«Должно быть, съел что-то не то».

Да ничего он не ел. Чарли захотела вернуться до того, как им принесли первое блюдо.

Чарли.

Оттолкнув табурет, он потянулся к коробочке, какое-то мгновение ничего не видел из-за набежавшей на глаза влаги. Моргнул, снова уставился на коробочку, чувствуя, как поднимается тошнота. Наконец, не в силах вынести, он с размаху швырнул коробочку в стенку. И рассмеялся, почувствовав запах алкоголя. Треснула бутылка. Продолжая смеяться, он опрокинул в себя остатки джина и швырнул пустой стакан в бутылку виски. Разбился только стакан. Смех утих так же внезапно, как возник.

Он не мог сделать ее счастливой.

Все попытки защитить ее привели к обратным результатам. Он едва не задушил ее.

Чарли, вспоминая их брак, видела лишь недостижимые высоты. Равносильно тому, как он всегда знал, что не сможет соответствовать требованиям отца. Пальцы с силой вцепились в волосы. Неужели он и в самом деле стал походить на отца. А ведь просто хотел сделать счастливой Чарли, но отпугнул ее, выгнал, как его выгнал отец.

Счастливый конец вечера, на который он надеялся, обернулся катастрофой. Он не мог сделать ее счастливой. Она не захотела остаться с ним навсегда. Рауль держался руками за стойку бара и тяжело дышал.

«Это пройдет, – уговаривал он себя. – Все проходит, и это пройдет».

Но эта боль невыносима.

Разбитый стакан по сравнению с тем, что творится в душе, просто пустяк.

Чарли упала на диван, закрыв лицо руками.

Никогда еще она не чувствовала себя такой измученной. И не потому, что день выдался напряженный. Все как всегда. До обеда она работала в Поко Рио, потом ужинала у мамы, которая вернулась из Лондона, поскольку здоровье бабушки пошло на поправку. Они приготовили ужин в микроволновке, как в былые времена.

Она должна бы чувствовать себя счастливой. У нее все было – крыша над головой, еда в желудке, мама вернулась домой, и реконструкция нового центра успешно продвигалась. А на подходе был благотворительный круиз…

Да, но ведь тогда ей придется увидеть Рауля!

Чарли хотела отказаться от участия и сообщила об этом секретарю. Но Ава сказала, что получила от шефа имейл, в котором говорилось, что если она откажется, то отменят все мероприятие.

Имейл заканчивался постскриптумом лично для нее:

«Чарли, это результат всей твоей напряженной работы. Наслаждайся – ты это заслужила».

С тех пор эти слова продолжали звучать у нее в голове.

Он опять назвал ее Чарли.

Так же, как тогда у машины.

Боже, как она по нему скучает! Такой боли она еще никогда не испытывала. Даже два года назад, когда их брак распался.

За эти три месяца они только две ночи провели отдельно, когда он уезжал в Бразилию. Прямо перед тем, как расстались второй раз.

В голове все поплыло. Мысли и чувства, которых старательно избегала, обрушились с такой силой, что она больше не могла оставить их без внимания. Было ли совпадением то, что она разорвала отношения, когда отец в очередной раз пропустил ее день рождения и после двух ночей врозь, тоскуя по Раулю, представляя красивых женщин, которые могли попасть в поле его радара?

Могла ли она?

Возможно ли это?

Чарли выпрямилась.

Неужели она разрушила отношения просто от страха? Потому что Рауль прав, и на этот раз они переступили через свою ненависть, забывая прошлое. Их отношения улучшились настолько, насколько она и не мечтала. Рауль стал всем, чего она могла хотеть. Им очень легко друг с другом. Все честно и без притворства. На равных.

И от всего этого она отказалась.

Что с ней, черт возьми?

Она что, действительно позволит страху разрушить свою жизнь?

Она действительно хочет, чтобы Рауль заплатил за грехи ее отца? Откуда все это? То время, когда она чувствовала себя маленькой и ничтожной, пробралось в сознание, заставив поверить, что это ее судьба. И, не желая в страхе ждать, когда Рауль заменит ее кем-то более достойным, она убежала сама.

Но он не хотел никого другого.

Он хотел ее.

Он любил ее.

Чарли, уверенная, как никогда, выпрямилась. Рауль любил ее со всеми несовершенствами.

Она вскочила, снова села. В голову пришла другая мысль.

Он любил ее, а она причинила ему боль, ранила гордость, к тому же дважды. Теперь он может не захотеть даже выслушать ее. А если и выслушает, все равно может уйти.

Ну, прояви хоть какую-то твердость! Если он уйдет, это будет на твоей совести, заслуженно. Жизнь на этом не кончится.

Лучше попытаться, чем провести остаток жизни, гадая, «а что было бы, если бы». Но сначала нужно позаботиться еще кое о чем.

Она годами пыталась заслужить уважение, каким-то образом за последние три месяца ей это удалось. Остается только признать. А до тех пор она не сможет любить Рауля так, как он того заслуживает. И не сможет принять его любовь так, как она того заслуживает. А она заслужила любовь. Они оба заслужили.

Потянувшись к телефону, Чарли нашла номер и нажала вызов. После нескольких сигналов прозвучало предложение оставить голосовое сообщение.

Она позвонила еще раз. То же самое.

Она не собиралась прекращать попытки.

На пятый раз он ответил.

Его голос казался задыхающимся.

– Чарли!

Она не стала ходить вокруг да около.

– Привет, пап. Я хотела сказать, что не смогу встретиться с тобой в четверг. Я перевела тебе деньги, которые ты просил, но это в последний раз. Если тебе будет нужно еще, ищи работу.

Он начал что-то быстро говорить, но она не слушала.

– Я всю жизнь провела в ожидании, ждала тебя каждый день. Но больше не буду.

Нажав отбой, Чарли зажмурилась. Через несколько секунд сделала глубокий вдох и открыла глаза. Приятное ощущение. Горькое, но приятное.

Как мог кто-то уважать ее, если она сама себя не уважала? Уважение придется заслужить.

В этот момент ее словно что-то ударило. Она схватилась за сердце.

* * *

Рауль стоял у трапа нового лайнера, с улыбкой встречая гостей.

Чарли где-то здесь. Она была на борту с самого раннего утра, работая вместе с Авой и другими членами команды.

Он еще не видел ее.

И не разговаривал с ней. За исключением единственного имейла, который счел нужным отправить, когда Ава сказала, что Чарли хочет отказаться от круиза, они ни разу не контактировали.