– Давай вернемся домой и там поговорим…

– Твоя квартира – не мой дом, – мягко напомнила Грейс. – Я была всего лишь гостьей.

Она даже не распаковала чемоданы.

– Ты можешь жить у меня столько, сколько захочешь, – с готовностью произнес Уинн.

– Сколько? Один месяц? Один год? До тех пор, пока наши отношения несерьезны, ведь так?

Сердце ее забилось сильнее. Она высвободила руку, и Уинн нахмурился:

– Что случилось, Грейс?

– У нас было соглашение, – терпеливо напомнила она. – Теперь все кончено.

– Так просто?

– Предложи альтернативу.

Он пожал плечами:

– Мы можем продолжать встречаться.

– Но конец все равно будет один.

Грейс не хотела продолжать этот разговор. Уинн обжегся, и он будет на воду дуть, обжегшись молоком. Это его выбор. Но она должна поступить так, как лучше для нее. Она должна защитить свое сердце. Зазвонил ее телефон. Грейс требовался тайм-аут, поэтому она вытащила телефон и ответила.

– Хочу, чтобы ты знала, – раздался в трубке голос Рошель. – Было страшно, но сейчас все в порядке.

Грейс заткнула пальцем ухо, чтобы уличный шум не мешал ей. Уинн, нахмурившись, смотрел вдаль.

– Что случилось? – спросила она.

– Эйприл положили в больницу сегодня утром.

Сердце Грейс упало. Она крепче прижала телефон к уху.

– Что случилось?! – тревожно воскликнула она.

– Она играла в песочнице, – пояснила Рошель. – Мать Синди, ее подружки, знала об аллергии. Никаких орехов, ни в каком виде. Старшая сестра Синди пригласила подругу, которая и принесла кое-какие сладости…

Рошель добавила, что, как только Эйприл стала жаловаться на боль в животе, мать Синди тут же позвонила ей. В рюкзачке Эйприл всегда лежит шприц с лекарством как раз на такой случай. Следующие несколько часов племянница Грейс провела в кабинете неотложной помощи в местной больнице. Иногда у нее случались рецидивы. К счастью, не в этот раз.

– Мы сейчас у родителей, – сказала Рошель.

– Я немедленно выезжаю.

– Тебе не обязательно это делать. Я просто хотела, чтобы ты знала. – Рошель помедлила. – Но все же… Эйприл будет счастлива тебя видеть. Я тоже.

Грейс отсоединилась. Уинн вернулся из своего далека. На его лице появилось выражение легкой тревоги. Он коснулся ее щеки:

– Все в порядке?

Грейс пересказала разговор с Рошель.

– Мне нужно поехать и обнять их.

Уинн подошел к тротуару и в рекордно короткий срок поймал такси. Но когда он открыл заднюю дверцу, Грейс положила руку ему на грудь.

– Тебе не стоит со мной ехать.

– Конечно, я поеду.

Она покачала головой:

– Пожалуйста, не надо.

Взгляд Уинна встретился с ее взглядом. На секунду Грейс испугалась, что он начнет настаивать. Если бы это случилось, ей понадобилась бы вся выдержка, чтобы не уступить, тем более что больше всего женщине хотелось видеть Уинна рядом. Но это все равно не откладывало неизбежное.

Он понимающе кивнул. В глубине души Уинн соглашался с ней.

– Как насчет твоих чемоданов? – поинтересовался он.

– Я распоряжусь, чтобы мне их доставили.

– Нет, не надо. Я сам их отошлю. Я знаю адрес твоего отца. – Уинн наклонился и заглянул в окно водителя. – Леди спешит, – сказал он и отступил.

Ноги Грейс неожиданно задрожали. Она поспешила сесть в машину. Прежде чем Уинн захлопнул дверцу, она взглянула на него:

– Я действительно отлично провела время.

Ноздри Уинна затрепетали.

– Я тоже.

Значит, все. Дверца захлопнулась. Машина тронулась с места, оставляя Уинна Хантера в прошлом.

Утром следующего дня Уинн сидел в кабинете и в который уже раз перечитывал короткое сообщение отца.

«Сын, у тебя есть мое благословение».

У него защипало глаза. Он перевел взгляд на документы по слиянию, лежащие на столе. Все обговорено и зафиксировано. Через час на этих документах появятся подписи, и сделка будет заключена.

Слава богу!

Уинн задумался. Он получил благословение отца, а где же его одобрение? Понял ли Гатри, что сын исходит из лучших побуждений и делает то, что нужно «Хантер паблишинг»? То, что нужно его семье? Подумав о семье, Уинн неизбежно переключился на вопрос верности и доверия. Вопрос желания.

Взглянув на мобильный телефон, он уступил своему желанию и ждал, когда Грейс возьмет трубку. Телефон звонил. Уинн анализировал ситуацию.

Да, он мечтал, чтобы она пошла с ним на благотворительный бал. Более того, он мечтал, чтобы Грейс осталась с ним еще на несколько ночей. Отпуск закончился, но Уинн хотел увидеться с ней вновь. Он скучал по ней больше, чем мог представить. Приходилось признать: за несколько недель, что они провели вместе, Грейс стала ему небезразлична.

Но он не изменил свое мнение, касающееся отношений. Как, впрочем, и она. Вчера она была откровенна. Они заключили соглашение. Соглашение выполнено. Серьезные отношения Грейс не нужны.

Наконец связь установилась, и Грейс сказала:

– Привет.

– Привет. – Уинн прочистил горло. – Звоню, чтобы убедиться, что с твоей племянницей полный порядок.

– У Эйприл, к счастью, все хорошо.

Уинн закрыл глаза. Ее голос… Прошло всего двадцать четыре часа, а ему уже недостает ее.

– Твой багаж прибыл?

– Да, спасибо.

Прошло несколько секунд, прежде чем Уинн задал вопрос:

– Значит, сегодня ты летишь во Флориду?

– Я на пути в аэропорт.

Уинн представил, как он запрыгивает в такси и бросается за ней в погоню. Безумство. Проще сказать Грейс, о чем он думает. А еще лучше – о своих чувствах.

– Уинн, ау! Ты здесь?

– Здесь.

– Мне нужно расплатиться с водителем. Я в аэропорту.

– Понятно. Когда твой рейс?

– Скоро.

Уинн услышал приглушенный голос. Должно быть, это был водитель.

– Извини, – сказала Грейс. – Мне надо идти.

В трубке послышались гудки. Уинн положил телефон и мысленно проиграл состоявшийся разговор. Его взгляд замер на договоре о слиянии. Он откинулся на спинку кресла, поднес было руку ко лбу, собираясь потереть его. Зазвонил мобильный телефон. Подавшись вперед, Уинн схватил трубку:

– Грейс?