— В лаборатории доказано! Робуста, да еще фиговая, с хлорогеновой кислотой какой-то, она и горечь дает. А написано другое на пачке! Арабика, сто процентов! Жулики!

Девушка улыбнулась:

— На заборе вокруг рыночной площади в Галле тоже много чего написано, но верить не стоит, а иногда — и читать!

Диген не успокоился, пока она не перенюхала все упаковки кофе в кладовой ресторана и не отбраковала две трети.

— Хорошая хозяйка, Ковалев! — Хитро подмигнул домофей, лично провожая дорогих гостей до дверей ресторана. — Держи меня в курсе, что там и как завтра!

Майор сделал вид, что про «хозяйку» ничего не расслышал, и открыл спутнице пассажирскую дверцу «Дастера».

Во дворе дома он дал Тае ключи от квартиры, а сам поехал банальным образом искать место для стоянки. Под окнами нынче все было плотно занято.

Нашел, обрадовано втиснулся так, чтобы не заехать на газон, пошел обратно, по дороге заскочив в магазин за минеральной водой. А на углу дома его ждали.

Черный «Ленд Крузер Прадо» был хорошо знаком Ковалеву, как и его номерные знаки. Аресов-старший собственной персоной, не иначе.

За рулем был сам Сергей Михайлович. Стекло в дверце с водительской стороны опустилось, и Валентин услышал:

— Садись, майор. Поговорим…

Планы и их изъяны

— Добрый вечер, Сергей Михайлович. — Вежливо поздоровался Ковалев, подходя к черному «Прадо».

Сергей Михайлович Аресов, отец бывшего мужа Скворцовой, являлся приметной личностью, и не только на уровне Перми и даже Пермского края. Финансово-политический мастодонт, начавший строить свою империю на берегах мутных вод последнего десятилетия прошлого века, будучи уже в зрелом возрасте и имея сына. Сколь многие исчезли в грязных и опасных водах дикого капитала и преступности, не удержавшись на плаву или даже расставшись с жизнью, подсчету не подлежит. А Аресов не просто выплыл — он еще и мосты навел, где надо.

Сейчас ему было под семьдесят, но никто бы не дал этому седовласому красавцу с тяжелым, жестким взглядом и поджарой статью хищника более пятидесяти лет с виду. Жена, одна из первых в распадающемся Союзе моделей, женщина неземной красоты, была, честно говоря, выставлена Сергеем Михайловичем за дверь, когда сын Анатолий еще ходил пешком под стол. Произошло это после очередной интрижки супруги. От отца сын унаследовал деловую хватку и умение пробиться в жизни с нуля, а от матери — смазливую внешность и тот самый талант заводить интрижки, да так, чтобы одна плавно перетекала в другую. Изучая дело Скворцовой, майор часто недоумевал — как можно было выйти замуж за Аресова-младшего?!

Любовь, конечно, зла — полюбишь и парнокопытное. Но брак рассыпался. Аресов-старший, души не чая во внучке Даше, принял сторону бывшей невестки и помог с организацией и продвижением бизнеса. Они очень тесно и по-родственному общались, в то время как семья Скворцовой перебралась в Калининград. С Дашей Сергей Михайлович проводил времени раз в десять больше, чем ее родной отец.

Когда в прошлом году к Марине проявили открытый интерес спецслужбы, с Аресовым пришлось разговаривать отнюдь не Ковалеву или его непосредственному руководству, а фигурам совсем другого масштаба. Предел откровенности в тех беседах остался для майора тайной, но можно было догадаться — откровенность максимальна.

Валентин сел в черный внедорожник, Сергей Михайлович крутанул руль, выезжая из переполненного автомобилями двора и затем останавливаясь метрах в десяти, на стоянке у продуктового магазина.

— Что на сей раз? — Спросил Аресов, глуша двигатель и поворачиваясь к майору. — Начальство твое клялось и божилось, что Маринку больше не тронут. Раз в месяц она ездит к вам отмечаться… то есть, на собеседование за каким-то рожном…

— Не за рожном, Сергей Михайлович, а для ее же безопасности.

Глаза стального цвета сурово вглядывались в собеседника.

— Безопасность я и ей, и внучке обеспечу сам.

Ковалев знал, что Аресову-старшему это по силам, и частная охранная фирма за Скворцовой присматривает. А то, что данная фирма порой оказывает клиентам не совсем легальные услуги по наблюдению и сбору сведений, так сие майору и его начальству тоже было прекрасно известно. Но — при всеобщем равенстве перед законом у нас одни всегда «равнее» других, а потому на данный факт глаза, кто надо, закрывали, по распоряжению «сверху».

Валентин промолчал.

— Ладно, не суть. — Сквозь зубы процедил Аресов. — У меня два вопроса.

С этими словами он достал из внутреннего кармана ветровки сотовый, и, проведя пальцем по экрану, указал Валентину на серию фото. Угу, профессионально и очень быстро: Ковалев и Тха-Сае — у подъезда дома Скворцовой (съемка ночью среды, когда они уже выходили), и в сквере у Оперного театра (съемка свеженькая, утренняя).

— Вопрос первый: что за девица? Я в личную жизнь Маринки не лезу, но девица шибко похожа на ее… — Аресов поморщился, — нового приятеля. Жаровский не был женат, официально детей у него нет. Или есть?.. Я хочу это знать. На всякий случай. Уж не говорю про то, что факт твоего появления с этой девицей у Маринки, а потом у своей конторы, меня настораживает.

Сотовый телефон вернулся в карман бежевой ветровки.

— Что молчишь, майор?

Ковалев пропустил обезличенное обращение мимо ушей. Аресов мог себе это позволить, злиться бессмысленно.

— Задавайте следующий вопрос, Сергей Михайлович. Я отвечу на оба.

— Хорошо. Второй вот какой: какого… — выругался Аресов-старший, — моя невестка, будучи вся в соплях, утром срывается и едет на вашу закрытую, мать ее, точку?! И не одна, а с хозяином бывшей пельменной. То, что он под вашей крышей, давно ясно, эти дела меня не касаются, но… Второй вопрос задан. Я жду.

На Валентина внезапно снизошло очень нехорошее озарение, на уровне откровения свыше. В том варианте будущего, где Скворцова застряла в Лангато, а Дарья Анатольевна Аресова осталась без матери, кое-кто из коллег Ковалева расстался с должностями. А сам Ковалев, скорее всего, работает где-нибудь на Чукотке, регулируя дорожное движение оленей вместе с оленеводами. Это в лучшем случае российской реальности и в худших традициях голливудских боевиков, где подобную карьеру прочат всем облажавшимся и оказавшимся по уши в дерьме крутым полицейским.

— Будет еще и третий вопрос, а вернее, утверждение. Я так думаю, у тебя под курткой пушка? Просто так ее с собой никто не носит.

Да, пушка имеется. День умеренно-теплый, хоть и солнечный. Джинсовая куртка Валентину весьма пригодилась. Вопросы заданы. Оставалось грамотно сформулировать ответы.

— Вы же, я так понимаю, в курсе подоплеки мнимой поездки Марины Андреевны в Австралию?

Выражение лица Сергея Михайловича никак не изменилось, но кивнул он утвердительно.