Осмотрел Ориджинала и, не заметив никаких повреждений, полез копаться в статусах. Заряд снова опустился к отметке в сорок процентов. Получается, что все взятое из монолита, я довольно бездарно разбазарил. Еще и опыта не дали, хотя могли бы и в полцены подранков взвесить.

Я осмотрелся, нашел чьи-то старые окаменевшие косточки, но решил не заморачиваться. Немного побродил вокруг лужи, высвечивая ближайший метр, но ничего не нашел. Зато увидел проход между криво сцепленными ледяными глыбами. И практически без единого акробатического трюка через двадцать минут уже вышел на волю. Где-то посередине каньона.

— А вот и мой грузовик с эскимо, — в паре километрах справа заметил белую фуру, врезавшуюся в скалу. — С курса что ли сбился? Может, здесь навигатор не ловит, вот машины и пропадают?

Я взбодрился и, напевая себе и Ориджиналу песенку под нос, поспешил в сторону транспортника:

«…мы поедем, мы помчимся на оленях утром ранним…»

Чем ближе я подходил, тем непроизвольно тише становилось пение:

«ты узнаешь, что напрасно называют север крайним…»

А потом и вовсе перешло в задумчивый шепот, когда я увидел, что за монстры окружили бедный грузовик:

«…ты узнаешь Мерзлоту…»

Краб? Кальмар? Креветка? Три в одном? Какие-то блин дары моря — бледное, как опарыши, и розовые как поросята. И опять членистоногие с кучей ног и длинных усиков вокруг морды. Несколько таких облепили фуру — просто лежали, в основном стараясь прижаться к капоту. А несколько только подтягивалось, суетливо приближаясь от скал. Так, этих уже специально сфотографировал — Роберту на первое апреля открытку сделаю.

На меня монстры не реагировали. И вообще, стало казаться, что они просто греются, впитывая в себя тепло двигателя и батарей. Как какие-то коты на солнышке. Я собрался подойти еще ближе, как вдруг появился сигнал от системы:

Внимание! В зоне сканирования обнаружен дроид высокого уровня под действием маскировочного поля. До визуального контакта 5, 4, 3…

Я чуть не подскочил, разворачивая Ориджинала. Увидел странную рябь в воздухе, отделившуюся от скалы. И по форме напоминавшую человека, обтекаемого пылью, которую нес ветер. Рябь мигнула и с силуэта будто зеркальную простыню стянули, явив мне высокого боевого дроида.

— Эй, парень! Это моя добыча, — прогудел в динамиках грубый голос.

Глава 18

— Кто это у нас тут такой смелый, — пробурчал я, сидя в кресле, и по инерции вытянул шею, чтобы лучше разглядеть, появившегося Ориджинала.

Первая мысль — чистюля. Гладкий белоснежный доспех из скайкрафта, «сухожилия» из проводов (но это, скорее, иллюзия, по факту там нет ничего такого, что можно было бы пассатижами перекусить). Гладкий шлем и большие раскосые визоры на месте глаз, светящиеся разными цветами. В голове сразу щелкнула справка: Ориджинал, класс — разведчик, модель — «Филин». Я сделал фотографию на память — буду свое досье собирать.

Оружия на виду у парня не было, но это ничего не значило. Взять хотя бы мой клинок. Который, пожалуй, сейчас светить не нужно. Единственная ниточка, по которой во мне распознали «Ассасина» в «Гринвее» мог быть только клинок. Засветил его, когда ломал цепи инженеров. В остальном мой Ориджинал больше походил на разведчика. А учитывая возможности кастомных улучшений и того, что дроиды могут видоизменяться на высоких уровнях, так вообще иногда фиг поймешь, что за класс перед тобой.

Но это точно был «Филин» — такие глаза только у него. Там и нормальное ночное зрение, а не зеленка как у меня, и более чувствительные сканеры.

Скорее всего, уровень у него выше моего, но пободаться можно.

— Даже не смотри в сторону транспорта! Если не хочешь конфликта, уходи отсюда, — довольно нагло сказал «Филин», приближаясь и обходя меня по кругу. Огоньки в его визоре начали скакать, явно сканиуя меня.

— Я ты че такой дерзкий? — я уже начал прикидывать в какой именно камень я впечатаю его наглый белый шлем, как рядом с ним материализовалось еще два силуэта… — Ааа, ну так бы и сказали, что здесь на теме сидите. А я вообще с профессором работаю, если че…

Я сделал шаг назад, глядя, как троица невзначай пытается взять меня в полукольцо.

