покорён! И взял Золушку на работу.

Алиса уже не хихикала — она хохотала, повторяя на все лады «тыквенная карета», «стеклянные туфли» и «праздничный шмот». Последнее ей особенно понравилось. И Глебу, наверное, стоило бы остановить это форменное безобразие — в конце концов, вместо нормального ужина ребёнок начал смеяться и баловаться, — но не хотелось.

Давно Глеб не видел племянницу настолько беззаботной.

— А мачеха у вас, Зоя, как положено сказочной — злая и завистливая? — поинтересовался он, на мгновение опустил взгляд — и обнаружил, что умудрился за какие-то пять минут умять весь салат, даже не заметив этого.

— Не то чтобы злая и завистливая, — ответила Зоя неожиданно серьёзно. — Она меня никогда не унижала, не била и не оскорбляла. Просто относилась ко мне… не знаю… как к шкафу. То есть как к предмету. Но без жестокости, я даже не помню, чтобы Лариса хоть раз говорила мне что-то обидное.

— Обижают обычно тех, кто небезразличен, — понимающе кивнул Глеб. — И, соответственно, обижаются тоже небезразличные. Значит, с мачехой вам, в отличие от Золушки, повезло?

Алиса с любопытством прислушивалась к этому диалогу, перестав наконец ёрзать на табуретке, и переводила взгляд со своего дяди на Зою. Хотя Глеб всё-таки был не уверен, что племянница слушает — казалось, будто она думает о чём-то своём.

— Повезло, конечно. Тем более что мне не пришлось танцевать на балу в стеклянных туфельках, я всего лишь приготовила обед.

— Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок! — возвестила Алиса, кивнув, и Глеб с Зоей засмеялись. Однако даже в этом смехе он уловил разницу — Зоя смеялась легко, потому что для неё эта фраза ничего не значила, тогда как он…

Устами младенца глаголет истина. Возможно, сердце ещё не покорено целиком и полностью, но то, что подкоп уже начат, — безусловно.

34

Зоя

На «девичник» к Саше и Свете я всё-таки успела, хоть и пришла ближе к середине фильма. Вообще Глеб Викторович и Алиса своей сегодняшней выходкой поломали планы не только нам, а всем — из-за того, что они сидели на кухне почти до девяти вечера, традиционного сбора на чай так и не случилось.

— А жаль, — вздохнула Саша, когда я третьей залезла к ней на кровать. На противоположной стене висела книжная полочка — туда девчонки и приладили планшет, на котором включили какую-то американскую комедию. — Светка сегодня краем глаза видела, как Димка с Альбиной в зимнем саду разговаривали. Думали попросить его поведать всем подробности.

— Девочки… — Я закатила глаза, и Света фыркнула.

— Да ладно тебе, Зойка, подумаешь. Мы же так, только между собой. И потом, все же знают, что у него с Альбиной нет ничего.

— Я не об этом, — я вздохнула. — Просто Диме это наверняка неприятно. По крайней мере, мне было бы очень тягостно обсуждать, как ко мне клеится невеста хозяина дома. Правда,