уровень опасности до девяносто трех. Но и таймер тикал, уменьшившись на сутки. Я зафиксировал на карте несколько промежуточных точек — наводку от Данди на монстра, который повадился нападать на транспортники, идущие по автопилоту. И, собственно, базу, на которой за этого монстра хорошо заплатят. А там уже будет граница сектора и новые земли.

Путь на трофейном вездеходе занял у меня около пяти часов. Сбрасывать синхронизацию я не стал. Включил автопилот, поглядывая по сторонам, и начал искать подходы к расшифровке символов. Перелопатил все системные описания и загрузился так, что не заметил, как приехал.

Вездеход остановился перед большой расщелиной, перегородившей дорогу. Аж дух захватило, когда посмотрел с обрыва, сопоставимого с американским Гранд-Каньоном по длине и ширине. Ветер гудел, как в аэротрубе, выдувая каменную и ледяную крошку над обрывом. Как там гудит внизу, даже представить страшно, но это все равно был один из самых безопасных маршрутов в этом секторе. Гонишь, как по платке и никаких гаишников.

По крайней мере, до недавнего момента. Завелся кто-то в скалах и что удивительно, нападает только на беспилотный транспорт. «Авангард» здесь уже был — проехали большой колонной, сканируя стены и настреляв с десяток ледяных хорьков, больше ничего не нашли и свалили, не вернув предоплату. Типа ложный выезд.

Я заметил транспортник, несущийся по дороге внизу каньона. Белая фура с логотипом в виде двух половинок сердца и надписью: Dr. Reddy’s Laboratories. Небольшая, но перспективная (как говорили в биржевых сводках) фармацевтическая компания из Индии. Знают же, что дорога небезопасна, но полагаются на какой-то свой индийский авось. Типа с ними это не случится, а если случится, так не жалко (цена одного беспилотного вездехода все равно в десять раз ниже, цены приличного дроида).

Решил поехать за ним, посмотрим, чей авось круче. Вывернул руль, занимая параллельный маршрут и, чтобы объехать груду каких-то осколков и вдруг почувствовал под руками небольшую вибрацию. Будто на обычной машине на терку из разделительных полос наехал. В следующий момент я ощутил сильный толчок из-под земли. Вездеход слегка подбросило на месте. Я выжал педаль газа в пол, чтобы стабилизировать машину. Но следующий толчок оказался сильнее. Вездеход снова тряхнуло на ходу, а задние колеса просвистели в воздухе.

Я резко выкрутил руль вправо, чтобы поехать в противоположную от каньона сторону, но через пару метров резко ударил по тормозам — лед передо мной раскололся, превращаясь в огромную яму. Педаль тормоза сравнялась с полом, но вездеход все равно не успевал и как по накатанной катился прямо в пропасть.

Земля продолжала ходить ходуном. Я попытался хотя бы дать еще правее, чтобы обвал не выкинул меня в каньон. И на ходу выпрыгнул, отталкиваясь от машины. Кубарем прокатился вдоль появившейся трещины, вскочил и рванул от нее в сторону, пытаясь обогнать ломающийся под ногами лед. Почти уже дотянулся до скальной породы, как лед под ногами рухнул вниз, утягивая меня за собой.

Я успел активировать щит и прикрыть голову, посчитал ребрами несколько льдин, а потом уже докатился вместе с кучей мелких камней и крошки до какого-то выступа, кувыркнулся дальше рыбкой и уже медленно затормозил, уткнувшись смятый и перевернутый вездеход.

Грохот стоял такой, что я даже не услышал, как машина рухнула. Капот дымился, а единственное целое колесо, накручивало восьмерку, устремившись куда-то в воздух.

Я быстро вскочил на ноги в ожидании следующего подземного толчка или каменной лавины. Но бежать здесь было некуда. Со всех сторон меня окружали ледяные глыбы и камни, готовые обрушится в любой момент. А до неба, то есть до верхушки плато, с которого я свалился было около тридцати метров.

— По крайней мере, наркобаронский вездеход, я спрятал… — я покосился на машину и начал карабкаться вверх по стенке.

Схватился за крепкий с виду выступ, потом за следующий и, чувствуя себя скалолазом, медленно, но верно попер наверх. Уже видел край обрыва и тянулся к следующему уступу, как пальцы будто что-то ужалило. Камень, за который я уцепился, ощерился иглами, будто морской еж. Зашипел, растянулся в мерзкую белесую мокрицу и, суча ножками, побежал по стене, а потом резко прыгнул мне в лицо.

Я инстинктивно отмахнулся щитом и… полетел спиной вниз.

