Бывали маски сдвоенные и даже строенные. Такую маску актеры могли сдвигать и быстро преображаться в тех или иных героев, а иногда и в конкретных лиц, своих современников. Со временем портретные маски были запрещены и, чтобы избежать хотя бы малейшего случайного сходства с высокопоставленными лицами (особенно с македонскими царями), их стали делать уродливыми.

Портретные маски живых политиков существовали, но их использование в пьесе могло плохо обернуться не только для автора комедии, но и для того, кто сделал маску. Так, Аристофан направил свою комедию «Всадники» против стратега Клеона – прямо его имя в пьесе звучит лишь раз, но у главного отрицательного героя есть прозвища. Одно из них – кожевник – сразу давало понять зрителям, о ком речь. Все Афины знали, что у Клеона есть кожевенная мастерская. И, как сообщают современники Аристофана, никто из изготовителей театрального реквизита не взялся сделать для комедиографа портретную маску влиятельного и мстительного Клеона.

Кроме придания характерной внешности персонажу, маски еще позволяли слышать актера в самых дальних рядах, поскольку они усиливали звук голоса. У рта маски обыкновенно отделывались металлом, а иногда внутри делали прокладки из меди или серебра для усиления резонанса, в открытый рот маски помещался рупор. Именно поэтому римляне обозначали маску словом persona, от personare – «звучать».

Кроме масок были известны и полумаски, но они использовались на сцене очень редко. Актеры использовали и парики, которые прикреплялись к маске. Маска с париком несоразмерно увеличивала голову, поэтому актеры надевали котурны, специальную обувь на высокой подошве, и увеличивали объемы тела при помощи толщинок ближе «колпомы».

Как известно, римляне очень много заимствовали у греков. Относится это и к театральным маскам. В древнейшие времена римские актеры или вовсе не употребляли масок, или играли в полумасках. Но с I века до н. э. они начали использовать маски греческого типа, чтобы усилить звучание голоса, и применяли их до самого конца, до падения Римской империи. Цицерон писал, что актёр Росций играл без маски и имел большой успех, но другие актёры его примеру не последовали. Может быть потому, что у римских зрителей была традиция: если игра актера зрителям не нравилась, они его заставляли снять маску и, закидав яблоками, фигами и орехами, прогоняли со сцены.

Современные исследователи попробовали воссоздать маски, в которых можно было бы говорить, петь и танцевать. Они брали льняное полотно и вымачивали его в жидком гипсе или проклеивали полотно и покрывали гипсом сверху. Если использовать предварительно сделанную из глины или дерева форму лица, а потом накладывать на нее загипсованное полотно, примерно так же, как накладывают медицинский гипс, то получится маска.

Из-за того что древние театральные маски были сделаны из недолговечных материалов, таких как кожа и ткань, до нашего времени они не дошли. Свидетельства о них сохранились в настенных изображениях, мозаиках, терракотовых копиях театральных масок, на статуэтках актеров, вазовых росписях.

Интересно то, что театральные маски использовали не только в театральных постановках, но и как элемент дизайна интерьера в древнеримском доме. Причем это могли быть как сами маски, так и какие-либо предметы с изображением масок.

Театральный реквизит, а также сцены из музыкальных представлений, известны на древнеримских фресках так называемого II «стиля» с 80 года до н. э. На росписях маски лежат на поверхностях, висят на стенах, присутствуют в натюрмортах, сопровождают богов, драматургов, актеров.

Помимо собственно театральных масок, в интерьере часто встречаются маски Силена – спутника и наставника бога Диониса. Маска Силена включала в себя лысину (или наоборот – всклокоченные волосы) и бороду, и на фресках обычно прилагалась к картинам с отсылками к дионисийскому культу.

Мозаичные картины с изображением масок были и на стенах, и на полу. В этом смысле можно упомянуть Дом Фавна в Помпеях: мозаика на пороге атрия этого поместья изображает пышную гирлянду из виноградных лоз, цветов, листьев и фруктов. Гирлянду украшают две трагические маски. Похожая гирлянда обрамляет другую мозаику внутри дома – с изображением маленького Диониса верхом на льве.

Однако кроме классического театра в Древнем Риме существовал и более простой, площадной. Эти представления назывались «ателланы» или «ателланские игры». Учителя церкви Тертуллиан (I–II вв. н. э.) и Арнобий (IV в. н. э.) возмущались безнравственным, по их мнению, содержанием пьес. Название представлений происходило от имени оскского города Ателлы, разрушенного Ганнибалом. В сюжетах нельзя было упоминать названия существующих населенных мест, это могло оскорбить местных жителей, тогда стали местом действия называть уже не существующий город.

Придуманные во II веке до н. э. ателланы представляют стереотипных и гротескных персонажей. Главных масок было четыре:

Макк, Маккус-простак – изображающий дурака, обжору и ловеласа; бритый, с ослиными ушами, горбатый;

Буккон, Букко-хвастун – толстощёкий обжора с огромным ртом, болтун и хвастун;

Папп, Паппус – глупый старик, богатый, скупой и честолюбивый;

Доссен, Доссенус – злой горбун, провинциальный «философ», шарлатан.

Предшественниками ателлан являются греческие флиаки. А последователями стали комедии дель арте. Родственны им и русские представления Петрушки, немецкие Кашперле и тому подобные.

Ателланы отличались большой грубостью и часто скабрёзностью содержания; писались они нелитературным латинским языком. В правление Юлия Цезаря ателланы были запрещены из-за того, что часто принимали характер личных нападок на высших особ.

В Европе Античность сменилась Средними веками, и жизнь полностью поменялась. Театр исчез, но не исчезли представления. Теперь вместо пьес ставили религиозные мистерии. Актерами в них были горожане-ремесленники. В разных странах мистерии просуществовали разное время, дольше всего в Англии – до середины XVIII века.

В 30-е годы XVI века в Италии возник театр дель арте. Сам термин переводится как «искусный театр», что указывает на совершенство актёров в театральной игре. Первые представления подобного типа состоялись во Флоренции, причем актеры играли в масках. Иногда маску заменяли приклеенным носом. Происхождение свое маски комедии дель арте ведут от народных карнавалов. Маски делали из картона, кожи и клеенки. Актеры обычно играли в одной маске. Причем персонажи переходили из пьесы в пьесу. Сюжет представления менялся, а маска оставалась.

В масках играли преимущественно комедийные персонажи. Были и такие амплуа, для которых полагалось вместо маски гримироваться мукой и разрисовывать углем бороду, усы и брови. По традиции актеры, играющие влюбленных, не выступали в масках, а гримировались.

Персонажей в комедии было много, всего насчитывается более ста масок дель арте. Некоторые состояли только из носа и лба. Они раскрашивались в черный цвет (например, у доктора), а остальная часть лица, не закрытая маской, гримировалась. Другие маски предусматривали определенную раскраску парика, бороды и усов. Маски изготовлялись всевозможных характеров и разрисовывались применительно к типажам спектакля. В целом было два типа масок: народно-комедийные маски слуг и сатирические маски господ. В некоторых спектаклях актеры меняли маски прямо на сцене, преображаясь в другого персонажа.