Александр сунул руку под сиденье и извлек оттуда плотно завернутый в тряпье сверток. Затем протянул его Егору.

— Я подумал, что он может нам пригодиться.

— Что это?

— Разверни — увидишь.

Без особого энтузиазма Егор принялся разворачивать сверток, ожидая обнаружить там какую-нибудь безделицу. Но, наткнувшись на тяжелый твердый предмет, имевший до боли знакомые формы, он насторожился. Стал разворачивать быстрее. С каждой секундой уверенность крепла. И, прежде чем увидеть, он уже знал, что это за предмет. Вне всяких сомнений, в свертке находился пистолет.

— Что это? — серьезно спросил Егор, достав новенькое, в заводской смазке, обернутое в парафиновую бумагу оружие.

— А ты сам не видишь? Это пистолет системы Макарова.

— Откуда он?

— Купил, — Мельников продолжал беспечно ухмыляться.

— Где?

— На рынке у одного знакомого. Новенький, еще не использовался. Доставлен прямо с завода, и, что самое главное, нигде не числится! — с гордостью сообщил Александр.

— Какого черта! Какой завод?.. Какой рынок?.. Какой знакомый?.. Ты в своем уме?! — накинулся на друга Егор. — Это же пушка, Саня! За нее нам столько впаяют!.. Нам три границы пересекать, на каждой таможне шмонать будут. Не хватало нам только по дури влететь и груз потерять. Тогда нас Шилов наверняка на консервы пустит. Ты об этом подумал, дурья твоя башка?

Мельников сердито засопел. Его благие намерения возымели обратный результат.

— Нет.

— А зря! Подумал бы, что из-за одной такой вот хлопушки мы можем серьезно влипнуть.

— Я ж для защиты, на всякий случай. Мало ли что в пути.

— Этим не защитишься, а беду накликать можно. Мы же не знаем, что везем. Может, нас в Саратове наркотой загрузят или оружием, а может, еще черт знает чем.

Александр выглядел озабоченным.

— Я об этом не подумал.

Завернув пистолет снова в тряпье, Егор произнес:

— Необходимо от него избавиться, и как можно быстрее.

— Может, не стоит, спрячем?

— А если найдут? Риск слишком велик. На таможне не дураки работают. У нас и без того проблем хватает.

— Не найдут. У меня есть тайничок, в жизни не догадаются, — заверил Александр. Ему чертовски не хотелось расставаться со своей покупкой, за которую пришлось выложить больше трех тысяч рублей. Сумма немалая, и выбрасывать ее в форточку было жалко.

— Понимаешь, чем это нам грозит?

— Все будет путем, я гарантирую.

«Мне бы твою уверенность», — подумал Егор, но вслух сказал:

— Ладно, держи. Под твою ответственность. Он вернул пистолет. С расстроенным видом Александр сунул сверток обратно под сиденье.

— Потом спрячу, — пообещал он.

Егор подозрительно посмотрел на друга.

— Ну а что еще тебе пришло в голову? Колись!

— Ты о чем это?

— Не прикидывайся, я тебя прекрасно знаю. Ты бы никогда не стал мелочиться и покупать один пистолет. Выкладывай, что еще купил?

— Да ничего.

— Врешь!

— Честно!

— Скажи мне: разве я похож на дурака? Уверен, у тебя под сиденьем целый склад.

Мельников даже ухом не повел. Он сосредоточенно смотрел вперед на дорогу, усердно делая вид, что не слышит.

— Са-ня?

— Ну хорошо. Ладно. Пусть будет по-твоему. Забирай все! Можешь выбрасывать, но помни: я старался не для себя и потратил на эти игрушки все свои сбережения! Понял?

— Затем он с понурым видом извлек две лимонки, армейский штык в чехле и резиновую дубинку. Вот, выбрасывай.

Егор обалдело уставился на амуницию. Его глаза округлились от удивления. Чего-чего, а подобного он никак не ожидал. Создавалось впечатление, что они собирались на войну, а не в обыкновенную загранпоездку.

— Ну ты, блин, даешь! Тут же целый арсенал!

Мельников только пожал плечами.

— Когда я узнал про Шилова, то подумал: без страховки тут не обойтись.

— И ты застраховался.

— Лучше прихватить что-нибудь лишнее, чем потом жалеть, что не взял, — глубокомысленно заявил Александр.

Не согласиться с ним было трудно. Егор прекрасно понимал друга. Но любая палка, как известно, имеет два конца, и если одним бьешь кого-то, то другой может задеть тебя самого. Такова жизнь. Угадать здесь сложно. Может, в пути оружие им пригодится, а может, и нет. Лучше бы, конечно, не пригодилось.

— Ладно, раз уж ты накупил этих игрушек, придется их хорошенько упаковать и спрятать, чтобы ненароком кто-нибудь не нашел, — принял он решение. — Остановишься на первой стоянке. А то через час будем в Саратове.

— Понял! — сразу же повеселел Александр.

Свернув с дороги, он съехал на заасфальтированную стоянку, несколько вдававшуюся в лес и скрытую от любопытных взглядов проезжающих. Это было удобное место для отдыха со специальным столиком и скамейками под навесом. В нескольких шагах в стороне находилось кострище. Тлеющие угли и тоненькая струйка дыма, тянувшаяся ввысь, говорили о том, что здесь ночевали. Однако теперь никто вокруг не нарушал тишину, и можно было спокойно заняться своими делами.

Тайничок Александра находился внутри сиденья. Незаметный и легкодоступный, если, конечно, знать о нем. Егору он приглянулся сразу. И он вынужден был признать, что Мельников оказался прав. На таможне скорее докопаются до загадочного груза Шилова, чем до их тайника. Но наряду с достоинствами этого места имелись и недостатки: тайник оказался мал. В него еле входили гранаты и пистолет. Нож, а тем более дубинка там не помещались. При большом желании, конечно, их можно было туда затолкать, но тогда в сиденье образовывалась выпуклость, выпиравшая и мешавшая сидеть. Так что от конспирации пришлось частично отказаться: нож и дубинку решили оставить в кабине на самом видном месте. В конце концов, эти предметы не являлись запрещенными. Штыком от автомата Калашникова вполне можно нарезать сало и вскрывать консервы.

В Саратов прибыли с получасовой задержкой.

На территории портовых складов на берегу Волгоградского водохранилища их уже ждали: три машины и грузовик «мерседес» с рефрижератором стояли вдоль линии контейнеров. Приблизившись, они различили в группе людей Гарика и адвоката. Шилова не было. «Странно, неужели он в нас так уверен, что не удостоил даже напутственной речью?» — подумал Егор.

— Почему задержка? Мы тут уже полчаса торчим! Отстаете от графика, — пробурчал Гарик лишенным выразительности голосом, словно все проблемы этого мира были ему до одного места. Но, несмотря на ровный тон, в его словах таилась угроза.

— Барахлил топливный насос, — на ходу соврал Мельников.