Новые дроиды мне не понравились — клоны-близнецы, но уже штурмовики в черной броне с элементами из скайкрафта. На головах шлемы как у самураев (кабуто, если не ошибаюсь) и маски в виде злобных демонов. Оружие на виду, но никаких мечей — у одного рука была совмещена с шестиствольным пулеметом, как у Арни во второй части «Терминатора». А пулеметная лента уходила за спину в рюкзак, похожий на автомобильный кофр, который кладут на крышу. Второй здоровяк был вооружен автоматической винтовкой, слегка футуристичной на вид из-за накрученных датчиков и обтекаемого цевья, в котором прятался подствольный гранатомет.

— Он вам мешает, сэмпай? — уточнил штурмовик, направив на меня ствол пулемета. — Не могу считать регистрационный номер, скорее всего, нелегал или краденый. Можем просто его убить, чтобы не мешал, а тушку сдадим «Авангарду».

А вот это обидно было. Не то, что убить хотят, а то что при мне про меня говорят так, будто я тут и не стою вовсе. Похоже, все-таки придется засветить клинок.

— Оставь его, он еще слишком слаб. Нет ни доблести, ни чести в слабом противнике, — ответил «Филин», а потом снова обратился ко мне снисходительным тоном. — Уходи, мы тебя не тронем.

Я уже собирался ответить этим философам-самураям что-то в духе про бампер от «Тойоты», но каньон вокруг неожиданно содрогнулся.

Земля под ногами завибрировала, а со скал посыпались каменные осколки. Послышался гул, но не ветра в трубе, а, скорее, крик какого-то животного. Членистоногие «котаны» вздрогнули и цокая лапками по камням прыснули в разные стороны.

«Филин» со штурмовиками начали озираться по сторонам, отвернулись от меня и уставились на скалу. Опять пошла вибрация, затем гул, а потом несколько больших (размером, наверное, с пианино) глыб треснуло и упало на землю. Открыв в скале огромную дыру, из которой вылезло красное щупальце, а за ним второе.

— Нефиговые ладошки, — я сделал несколько шагов назад, глядя как появляются все новые и новые щупальца, тянутся наружу и ломают стены, расширяя проход. — Черт, а это и не ладошки. Это, похоже, усики.

Я сделал еще несколько шагов назад, а потом на всякий случай еще. Это была какая-то сильно увеличенная копия «котанов». То, что было усиками стало огромными щупальцами-бивнями. Там, где у мелких были губы, здесь торчал редкий «забор» из клыков, выступающих прямо из десен.

Вот и верь после этого ученым, что они семьями не гнездятся. Я сделал скриншот — наступит когда-нибудь время, будем с Робертом под пивко все эти фотографии рассматривать.

Мои конкуренты-самураи переглянулись, чуть ли не взвизгнув от радости, что встретили достойного противника, и начали окружать уже его. «Филин» достал из чехла на спине две небольших косы — материал рукояток я не распознал, но лезвия были из чистого скайкрафта. Пулеметчик начал разогревать стволы, они завелись и стали раскручиваться. Второй клон щелкнул подствольником, видимо, перепроверяя, что у него там за заряд.

— Парни, вам помочь?

Я крикнул, не надеясь, что меня услышат в таком гуле и грохоте, но услышали — «Филин» небрежно помахал рукой, как бы отсылая меня прочь. Тварь уже вылезла из горы по самые плечи, появилась первая пара лап. Монстр начал реветь, разевая пасть и перекрикивая мои системные сообщения об опасности с низкими шансами на успех. Тот еще тотализатор хренов, его послушать, так нам дома надо сидеть. Но прикинув пропорции и длину щупалец, я сделал еще несколько шагов, а потом и вовсе отошел к камням, по которым легко можно было ускакать от прямого удара.

Я активировал маскировку дроида, а сверху еще в плащ закутался и начал наблюдать. Попкорна у меня под рукой не было, но энергетический батончик я достал и начал довольно хрустеть, не снимая шлем управления.

В этот момент самураи открыли огонь. Застрекотал пулемет, словно какой-то нервный перфекционист гвоздь заколачивает, а потом и первый взрыв раздался. От чудовища целыми шмотками начали отлетать куски. «Креветка-