– И вовсе я не стремилась никого поражать! – возмутилась я, краснея. – Мне, если хочешь знать, наша прогулка напомнила детство. Мы приходили сюда с отцом. Он мог говорить часами: модерн, ампир, особняки, доходные дома. Я слушала и не слушала – по-разному... А потом я долго-долго не бывала в этих местах и думать забыла про архитектурные стили. И вдруг вспомнила... благодаря тебе.

– Вот, оказывается, в чем дело! Ты рассуждала о доходных домах, а у меня твои слова почему-то рождали странное чувство близости. Я слушал и удивлялся: как это человек, которого знаешь всего-то несколько дней, может быть до такой степени близким, почти родным.

– И куда только потом девается это ощущение? – Я вздохнула.

– В каком смысле?

– Близкий человек... До того близкий – ближе уже некуда. Видишь его каждый день, все про него знаешь и понемногу перестаешь замечать.

– Если ты намекаешь на то, что сегодняшнее утро я провел за компьютером, то сильно утрируешь.

– Да при чем тут сегодняшнее утро! Я говорю вообще: близость оборачивается привычкой. Потом говорят: привык, как к тапочкам.

– Может быть, о ком-то и говорят, но нас с тобой это не касается.

– Пока, милый мой, пока. Мы еще двух лет не прожили вместе.

– Зачем же переживать заранее?

– Ладно, ерунда это все! Прости.

– Да что ты все: прости да прости!

– Сегодня же Прощеное воскресенье.

– Давай зайдем куда-нибудь пообедать, – неожиданно предложил Стив. – Ты так настаиваешь, что день сегодня необычайный.

В последний день Масленицы, солнечный, ветреный, холодный, что может быть лучше блинов с икрой? На белом продолговатом блюде икра красная и черная, рядом – оранжевые лоснящиеся куски семги и матовая, как мрамор, с желтыми прожилками осетрина. И конечно же водка. Неизбежная водка в запотевшем хрустальном графине.

– Давай выпьем за то, чтобы между нами не возникало привычки. А близость не пропадала никогда!

– Ты все об этом?

– Для меня это очень важно, Стив.

– А я хотел о другом. Я тебе очень благодарен, Алена. То есть я благодарен судьбе за встречу с тобой. И за то, что мы вместе... все-таки.

– Спасибо.

Я непривычно легко проглотила водку и новым просветленным взглядом окинула заснеженный бульвар за окном ресторана.

– А помнишь, тогда, во время нашей первой прогулки, ты мне обещал, что летом мы съездим в Новгород.

– Помню!.. Мне тоже хотелось показать тебе город моего детства.

– С тех пор прошло лето. А потом еще одно лето. И приближается уже третье... – заметила я, разглядывая аккуратные сугробы, уложенные вдоль черной ограды бульвара. – Хотя сейчас я с трудом могу поверить, что лето вообще наступит когда-нибудь.

– Наступит! Давай за лето. И за Новгород.

Мы выпили по второй, и я почувствовала, как просветление быстро нарастает. Хотелось поговорить о чем-то высоком. Как мы живем, в сущности? Блуждаем в потемках!.. А есть иная жизнь – светлая, высокая. Только вот где она, эта жизнь?

– А давай сейчас зайдем в церковь!

– После ресторана?

– Думаешь, неудобно?

– Не очень... Позвони Женьке, спроси, когда они Таню привезут.

– А почему ты не хочешь в церковь? Там так красиво... Помнишь Маринино венчание? «Боже вечный, расстоящиеся собравый в соединение...»

– Постой! Это что такое?

– Это молитва. Священник читал ее над новобрачными. Я запомнила...

– Что же он читал? Повтори.

– «Боже вечный, расстоящиеся собравый в соединение...» Ты не понял? Это значит, что Бог соединил людей, разлученных жизненными обстоятельствами.

– Как же ты так – запомнила каждое слово?

– Конечно нет! Первую фразу, и то с трудом... Я мечтала, что когда-нибудь эту молитву прочтут над нами. Мы были едва знакомы, но почему-то очутились рядом в толпе гостей. Ты мне казался таким прекрасным, но непостижимым или недостижимым. Не знаю, как сказать правильнее... И я все равно имела наглость мечтать! Стив, а почему мы с тобой до сих пор не венчаны?

– Вот уж о чем я не думал никогда!.. Да разве это так уж необходимо?

– При чем тут необходимо?! Но во-первых, венчание – просто красивый обряд, а во-вторых, традиция! Так делали наши предки. Они же были не глупее нас!

– Наверное, не глупее... Но нам, как мне кажется, и без венчания хорошо вместе. Ну объясни, какой в этом смысл? Пока люди любят друг друга, им не нужно ничьего одобрения. Если они решают расстаться, венчание превращается в лишнюю преграду.

– Да? А вот я тебе историю расскажу! У Светки в Киеве был роман с одним человеком... Человек этот был женат, и они с женой венчались в церкви. И что ты думаешь? Он так полюбил Светку, что ушел из семьи и бросил детей.

– Ну вот, что и требовалось доказать!.. А Светке твоей это не очень нравилось, потому что портило ей пиар. Так ведь?

– Ей-то как раз не нравилось другое! Ей не нравилось, что от жены он ушел, а к ней так и не пришел. Жил в мастерской сам по себе и все время талдычил, что их отношения – грех.

– Не понимаю! Зачем в таком случае он нужен был Светке?

– Светка его любила и все ждала, что он сделает ей предложение. А на пиар она плевать хотела.

– Не думаю!.. Ну и чем закончилась эта душещипательная повесть?

– Угадай!

– Сдаюсь.

– Он все-таки не захотел жить в грехе и вернулся в семью.

– Это из-за него Света покинула Киев?

– Почти! Во всяком случае причиной ее отъезда стали обстоятельства личного характера.

– Тут видишь ли, в чем дело, – подумав, продолжал Стив. – Для этого человека, Светкиного приятеля, «Бог», «грех» – все это звучало очень реально.

– Ну конечно, Кирилл был верующим.

– Его звали Кирилл? Понятно...

– Что понятно?

– Сначала надо поверить, что все это существует. Что это Бог собрал вместе «расстоящиеся»... или как там сказано у тебя в молитве.

– Не у меня! А ты что, не веришь?

– Нет. Я, например, хорошо помню: в первый раз тебя ко мне привела Марина.

– Но Марина действовала по Божьему промыслу...

– Где ты этого набралась?

– Не знаю...

– Но если глубоко задуматься... Ты знаешь, я почти готов поверить...

– Во что?

– Что ты ко мне пришла по Божьему промыслу. Все-таки это было грандиозно! Давай за это!

– Давай! – Я выпила и засмеялась: – Только водку хочешь пить со мной, а венчаться отказываешься, да?!