– Значит, ничего нового. Жаль.

– Я еще про упырей пишу. И оборотней, – ввернулаЮлька, должно быть, насмешливый тон Рагужанского начал действовать ей на нервы.

– В вашем городе есть упыри? – заинтересовалсяон. – Оборотней я и сам встречал. Взял шофера на службу, а приличныйпарень с дипломом инженера оказался зубным техником из Мелитополя, чуть неугробил машину вместе со мной.

– Упырь или нет, а встречу на кладбище один из них намназначил, – сообщила Юлька. – После моей статьи в газете.

– На кладбище? – вроде бы усомнилсяРагужанский. – А что за статья?

– О некоем тайном обществе в нашем городе.

– Масоны в губернии? Интересно, – хмыкнул князь,но тут же стал серьезным. – Кто-то развлекается от скуки? Есть любителипримерять на себя чужие тряпки.

– Тряпки? – Юлька не поняла, что он имеет в виду.

– Фартук вольного каменщика. Или ваше тайное общество кмасонам не имеет отношения? Откуда вы узнали о нем?

Пока Юлька разговаривала с Рагужанским, я наблюдала заАделаидой, она нервно теребила побрякушки на своей груди, глядя на князя с почтительнымобожанием, точно он изрекал некие истины, недоступные ее пониманию, но которыенадлежало запомнить, чтобы передать следующим поколениям. А в голову мнеполезли мысли, не имеющие никакого отношения к теме нашей беседы и все жевызванные Аделаидой, точнее, поведением этой пары. Апостолы почему-то всегдамужчины, а самыми ярыми их приверженцами всегда являются женщины. Они непредадут при первом крике петуха, а будут идти рядом, заботясь о том, чтобы ихвозлюбленный учитель ни в чем не нуждался. Они умрут за него в спокойнойуверенности, что крестный путь предназначен им судьбой, и не увидят в этомникакого геройства, при всем том ничего не требуя взамен. Сколько их,терпеливых и незаметных, во все века ходило по дорогам вслед за своимизбранником?

«Куда это меня занесло? – удивленно подумала я. –И при чем здесь Аделаида?» Вот уж кто совсем не ассоциировался у меня стерпеливыми и незаметными. Однако в ее отношении к Рагужанскому не было ничегоот влюбленности старой бабы в молодого красавца. Она явно жаждала быть ведомойи внимала каждому слову князя.

– Откуда? – вздохнула Юлька, не торопясь отвечатьна этот вопрос. Наверное, прикидывала, как соврать половчее. – Я еговыдумала. Просто так, из хулиганства, и написала об этом в газете. Высовершенно правы: журналисты по большей части врут.

Рагужанский засмеялся и даже захлопал в ладоши, так емупонравился ответ, а Аделаида вздохнула с облегчением, оно, видимо, относилось ктому факту, что Рагужанский воспринял Юлькину выходку как забавную шутку.

– Прелестно, – сказал он. – И что, в этокто-нибудь поверил?

– Я вру не для того, чтобы в это верили, –отрезала Юлька. – У меня одна забота – тираж родной газеты долженвоспарить в заоблачные выси.

– Разумно, – согласился Рагужанский. – И какпрошла встреча? – полюбопытствовал князь. – На кладбище, я имею ввиду.

– Кто-то притаился за огромным деревом и оттуда вещал окнязе Тьмы. – Я покосилась на Юльку. Стоило ли все рассказывать этомутипу? Но она игнорировала мой взгляд. – Нам все это быстро наскучило, и мыотправились восвояси, – заключила она с легкой усталостью в голосе, даваяпонять, что и этот разговор ей наскучил.

– Историю с кладбищем вы тоже выдумали? – веселоспросил Рагужанский. Юлька покачала головой.

– Нет. История настоящая, правда, глупая.

– Да, сенсации из этого не сделаешь, – кивнулон. – Хотя… У вашей статьи будет продолжение?

– Возможно, если Лиза опять поможет мне что-нибудьпридумать.

– Значит, вы пишете в соавторстве. А чем занимаетсяваша подруга, когда не выдумывает истории?

– Я работаю в рекламном бизнесе, – ответила я.

– Вот как. Позируете для модных журналов?

– Нет. Выполняю заказы для различных фирм: вывески,плакаты и прочее в том же духе.

– У меня такое чувство, что я вас уже где-товидел, – заметил князь.

– Лизанька – звезда нашего телевидения, –подсказала Аделаида.

– Не сомневаюсь, – приятно улыбнулся он.

– Князь скучает в нашем городе, – ворковалаАделаида. – Все его знакомые – несколько выживших из ума старух, –она кокетливо посмотрела на него, а он вновь поцеловал ее руку.

– Вам прекрасно известно, как я ценю ваше общество. Выпросто кладезь премудрости и великолепная собеседница.

– И все же, – заливаясь девичьим румянцем,продолжала Аделаида. – Я считаю, что князю не хватает общества. Особенно обществамолодых интересных женщин.

– Аделаида Викентьевна мечтает меня женить, –усмехнулся он, разводя руками.

– Вовсе нет, князь. Я боюсь, вы заскучаете и вновьуедете за границу, оставив нас здесь обливаться слезами.

Невероятно, но в глазах Аделаиды действительно появилисьслезы, самые настоящие.

– Будем надеяться, что это произойдет не скоро, –ответил он.

– Лизанька, помоги мне на кухне, пожалуйста, –резво вскочив, вдруг попросила Аделаида и потянула меня за собой. Разумеется,ни в какой помощи она не нуждалась, а на кухню обычно заглядывала, чтобыпоскандалить с Марьей. Не успели мы покинуть гостиную, как она зашептала: –Лизанька, голубушка, ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Ты так красива, умна,проницательна, а князь… он удивительный человек, было бы прекрасно, если бы выс ним подружились, – закончила она, умоляюще сложив ладошки.

– Откровенно говоря… – начала я в замешательстве.

– Почему бы вам, к примеру, не поужинать вместе? –не слушая меня, продолжала старушенция. – Я боюсь, что он вправду уедет.Книги можно писать где угодно, хоть здесь, хоть в Вене… он так одинок,Лизанька. Я думаю, за всем этим стоит какая-то история, любовная, разумеется.Он нуждается в утешении. Будь с ним поласковее.

Вот чертова старуха. Самое нелепое, что, занимаясьсводничеством, Аделаида ничего скверного в этом не видела. Мне стоило большоготруда сдержаться, но потом я подумала: это все от одиночества, старуха занятаустройством чужой судьбы, потому что уже ничего нового не ждет от своей.

– Я постараюсь, – с натянутой улыбкой ответила я.