Тесты на понимание слов проводятся с помощью антонимов (противоположных по значению слов) и синонимов (слов со сходным значением). В тесты на интеллект часто включают вопросы вроде: «Назовите слово, противоположное». В легких вариантах предлагают назвать слово, противоположное «в» (из) и «вверх» (вниз). В более сложных тестах, предназначенных для детей среднего и старшего школьного возраста, просят выбрать слово, противоположное по значению «скромный» (наглый) или «повсеместный» (редкий, необычный). Вот пример того, как в тесты на понимание слов включают синонимы: «Какое слово означает то же самое, что и?» В простых заданиях предлагают слова вроде «большой» (крупный) и «машина» (автомобиль), а в сложных – «глупый» (абсурдный) или «макиавеллиевский» (коварный). Смысл в том, что, если человек просто называет картинку, он не демонстрирует понимания слова. Высокая степень понимания – это когда человек определяет отношения между словами. Например, называет обобщающие слова («животное» – обобщающее слово для «свиньи», «коровы», «собаки», «кошки», «лошади», «овцы», «слона» и т. д.) или слова со схожими и противоположными значениями. Маленькие дети просто учат слова, а родители, полагающиеся на свою интуицию, объясняют ребенку значение слов в контексте реальной жизни. Тем самым они закладывают основы более полного понимания речи.

Очень важно следить за тем, чтобы у детей были возможности изучать новые слова в повседневной жизни, потому что это способствует развитию интеллекта. Изучение новых слов и игры со словами должны стать повседневным занятием.

Это не то, что предполагают создатели линии продуктов «Малыш Эйнштейн»: показывать ребенку картинки и называть изображенные предметы, считая, что так вы расширяете его активный словарь. Как и в случае с долгосрочной памятью, дети запоминают слова, обозначающие предметы, действия и признаки, во время получения некоего жизненного опыта. Надо, чтобы ребенок играл с предметами, двигал их, а родители в это время рассказывали об этих предметах и действиях с ними. Поэтому во время похода в зоопарк ребенок усвоит больше новых слов, чем когда будет рассматривать изображения животных на экране компьютера.

Маленькие дети усваивают новые слова, когда читают вместе с родителями книжки. Если в книге есть интересные иллюстрации, это очень хороший способ расширения словарного запаса. Когда ребенок начинает читать самостоятельно, это занятие станет прекрасным способом изучения новых слов. Исследователям давно известно: если поставить слово в контекст, оно запоминается лучше. Мозг хранит сценарии, помогающие вспомнить слово. Конечно, картинка со скорпионом и соответствующей надписью активирует память. Но если скорпион будет героем истории, где упомянуты его клешни и жало и рассказано о его жизни, если эта история будет сопровождаться картинкой, то слово запомнится гораздо лучше[137].

Конечно, процесс изучения слов не должен ограничиваться называнием предметов, изображенных на фотографиях, и демонстрацией картинок[138]. Когда ребенку исполняется три года, а иногда даже два, родители могут расширить его словарный запас, рассказав о классах слов. Например, фигурки животных можно поделить на зверей из зоопарка, обитателей фермы и домашних питомцев. Геометрические фигуры можно классифицировать по цвету и размеру, а транспорт делить на легковой, грузовой, на поезда и самолеты. Группируя игрушки, вы позволяете ребенку мысленно классифицировать слова на так называемые «семантические карты», а это ключевой аспект понимания слов. Это занятие также дает возможность поговорить о простых прилагательных: слон «большой», а мышка «маленькая». Тигр зашел «в» клетку, а потом вышел «из» клетки. Эти фигуры «синие», а те – «красные».

Родителям нужно помнить о разнице между словарным запасом (словами) и грамматике (синтаксисе и морфологии). Понимание слов связано в основном с самими словами, а формальное знание грамматики относится к навыкам чтения и письма[139]. Это различие важно, потому что словарный запас и грамматика развиваются и усваиваются совершенно по-разному[140], хотя и то и другое имеет важное значение, когда ребенок учится говорить[141].

Грамматика – это правила составления фраз и предложений из слов (синтаксис) и изменения форм слов (морфология). Например, чтобы в английском языке превратить утверждение в вопрос, надо начать с вопросительного слова (например, «where») и передвинуть вспомогательный глагол (в данном случае «is»), чтобы он поменялся местами с подлежащим («Mary»). Согласно этому правилу, предложение «Mary is going» можно переделать в вопрос: «Where is Mary going?» Грамматика также включает мелкие звуковые различия между формами слова, например единственным числом («book») и множественным («books»), настоящим временем («walk») и прошедшим («walked»).

Это различие важно с точки зрения обучения: Ноам Хомский, Стивен Пинкер, Джеймс Морган, Джин Берко-Глизон и другие ученые-когнитивисты доказали, что изучение правил построения предложений и форм единственного-множественного числа и настоящего-будущего времени – это не форма запоминания, а индуктивный процесс. Для понимания слов необходимо изучение их значений, но не грамматические аспекты обучения языку. Рискуя слишком упростить эту разницу, объясню ее так: дети усваивают грамматику, слушая, как говорят их родители. С другой стороны, слова следует учить целенаправленно: слушая, как говорят родители, и глядя на предметы (существительные), действия (глаголы) и признаки (прилагательные), к которым они относятся. Профессор Пинкер дает подробный анализ этой темы в своей книге «Слова и правила» (Words and Rules). Родители, доверяющие своей интуиции, с удовольствием знакомят детей с новыми словами в процессе естественного взаимодействия.

Чтение и письмо

Теоретически, можно быть высокоинтеллектуальным человеком и не уметь при этом читать и писать. Однако способность читать дает доступ к знаниям других людей, что позволяет расширить собственные. Кроме того, чтение – это источник новых слов. Когда человек видит в книге новые слова, он выясняет их значение и добавляет эти знания в свой словарный запас.