ценник наверняка подскочит до небес, уверяю: я стою каждого потраченного цента и…

– Ти Джей, – перебил Аарон. – Не надо.

Аарон неуловимым движением приблизился ко мне, почти задевая рукой плечо. Зерно, проклюнувшееся еще у меня в квартире, когда я потеряла способность игнорировать его присутствие, дало новые побеги.

Я подняла голову, посмотрев на Аарона.

– Не старайся зря, – сказал он другу, сам не отрывая от меня взгляда. До спины что-то дотронулось. Наверное, мне почудилось, потому что ощущение тут же ушло.

– Каталина сегодня будет ставить на меня.

Я заморгала, затерявшись в его взгляде. Слова прозвучали очень близко, почти задевая левый висок.

– А не слишком ли ты в себе уверен? – донесся голос Ти Джея, который тоже внимательно изучал Аарона. – Учитывая, что девушку ты просто подвез.

Аарон поднял голову, повернувшись к другу.

Между ними что-то намечалось. Наверное, пора вмешаться.

Однако Ти Джей запрокинул голову и расхохотался, мигом разбивая напряжение.

– Да шучу я, Большой А. – Еще один смешок. – Видел бы ты свое лицо. На секунду показалось, ты сейчас мне в морду дашь. Ты же знаешь, я не такой. Я к девушке своего друга приставать не буду.

– Я вовсе не…

Надо сказать Ти Джею, что нас с Аароном связывают не настолько близкие отношения. Но условия нашей сделки были слишком размытыми, и непонятно, имею ли я право кому-то о ней рассказывать. Я пришла сюда под видом его спутницы, как подставная участница торгов, – но значит ли это, что я должна притворяться его девушкой? Нам определенно стоит обсудить все условия договора, причем заранее, до поездки в Испанию. Репетиция выдалась гораздо сложнее, чем я думала.

– Ти Джей, он не собирался вас бить.

Аарон с облегчением выдохнул и еще ближе шагнул ко мне. Грудь коснулась моего плеча, заставляя чувствовать тепло.

– Вижу, ничего не изменилось, – пробормотал Аарон. – Такой же лоботряс, каким был.

– Хватит, – перебила я. – Он просто тебя дразнит.

Я бы тоже дразнила, не чувствуй себя так странно – потому что могла думать лишь о том, как плечо прижимается к его груди.

– Ясно? Слушай свою девушку. Я просто бью по слабым местам. – Ти Джей по-прежнему улыбался, буквально сияя от радости. – Совсем как в старые добрые времена.

У меня возник один вопрос. Почему Ти Джей дразнит Аарона? Всегда ли так было? Видимо, да. Иначе с чего тот в считаные секунды, практически на ровном месте ощерился и едва не полез в драку?

– Кстати, о старых добрых временах, – начал Ти Джей, вдруг помрачнев. – Слышал про тренера. Мои соболезнования, приятель. Я знаю, вы двое давно не разговариваете, но, в конце концов, он же твой…

– Все нормально, – перебил Аарон. От него волнами исходило напряжение. Он подвинулся, словно ему стало неуютно. – Спасибо, однако соболезнования – лишнее.

Я подняла голову. Аарон очень сурово смотрел на друга.

– Ладно, – пожал тот плечами. – Не буду ничего говорить, это твоя жизнь, дружище. Только время не ждет, пока ты забудешь обиды. Годы берут свое.

Ти Джей уставился на друга со странным выражением лица. Хотела бы я понять, о чем речь. Что он пытается сказать Аарону и какое отношение ко всему этому имеет загадочный «тренер»?

– Я убедил своего папашу тоже приехать и даже записал его на аукцион. – Ти Джей снова улыбнулся. – Пора вставать на ноги и возвращаться к жизни. Он так волнуется. – Не успели мы с Аароном ничего сказать – потому что Аарон по-прежнему недовольно кривился, а я пыталась понять, о чем речь, – как Ти Джей повернулся ко мне: – Итак, Лина, если вам надоест эта скучная рожа, знайте, что на сцене будет не один Джеймс, а сразу двое.

– Обязательно учту, – улыбнулась я, стараясь говорить как можно мягче. – Хотя, думаю, мне и одного холостяка хватит за глаза.

Аарон немедленно посмотрел на меня.

Зачем я так сказала?

– Кстати, о делах, – опомнился Ти Джей. – Аукцион вот-вот начнется, и меня прислали за этим засранцем. Лина, если вы не против, мы пойдем.

– Да, конечно. – Я огляделась и заметила, что гости уже стягиваются ближе к сцене, расположенной на дальнем краю крыши. Стало немного нервно. – Можете идти. – Я натянуто улыбнулась. – Я подожду. – И добавила вполголоса, указав на Аарона: – Вы же знаете, как он любит поговорить. Хоть немного отдохну от его болтовни.

Ти Джей захихикал.

– Вы точно хотите потратить на него деньги? Заверяю, я ничуть не…

Аарон смерил его взглядом.

– Может, хватит уже?

– Ладно тебе! Я просто предложил.

Ти Джей вскинул руки.

Я усмехнулась, но довольно криво, потому что Аарон преодолел последние разделявшие нас сантиметры и прижался грудью к моему плечу. Ужасно захотелось, чтобы он никуда не уходил.

Я подняла голову. Аарон смотрел сверху вниз с толикой сожаления. Видимо, я держалась слишком скованно, выдавая внутреннее напряжение, поэтому ему не хотелось оставлять меня одну. Я покачала головой, уговаривая себя не придумывать глупости.

– Да, Ти Джей, точно, – ответила я на изначальный вопрос и посмотрела на Аарона. – Иди. Я справлюсь.

Он замешкался, не двигаясь с места, и мне стало неловко из-за того, что он вынужден со мною нянчиться.

– Не глупи, Большой А, никуда я не денусь, а тебе пора идти.

Я рассеянно похлопала его по груди.

Аарон очень медленно опустил взгляд ровно в тот самый миг, когда по ладони пробежали электрические токи. Я опасливо убрала руку, не имея ни малейшего представления, зачем вообще это сделала, и осознав только один факт – жест вышел донельзя естественным. Аарону было неловко оставлять меня одну, потому что я стояла с потерянным видом, и я решила его успокоить. Но мы не друзья, не надо об этом забывать.

Я откашлялась.

– Иди уже, правда. – Я подняла пустой бокал, чувствуя, как щеки в сотый раз за вечер заливаются краской. – Я пока выпью.

– Могу задержаться, рассказать, как проходят торги. – Он говорил до странности ласково. Мне стало неуютно. – И тоже, пожалуй, выпью.

Очень хотелось опять погладить его и заверить, что все будет хорошо. Пришлось сцепить руку в кулак.

– Думаю, сама разберусь, – тихо сказала я. – Вряд ли все так уж сложно.

– А если я все равно хочу рассказать?

В неожиданном порыве поддеть его и вернуть нас к обычным отношениям я встала на цыпочки. Подалась ближе, чтобы только Аарон меня слышал.

– Разберусь сама. Если не получится, в любом случае постараюсь не тратить твои деньги на всякий бесполезный хлам вроде яхт и грязных трусов. Правда, Блекфорд, ничего не обещаю.

Я откинулась назад, ожидая, что он закатит глаза или усмехнется. В общем, покажет, что я добилась своего и мы оба стали прежними.