Получилось довольно убедительно.

— Нехорошо. Нужно было серьезнее подготовиться к работе.

— Да мы проверяли. Это же техника! Всего не предугадаешь.

Гарик понимающе кивнул.

— В следующий раз, если отстанете от графика, сообщите. Понятно?

— Да.

— Теперь цепляйте рефрижератор — и в дорогу. Документы на груз и все остальное получите у адвоката. Бумаги он подготовил, с ними проблем не будет. Так что, если кто-нибудь попробует найти зацепку в документах и наехать, не паникуйте. У нас все под контролем.

Когда рефрижератор подсоединили к «вольво» Шуваловых, Гарик снова подошел к Егору.

— Возьми «трубу», будем держать связь, — он протянул сотовый телефон. — Я буду ехать за вами в нескольких километрах, чтобы не привлекать внимания. Если заподозришь неладное, сразу звони мне. Я нагоню и разберусь.

Гарик ушел. Мельников, вытирая замасленные руки о грязное полотенце спросил:

— Что тебе наговорил этот упырь?

— Сообщил, что будет ехать следом.

— Тьфу! — сплюнул Александр. — Не хватало, чтобы нас еще пасли! Мы что, по его команде теперь будем в сортир ходить и баб трахать?

— Да нет. Не думаю. Просто у нас появилась тень.

— Час от часу не легче. А это откуда? — Александр указал на сотовик.

Егор криво усмехнулся.

— Папочка подарил.

— А-а-а. Понятно. Чтобы детки не потерялись.

— Вот именно.

Они рассмеялись. Смех у них был не здоровый, а какой-то нервный, даже немного истеричный. Так смеются скорее от безысходности, когда уже нет больше сил переживать. Они продолжали смеяться, сидя в машине. Смеялись громко, не обращая ни на кого внимания.

Смех прекратился так же внезапно, как и начался.

Они тронулись в путь. Им предстояло преодолеть более полутора тысяч километров по дорогам России, Украины, Молдавии и Румынии. К вечеру при удачном стечении обстоятельств Егор и Александр должны были добраться до российско-украинской границы.

Однако обстоятельства складывались не совсем удачно. После нескольких часов пути, когда грузовик пересек границу Саратовской и Воронежской областей, раздался звонок. Егор и Александр переглянулись.

— Проверка связи, — поморщился Мельников.

Достав сотовый телефон, Шувалов поднес трубку к уху.

— Слушай меня и не перебивай, — раздался голос Гарика. — Сейчас ты сбавишь скорость и тормознешь в Борисоглебске. Остановишься в гостинице «Юность», что на севере города возле речки. Через центр и по окружной дороге не поедешь. Попетляешь по пригороду. Все понял?

— Да, но почему так неожиданно? Что произошло? — удивился Егор. По его спине пробежал неприятный холодок. Неужели что-то стряслось?

— Проблемы. В Воронежской области началась операция «Волна».

— Это что такое?

— Трясут все грузовики и подозрительные машины. Посты ОМОНа выставлены на каждой дороге.

— Это нас должно волновать? — осторожно спросил Егор и тут же пожалел о своей болтливости.

Тон Гарика резко изменился. В нем появилась злость.

— Не умничай. Делай, что скажу, и поменьше рассуждай. Помни о договоре.

— Я помню. — прошептал Егор. — Сколько нам сидеть в гостинице?

— Я позвоню. «Трубу» держи при себе. Будь готов сорваться в любой момент.

В трубке послышались гудки, и Егор опустил ее. Вид у него был озабоченный и взволнованный.

— Что случилось? Это Гарик? Что он сказал? Проблемы? — посыпался град вопросов.

— В Воронежской области объявлена операция «Волна». Проверяют машины. Гарик приказал остановиться в Борисоглебске.

— Что еще за «Волна»?

Не знаю, он не сказал. Наверное, ищут оружие или бандитов. До Чечни — всего тысяча километров. После недавних терактов подобные проверки были не редкостью. Им уже никто не удивлялся. Однако это не вызывало у Егора большого восторга. В их рефрижераторе явно находилось что-то опасное, потому попасться в руки милиции не хотелось. Да и оружие в кабине.

Развернув перед собой карту автомобильных дорог, Егор внимательно изучил трассу. До Борисоглебска оставалось всего двадцать километров. Пустяк, но перед самым въездом в город находился пост дорожной инспекции. Там могли тормознуть. Даже наверняка тормознут: номера-то не здешние.

— Давай дадим крюк и объедем по проселочным, — предложил он.

Мельников возражать не стал.

Попрыгав по ухабам и потеряв лишних полчаса времени, они наконец добрались до указанной гостиницы. Полинявшее снаружи здание с облупившейся штукатуркой и облезшими рамами окон не шло ни в какое сравнение с их родным «Шанхаем». Хотя название гостиница имела радостное и многообещающее: «Юность». Чистотой и уютом в ней и не пахло. Внутри оказалось еще хуже, чем снаружи: все грязное, затасканное, обшарпанное. Взад-вперед шныряли подозрительные личности кавказско-бандитской наружности. Они то и дело зыркали глазами на вновь прибывших, как голодные волки на заплутавших овец. Рука непроизвольно покрепче сжала ручку сумки — а то, глядишь, сопрут прямо на глазах.

Номер сняли двухместный. Для удобства и безопасности.

— Что делать будем? — спросил Егор.

— А черт его знает.

— Тогда пошли побродим по городу. Заодно пообедаем.

Предложение пришлось Александру по душе. Организм начинал требовать свое. И не мудрено: часы показывали без четверти час. Уже четверть суток у них не было ни крошки во рту.

— Выбрали местечко потише — небольшой ресторанчик с шашлыками из баранины и разливным пивом. Заказали сразу по две порции. Я вот что подумал, — не переставая работать челюстями, произнес Александр. — Может, нам покопаться в рефрижераторе? А?..

На мгновение Егор перестал жевать и задумался. Затем отрицательно замотал головой.

— Нет, исключено. На двери пломба.

— Подделаем.

— Нет, все равно. Наверняка они придумали что-то еще. Может, сигнализацию какую-нибудь. Груз-то ценный. Вряд ли они хотели, чтобы в нем копались кому не лень.

— Хм. — с набитым ртом усмехнулся Мельников. — Самая лучшая сигнализация сейчас протирает штаны в джипе.

Егор скривился.

— Не порть аппетит.

Друзья не спеша доедали свой обед, когда в ресторан «зарулили» две девицы лет двадцати трех — двадцати пяти. Симпатичные, одетые немного вызывающе, но не вульгарно. Остановившись у входа, они внимательно обвели взглядом помещение и направились к свободному столику у окна. Усевшись и заказав что-то из напитков, девицы продолжали рассматривать посетителей.