– Пожалуйста, помогите мне, я боюсь… – В трубке былотихо, я стояла и ждала, не особенно рассчитывая на удачу.

– Городской телефон-автомат, – наконец услышала я.

– Этого следовало ожидать, – кивнула Юлька, когдая повесила трубку. – Он не желает показываться, и у него на это естьпричина. – Я жадно выпила остывший чай. – Через двадцать минут будутместные новости, – вздохнула Юлька и пошла включать телевизор.

Двадцать минут до блока новостей оказались сущей пыткой. Мынапряженно ждали, глядя на экран. И вот, наконец… Встреча у губернатора… ремонтдороги и… автомобильная авария на улице Левитана. Есть жертвы.

– В новостные программы попадает далеко не все, –хмуро глядя на меня, сказала Юлька. – Особенно на втором канале.

– На кабельном точно скажут, – хватая пульт,ответила я.

Криминальных новостей в 23.30 мы с трудом дождались: авария,драка возле сто сорок седьмой школы, ограбление квартир…

– Позвоню Витьке, пусть справится по своим каналам…

– Если ты ему расскажешь, что тебе опять звонили, вследующем номере выйдет статья с продолжением. Он же вцепится в это дело, каксобака в кость.

– Мне плевать, – отрезала Юлька. – Лишь быразобраться.

Витьки дома не оказалось, и его мобильный не отвечал.

– Он звонил сюда, – отбрасывая в сторону трубку,заметила Юлька. – Выходит, знает, что я у тебя.

– Он следит за тобой, – кивнула я. – Завтраидем в милицию.

– Ага. Там ждут не дождутся продолжения сериала.

– Если… если он имел в виду… – я не рискнула произнестислово, что вертелось на языке, как будто не произнесенное, оно не имеет ещевласти и все может обойтись. – Тогда смеяться они перестанут очень быстро.

Утром я еще не успела добраться до офиса, когда позвонилаЮлька.

– В криминальных сводках нет никаких девушек, –сказала она. – Только что проверили. – В голосе ее было облегчение,но я его почему-то не разделяла. Ведь он сказал «пропала». «Ее никто не видел стой ночи». Какую ночь он имел в виду? Ночь нашей встречи на кладбище?Непонятно.

Эти мысли не давали мне покоя весь день, так что я совершеннозабыла про Аделаиду. Вадим, заглянувший ко мне в кабинет, о ней напомнил.

– Сегодня идешь к старухе?

– Да, – опомнилась я и машинально взглянула начасы. Слава богу, время еще есть.

– Попробуй разговорить ее и хоть что-нибудь узнать обэтом князе.

– Попробую. А что ты будешь делать, если выяснится, чтоона в самом деле собралась за него замуж? – спросила я.

– Вызову паршивца на дуэль, – усмехнулсяВадим. – Хотя проще было бы отправить ее в сумасшедший дом.

– Очень сомневаюсь в ее намерениях расстаться со своимисокровищами. Мне она кажется на редкость здравомыслящей.

– Надеюсь, у нее хватит ума сообразить, что ее князь незахочет долго ждать и решит побыстрее стать вдовцом.

– Если хочешь знать мое мнение, его ожидает жестокоеразочарование: он будет подавать ей кофе в постель, а свои денежки она всеравно оставит тебе.

– Такое развитие сценария меня вполне устроит, –засмеялся Вадим. – Беда в том, что тетка по всем признакам влюблена, каккошка, или того хуже: видит в нем посланца небес.

– Надеюсь, ты преувеличиваешь, – покачала яголовой, представить Аделаиду по уши влюбленной моей фантазии не хватало.

Когда Вадим ушел, я позвонила Юльке.

– В семь мы должны быть у старухи.

– Встретимся возле ее дома, я туда подъеду, –ответила Юлька. – Не забудь купить торт и коробку конфет, –напутствовала она меня. – На моей карточке всего полторы тысячи, глупотратить их на старую ведьму.

В шесть часов я покинула офис, по дороге к Аделаиде заехалав супермаркет, купила торт и конфеты, подумала и добавила к ним три красныерозы. Аделаида обожает цветы и любит повторять, что в ее возрасте получитьбукет в подарок уже роскошь. Она никогда не была скупой, хотя цену деньгам,конечно, знала. Беспокойство Вадима было мне понятно и все же казалосьнеобоснованным. Хотя кто знает, вдруг старуха в самом деле влюбилась. В головуопять полезли мысли о ее внезапном интересе к Юльке. Чего Аделаида ждет от этойвстречи? Впрочем, это ее обычные капризы. Она любит им потакать.

Юльку я заметила на троллейбусной остановке в несколькихшагах от дома, где жила Аделаида. Дом под номером восемь на проспекте Мира внароде именовали «бункер» за полет архитекторской мысли, результатом которого истало это шестиэтажное серое здание, похожее на куб. Плоская крыша этовпечатление лишь усиливала. Построили его в середине семидесятых поспециальному проекту, основная его особенность состояла в том, что доступ кмусоропроводу здесь был прямо в кухнях, то есть рядом с раковиной торчалабезобразная железная заслонка, откуда тянуло помойкой. Ходили легенды огигантских тараканах и крысах, поджидавших по утрам хозяев за обеденным столом.

Конечно, ничего похожего на правду в этих рассказах не было.Дом построили для партийной элиты того времени, и мусоропровод на кухне былединственным неудобством, да и то практически сразу перестал существовать:мусоропровод замуровали, а во дворе появились контейнеры для мусора. Домнаходился в самом центре, по соседству со зданием бывшего обкома партии, и, посамым приблизительным подсчетам, стоимость обычной квартиры здесь тянула намиллион долларов. В конце девяностых кое-кто из обедневшей элиты началпродавать квартиры, предпочтя жилье попроще, и теперь Аделаида жаловалась, судовольствием повторяя слова профессора Преображенского: «Пропал дом». Новыхсоседей она называла нуворишами, себя причисляла к старой аристократии.Кирпичные гаражи во дворе соответствовали количеству квартир и ценности жильюлишь добавляли, над гаражами была открытая веранда, с которой можно любоватьсяпанорамой старого города, с его церквями, особняками девятнадцатого века ипарками. Правда, веранда несколько обветшала, но матроны из восьмого дома досих пор проводили там летние вечера, а дворник, служивший здесь с незапамятныхвремен, зорко охранял их покой.

Я притормозила, и Юлька быстро устроилась рядом со мной, сусмешкой сообщив:

– Хотела подождать у подъезда, но дурак-охранник непустил.

– Позвонила бы Аделаиде, – ответила я.

– Предпочла тебя дождаться.