Рухнул на вездеход и что-то смял, воя от боли в спине. Задним мостом по хребту оказалось очень больно нам обоим и мне в кресле и Ориджиналу, который тут же завопил о потери двадцать процентов энергии, пущенных на регенерацию.

Вездеход «вздохнул», послышался натужный треск, и хруст, растущей трещины, а потом лед под нами вздрогнул и провалился.

Пролетев метров сорок, вездеход рухнул во что-то мягкое, покачнулся и начал медленно опускаться вниз. Вокруг была «вода» — та самая мутная жидкость, которая не хотела замерзать на здешнем морозе. Пока я отмахнулся от кучи системных сообщений, среди которых была и памятка, что дышать под водой Ориджинал не умеет, машина наполнилась жидкостью и погрузилась уже по дверные пороги.

Я поднялся, шатаясь и держась за колесо. Активировал свой новый фонарь, пробивая темноту по кругу. Лужа оказалась небольшой, может метров пятнадцать, а дальше луч света упирался в крепкий с виду камень. Но в «воде» было что-то еще — какие-то белые бугристые кочки, покачивающиеся на кругах, расходящихся от вездехода.

Я примерился для разбега, намереваясь прыгать по ним, как по пенькам, как один из этих «пеньков» вдруг всплыл на поверхность. Зажглись красные глаза, затянутые белесой пленкой, а потом из воды поднялись и кривые острые зубы. Появилась лапа с длинными многосуставными пальцами и сделала гребок в мою сторону.

От неожиданности я перепутал команды, хотел на максимум выкрутить мощность фонарика, увидел, что монстр щурится и отворачивает морду, но вместо этого получил фотографию в избранном.

— Черт, Данди, едрен-кенгурен, не подведи, — я выхватил «не убиваемый» коучган, переживший падение, прицелился и выстрелил в ближайшую «кочку».

Выбил фонтан брызг, но и в страхолюдину тоже попал. Захрипев, она рыбкой сиганула вниз и в сторону, вильнув то ли хребтом, то ли хвостом, а «вода» окрасилась чем-то зеленым, похожим на размазанные сопли.

— Брр, надеюсь, не вашу желчь мне надо собирать, — я выстрелил во второго, быстро перезарядился и заметил еще двоих, подплывающих с другой стороны.

А вездеход меж тем погрузился еще сильнее. И начал делать это быстрее. Жидкая субстанция перелилась через край и уже почти добралась до меня.

Дважды выстрелил и оба раза попал, смешивая желеобразную воду с зелеными соплями. И, задержав дыхание (свое в кресле, будто это мне самому сейчас нырять), рванул в сторону ближайшего берега и прыгнул в прозрачную субстанцию. Ушел с головой, картинка сразу смазалась, будто на мне запотевшая водолазная маска. Система затрещала, ругаясь на агрессивную окружающую среду и фиксируя наличие в ней форм жизни.

От количества точек, которые выдал сканер, стало не по себе. Я убрал щит, который сейчас только мешал пробиваться сквозь толщу «воды» и оказался в полной темноте. Только красные точки, как радарная скитлстрянка, начали вспыхивать со всех направлений. Хоть инструкцию читай, как фонарик отдельно от щита использовать — неудобно же!

Попытался ускориться, чувствуя, что дно под ногами постепенно забирает вверх. А когда на плечо легла чужая лапа, обхватив меня скрюченными пальцами, рванул так, что перед глазами система зажглась зеленым светом и совсем не к месту выдала новое уведомление.

Внимание! Активирован пассивный навык — Рывок.

Расход энергии во время действия навыка повышен. 2% в секунду.

Огонь! Вот только у меня батарейки сейчас сядут с этими падениями и рывками. Но я не остановился. Двинул локтем в того, кто в меня вцепился. Услышал то ли плеск волн, то ли хлюп сломанной лицевой кости. И еще раз рванул, выбираясь на берег.

Развернулся, по новой активируя клинок и щит, и начал встречать гостей. Но из «воды» никто не появился. Горбики по типу акульих плавников покружили немного, не всплывая на поверхность, а потом накинулись на мой дробовик, вяло покачивающийся на «воде».

— Реально не убиваемый, даже не тонет, — я вздохнул, представляя, как буду объяснять Данди, почему мне нужен такой же новый.

Через пару минут все бурление прекратилось, от вездехода всплыл и лопнул последний пузырь воздуха, и вся лужа застыла.

— Вот теперь точно хорошо спрятал, — фух, я все равно отошел еще подальше от берега, предварительно просветив стены и потолок,