– Да, голубушка, постарайся. А Вадиму об этом говоритьни к чему, ты ему ничем не обязана, так ведь?

Я несколько раз кивнула, и мы под руку вернулись в гостиную.

– Не обращайте внимания на ее слова, – повернувголову в нашу сторону, вдруг заявил князь, будто слышал наш разговор. –Аделаида Викентьевна устроила парад невест. Вы пятая или шестая в списке.Правда, самая красивая.

– Князь, как вы можете, – развела Аделаидаруками. – В конце концов, я о вас же забочусь. Вы дни напролет сидите записьменным столом или в этом архиве, а между тем вы интересный мужчина, идевушки просто обязаны вас привлекать. Но ваша природная застенчивость… – вотуж чего в нем не было, так это застенчивости, слова Аделаиды звучали быиздевкой, не произнеси она их с такой искренностью. Князь, заслышав это, лишьусмехнулся.

– Ради бога, Лиза, не сердитесь на нее, – сказалРагужанский. – Она славная. Просто вечно торопится и многое делаетневпопад.

– Я не сержусь, – ответила я. – И не вижу всловах Аделаиды Викентьевны ничего особенного. И я совсем не против дружбы свами. – Похоже, этого от меня никто не ожидал, и меньше всех, как нистранно, Рагужанский. – Вы красивый мужчина, наверняка со средствами. А ямечтаю выйти замуж. – Юлька давилась беззвучным смехом, а Аделаидаготовилась рухнуть в обморок от моей бестактности, косясь на князя. Онулыбнулся, и старуха понемногу пришла в себя.

– Ценю вашу откровенность. Что ж, будем друзьями.Пожалуй, мне и впрямь не хватало общества красивых девушек, по крайней мере, немогу припомнить другого такого приятного вечера.

Эти слова явились сигналом конца вечеринки. Рагужанский, какбы между делом, взглянул на часы, а Аделаида, умоляюще взирая на него,произнесла:

– Может быть, еще чаю?

– Нет-нет, спасибо. Чай у вас превосходный. Оченьсожалею, но мне пора.

– Тогда… – Аделаида повернулась к нам.

– Мы тоже уходим, – поспешно сказала Юлька. –Много работы, извините.

Аделаида не сделала попытки нас удержать, и мы вчетверомнаправились в холл. Рагужанский долго прощался, целуя хозяйке руки. Наконец мыпокинули квартиру. Спускаясь по лестнице, Рагужанский сказал:

– Простите, если я обидел вас. Старуха чудная, но у неебывают странные фантазии. Она сказала, что у вас роман с ее племянником? –повернулся он ко мне, и я едва не споткнулась от неожиданности, хотя чемуудивляться, зная Аделаиду? Князь заботливо подхватил меня под руку.

– Вовсе нет, – пробормотала я.

– Я так и подумал, это очередная ее фантазия.Представьте, она просила меня уделить вам побольше внимания. Я понял это так:если у нас случится роман, семейная жизнь ее племянника окажется вне опасности.

– Убила бы ее, – прошипела я, чувствуя себяпоследней дурой. – Подозреваю, что мы трое только пешки в игре, которуюведет старушка. Это все от безделья, вы же понимаете.

Мы вышли из подъезда и направились к стоянке. Из белого«Эскалея» появился парень, распахнул дверь, терпеливо ожидая, когда подойдетРагужанский. Водителю было лет двадцать пять, худой, среднего роста, одет впростой темный костюм и рубашку с галстуком. Несмотря на все его стараниявыглядеть образцовым шофером богатого человека, костюм на нем сидел скверно, асам он совершенно не подходил на эту роль. У него была пухлая физиономия,простая и непривлекательная, а выражение лица как у слабоумного подростка.

– Я могу вас подвезти, – предложил Рагужанский,кивнув на свою роскошную тачку.

– Спасибо, мы на машине, – ответила я.

– Жаль, я надеялся, что наша встреча так быстро незакончится. Что, если нам как-нибудь поужинать вместе?

– Это вы кому сейчас говорите? – усмехнуласьЮлька. – Мне или Лизавете?

– Вам обеим. Вы так прекрасны, что сделать выбор мнепросто не под силу. – Он достал из кармана две визитки и протянулнам. – Буду рад, если вы позвоните. Могу я получить ваш номертелефона? – на этот раз он смотрел на Юльку. Та долго копалась в сумке,прежде чем достала визитку, моя была под рукой, и я вручила ее Рагужанскому.Мельком взглянув на визитки, он убрал их и сказал: – Благодарю. Что ж, приятнобыло познакомиться. Что бы ни имела в виду старуха, я ей очень благодарен заэтот вечер.

Он поклонился и сел на заднее сиденье машины. Шоферзахлопнул дверцу, повернулся и хмуро посмотрел на нас, не удостоив ни улыбкой,ни кивком, потом устроился за рулем и тронул машину с места. Рагужанскийпомахал нам в окошко рукой.

– Н-да, – произнесла Юлька, наблюдая, как«Эскалей» покидает двор, смысл этого ее «н-да» остался для меня неясным, и яспросила:

– Как он тебе?

– Хорош, аж челюсти сводит.

– Я была уверена, что он тебе не понравился, оттого тыи язвила.

– Оттого и язвила, что большое впечатление произвел. Ичто бедной девушке с этим делать? Остается только язвить, мол, нас на жилеты сзолотой нитью не купишь, мы девушки скромные, но независимые. Как думаешь, онправда князь?

– Похоже, что так.

– Несколько месяцев живет в городе, а я о нем ничего неслышала. Чудны дела твои, господи. Позвонит или нет? Мне или тебе?

– Лучше тебе. Слушай, а как же Дима? Ты же вроде в неговлюбилась?

– Какой Дима, подруга, когда здесь такое сокровище.Разыграем его в орлянку, орел – охмуряю его я, решка – ты.

– Не надо разыгрывать. Забирай его себе, так и быть,уступлю подруге. – Мы засмеялись, а я, покосившись на окна, сказала: –Поехали, Аделаида наверняка подглядывает.

Мы загрузились в мое транспортное средство и отправилисьвосвояси.

– Набери номер Вадима, – попросила я. Юльканабрала и протянула телефон мне. – Привет, – сказала я, услышавкороткое «да». – Я только что от старухи.

– Удалось что-нибудь узнать? – настороженноспросил Вадим.

– Удалось взглянуть на князя и даже с нимпознакомиться.

– И как впечатление?

– Незабываемое. Тип совершенно невероятный. Ходит врасшитом золотом жилете. Можешь себе такое представить? В отечестве я знаютолько двух мужчин, способных на это, и те подвизаются в высокой моде.

– А кроме жилета, есть еще достоинства?