Грейс перевела взгляд на Уинна. Он был так красив, что сердце у нее отчаянно забилось.

– Не собираешься идти на бал-маскарад? – спросила она.

– Они получат от меня чек, – ответил Уинн. – Нам с Тейтом предстоят другие дела.

Тейт кивнул:

– А Грейс может прийти?

Уинн изогнул бровь:

– Думаю, у нее есть свои планы.

– Я остановилась у родителей, – объяснила Грейс мальчику. – Сегодня вечером мои сестры соберутся там. И моя племянница. Эйприл почти столько же лет, сколько тебе.

Тейт криво улыбнулся:

– Девочка?

– Как Милочка, только старше, – подхватил Уинн. – Мы собирались выпить горячего шоколада.

– Да, конечно, – улыбнулась Грейс. – Не буду вас задерживать.

– Я люблю шоколад с зефиром, – доложил Тейт. – А Уинн любит с кусочками шоколада.

– А мне нужно идти, – сказала она. – Но у меня есть кое-что для тебя. – Грейс вытащила из сумки сверток и протянула его Тейту. Мальчик моляще взглянул на Уинна. – Пусть откроет подарок сейчас, – предложила она.

Тейт раскрыл упаковку, вытащил подарок и восторженно завопил.

– Трицератопс! – Тейт посерьезнел. – Теперь уже не важно, что мне подарит Санта.

Грейс улыбалась. На сердце у нее было и хорошо, и одновременно пусто. Ей хотелось бы задержаться. Но лучше не травить душу.

– После праздников Уинн хочет взять меня в свой офис. – Тейт потянул Уинна за пальто. – Могу я посмотреть на каток?

– Конечно, приятель. – Когда Тейт отошел, взгляд Уинна опустился на губы Грейс. – Ты выглядишь замечательно.

– А ты выглядишь расслабленным. Твой отец приехал с Тейтом?

– Его привез Коул. – Он помолчал. – Да, отец дал добро на слияние компаний.

– Ух ты, здорово! Поздравляю.

– Отец с Элоизой пытаются наладить отношения.

– Надеюсь, им это удастся.

Уинн взглянул на Тейта. Мальчик смотрел на Санту, выполнившего прекрасный аксель.

– Хорошо, что Тейт приехал. Ситуация дома аховая, – признался Уинн.

– Удалось выяснить, кто стоял за взрывом?

– Пока нет. Но я уверен, что удача нам однажды улыбнется. Декс и Шелби прилетают. Рождественскую ночь они проведут в Оклахоме, в доме ее отца, а затем все вместе прибудут сюда. Мистер Скотт и Тейт – приятели.

– А что завтра делают Коул и Тэрин?

– Навещают отца и малышку. И Элоизу.

Да уж…

– А как насчет Тиган? Она приедет, чтобы повидаться с Тейтом?

– Нет. Когда я говорил с ней, у меня возникло ощущение, что в этом повинен мужчина.

Мужчина, который хочет большую семью?

– Она в порядке?

– Да. Только по голосу ясно, что она занята.

Грейс решила позвонить Тиган. Она надеялась, что ее подруга не перестала встречаться с Деймоном. Если они любят друг друга, любые проблемы можно решить.

– Я подумал… – Уинн скрестил руки на груди. – Может, ты придешь завтра? Тейт будет тебе рад. Декс и Шелби тоже.

Грейс сглотнула вставший в горле ком. Но она была готова к чему-то подобному. Уинн легко не сдается. Она тоже.

За несколько дней, что она провела вдали от него, Грейс поняла одну простую вещь: она влюбилась в Уинна. Она не хотела, но это произошло помимо ее воли. Она любила в нем все. Но признавать это, совершая тем самым большую ошибку, она не собиралась.

– Спасибо за приглашение, – ответила Грейс, гордясь тем, что выдержала его взгляд. – Но я не смогу. Извини.

– Нет, все в порядке. Но я должен был спросить. Ради Тейта.

Грейс взглянула на Тейта. Раскрыв рот, он смотрел на огромную елку, держа в руке подаренного ею динозавра. Такой очаровательный и невинный.

В горле снова встал ком. Ей лучше уйти.

– Ну ладно, мне пора, – заторопилась Грейс.

– Ты пробыла здесь всего минуту, – пробормотал Уинн и сделал попытку улыбнуться. – Побудь с нами еще.

– Я должна идти, – опустив глаза, заявила она.

– Грейс. – Уинн взял ее за руку, заставляя посмотреть на него. – Грейс, я не хочу тебя терять.

Она через силу улыбнулась:

– Уинн, ты не хочешь того, чего хочу я.

– Я хочу тебя.

– А я хочу любви, – услышала она свой голос.

Уинн вздрогнул и отпустил ее руку. Взгляд Грейс потемнел. Подбежал Тейт и дернул его за пальто:

– Уинн, где магазин с горячим шоколадом? Я замерз.

Грейс почувствовала, как к ее глазам подступили слезы. Она заставила себя улыбнуться.

– У тебя будет замечательное Рождество, правда? – сказала она мальчику.

– А ты тоже придешь к нам на праздник? – вскинул голову Тейт.

– Боюсь, нет.

Тейт перевел взгляд на динозавра, которого она ему подарила.

– Ну, тогда, может, в следующий раз.

Уинн взял его за руку:

– Ну что, пойдем за шоколадом? Ведь мы не хотим, чтобы он остыл?

Они пошли было, однако Уинн остановился и обернулся:

– Удачного тебе завтрашнего дня, Грейс.

Она улыбнулась и кивнула, но не сказала: «И вам веселого Рождества!» и «С Новым годом!»

Был девятый час. Грейс вошла в комнату, в которой жила ее племянница, когда навещала бабушку и дедушку. Горел ночник, отбрасывая тени на стену.

– Она спит? – прошептала Грейс.

На коленях Рошель лежал сборник рождественских сказок.

– Я думала, мне придется по крайней мере дважды прочитать «Рождественскую ночь», – сказала Рошель и встала. Она заметила в руках Грейс записную книжку. – Разрабатываешь логопедические упражнения?

– Не совсем.

Женщины на цыпочках вышли из комнаты. Внизу их мать обсуждала с Джен меню на завтра. Отец читал, сидя в кресле. Тилли веселилась с друзьями, она скоро должна была вернуться.

Грейс повела Рошель в свою комнату. В камине горел огонь, потрескивали поленья, за окном шел снег. Подарок, который она купила для Эйприл, лежал на кровати. Они сели, и Грейс постучала костяшками пальцев по обложке записной книжки.

– Мне нужно было кое о чем написать, – объяснила она. – Я подумала, что, если выплесну все на бумагу, мне станет легче. Это о Сэме. – Она наклонила голову. – После его похорон прошел год, а я все еще чувствую свою вину.

– Потому что ты не любила его?

– В ту ночь, когда Сэм погиб, он попросил меня выйти за него замуж. Рошель, я сказала «нет». Я отвергла его предложение.