Представления скоморохов соединяли пение, игру на музыкальных инструментах, пляски, медвежью потеху, кукольные представления, выступления в масках, фокусы. Скоморохи непосредственно общались со зрителями, с уличной толпой, вовлекали в игру. Выступали они на улицах и площадях.

Репертуар скоморохов состоял из шуточных песен, пьесок, социальных сатир («глум»), исполняемых в масках и «скоморошьем платье» под аккомпанемент гудка, гуслей, жалейки, домры, волынки, бубна. За каждым персонажем был закреплён определённый характер и маска, которые не менялись годами.

В ходе представления скоморох напрямую общался с публикой и нередко представлял сатирическими персонажами купцов, воевод, представителей церкви. Кроме общественных праздников, свадеб и родин, скоморохов как знатоков традиций приглашали и на похороны.

Археологи находят скоморошеские берестяные маски, которые они надевали перед представлением. Во время язычества такие маски означали отказ человека от собственного лица и превращали его в существо, необходимое для обряда (от зверя до одного из богов). Скоморохи использовали маски для смены ролей. Переодев маску, они становились другим персонажем.

В XVI–XVII веках скоморохи начали объединяться в «ватаги». В итоге церковь и государство обвиняло их в совершении разбоев, но в народном творчестве нет образа скомороха-разбойника, грабящего простой народ.

В 1648 и 1657 годах архиепископ Никон добился царских указов о полном запрещении скоморошества, в которых говорилось о битье батогами скоморохов и их слушателей, уничтожении скоморошьего инвентаря. После этого «профессиональные» скоморохи исчезли. Вместо них появились медвежатники, кукольники, ярмарочные увеселители и балаганщики.

До наших дней традиция масочного театра сохранилась в классическом театре Востока. Это и классический китайский театр, и японский театр «Но», и индийские представления «Раслила» и «Рамлила», и индонезийский театр «Топенг». К XX веку в некоторых театрах собственно маски стали заменять маскообразным гримом («Катхакали» в Индии, «Кабуки» в Японии).

Грим в традиционном классическом театре Китая известен как минимум с VII века до н. э. Условное изображение психологического состояния образа достигалось через традиционную символическую разрисовку масок. Тот или иной цвет обозначал чувства, а также принадлежность персонажа к определенной социальной группе. Так, красный цвет обозначал радость, белый – траур, черный – честный образ жизни, желтый – императорскую фамилию или буддийских монахов, голубой – честность, простоту, розовый – легкомыслие, зеленый цвет предназначался для служанок. Сочетание цветов указывало на различные психологические комбинации, на оттенки поведения героя. Причем асимметричное раскрашивание маски было характерно для изображения отрицательных типов, симметричное – для положительных.

Также в изображении персонажа «помогали» парики, усы и бороды. Бороды были пяти цветов: черные, белые, желтые, красные и лиловые. Они также имели условный характер: борода, покрывающая рот, свидетельствовала о героизме и богатстве; борода, разделенная на несколько частей, выражала утонченность и культурность.

Постепенно маски стали заменяться на грим, который очень похож на маску, но он легче и дает актеру больше возможностей для изображения своего персонажа, поскольку участвует и мимика.

Самый известный китайский театр сейчас – это пекинская опера. Она сформировалась 200 лет назад на основе местной оперы «хуэйдяо» провинции Аньхуэй. В 1790 году по императорскому указу в Пекин были созваны 4 крупнейших оперных труппы «хуэйдяо» на празднование 80-летнего юбилея императора Цяньлуна. Слова оперных партий «хуэйдяо» было так легко понимать на слух, что вскоре опера стала пользоваться огромной популярностью столичных зрителей. В последующие 50 лет «хуэйдяо» впитала в себя лучшее от других оперных школ страны: пекинской «цзинцян», «куньцян» из провинции Цзянсу, «циньцян» провинции Шэньси и многих других.

Характерная особенность китайского оперного театра – грим, который очень напоминает маску. Для каждого амплуа существует свой особый грим. Традиционно грим подчеркивает особенности определенного персонажа – по нему можно легко определить, положительного или отрицательного героя играет актер, порядочный он или обманщик.

Красное лицо символизирует храбрость, честность и верность. Красновато-фиолетовые лица можно увидеть у благонравных и знатных персонажей. Черные лица указывают на смелого, отважного и бескорыстного персонажа. Зеленые лица указывают на героев упрямых, импульсивных и полностью лишенных самообладания. Белые лица свойственны властным злодеям. Белый цвет также указывает на все отрицательные стороны человеческой натуры: коварство, лукавство и измену.

А маски как таковые сохранились в сычуаньской опере.

Сычуань – это провинция на юге центральной части Китая. Ее столица – Чэнду.

Сычуаньская школа китайской оперы возникла около 400 лет назад. Самая характерная черта этого вида оперы – пение высоким голосом. Репертуар включает более 2 тысяч произведений. Чуть более 300 лет назад в Сычуаньской опере появились маски, которые впоследствии стали одной из главных ее особенностей, ведь эти маски актеры успевают менять в доли секунды незаметно для зрителя.

В Сычуане нет профессиональных мастеров, которые рисуют эскизы для грима и масок. Актеры рисуют их сами. Раньше по окончании представления маска начисто стиралась, поэтому старые маски сычуаньской оперы очень редки.

В прежние времена актеры хранили технику смены лиц в строжайшей тайне. Она передавалась только от отца к сыну или от учителя к ученику. Обучать девочек запрещалось из-за опасения, что после замужества она может раскрыть секрет своему мужу и его семье. Только в 1998 году к обучению были допущены первые восемь студенток, а некоторые мастера свой опыт и знания решили передать своим дочерям.

Приём смены маски очень зрелищный. Актеры отворачивают лицо или просто взмахивают рукой, и вот уже на зрителя смотрит новый персонаж – и так много раз подряд, к изумлению публики.

В самом начале для этого актёры использовали пудру, окрашенную в разные цвета. Пудра находилась в чашах, актеры дули в чашу, и пудра прилипала к их покрытым маслом лицам. Другой метод заключался в нанесении на лицо цветной пасты, спрятанной в ладонях. Красный цвет означал гнев, черный – крайнюю степень ярости. К 1920-м годам актёры перешли на использование слоёв масок, выполненных из бумаги. Артисту нужно было просто быстро снять очередной слой. В наши дни маски делают из шёлка; их количество на лице актёра может достигать двадцати четырёх. Отдельным мастерам удаётся менять до 10 масок за 20 секунд.

Цветовая гамма подчеркивает характер или настроение персонажа в тот или иной момент игры.

Первоначально чёрная маска в сочетании с телесным цветом кожи обозначала искренность. Со временем добавились значения честности, доблести, прямоты, неподкупности, беспристрастности, решительности. Это традиционно мужской цвет.

Красный цвет означает смелость и верность долгу. Как правило, красный используется для положительных персонажей: солдат, небесных существ, добродетельных жён и т. д.