Зольда не отпиралась, а только обрадовалась, что ее мужчина решился на подобный шаг. Она была уверена, что теперь все будет ровно так, как и планировалось. Ради этого она посетила бы герцога тьмы еще много раз, если бы потребовалось. Такая маленькая, но уверенная победа одной неприметной особы, как она. Пустышки, которую никто не брал в расчет.

Расслабившись и успокоившись, Зольда позволила Безупречному творить с ее телом все, что ему хотелось. Девушка откликалась на любую ласку. Нежную и страстную, причиняющую неудобство и разрывающую изнутри. Ради зарождения новой жизни под сердцем она готова была провести еще много подобных ночей, не задумываясь о том, что она виновница всего происходящего. Стенлор не чувствовал иных женщин и их потребностей, кроме своей истинной пары. Только с единственной, предназначенной по судьбе девушкой он мог достигнуть гармонии, не переходя границ в момент близости и страсти.

– Собирайся! – Лейз бесцеремонно вторгся в мое пространство, и захотелось отшатнуться и куда-нибудь спрятаться.

И куда подевалась моя непреклонность и непоколебимость? Ужас, который наводил этот мужчина, каждый раз действовал по-разному. Только в самую первую встречу меня толкало непреодолимое желание нарваться и оказать ему сопротивление. А дальше… неимоверная пустота и отрицание происходящего. Все эмоции как будто притупились. Я сознательно приняла решение – подыгрывать и тянуть время. Как можно больше узнать о том, что казалось мне неизученным или непонятным. Я смотрела в окно и понимала, что окружающая действительность не моя, придуманная и нереальная. Странное чувство для девушки, которая выросла в этих краях, жила в большой семье, исполняя все требования этого времени. Может, дело в снах? Они меня одолевали, будоражили и беспокоили.

– Я могу спросить куда? – Я присела в реверансе, поклонившись и спрятавшись от его взора под упавшими на лоб прядями волос.

– Можешь, – снисходительно проговорил герцог, увидев мою покорность. – Мы едем на рынок, необходимо собраться в дорогу и кое-что купить.

– Разве для этого у вас нет слуг? – я искренне удивилась тому факту, что человек его положения и силы занимается подобными мелочами.

– Есть дела, не требующие лишнего внимания. А наша поездка тем более.

Я чуть не поперхнулась, и даже голова закружилась. Едва свыкшись со своей ролью пленницы, я собиралась вернуть память и восстановить события прошлого. А теперь все рассыпалось на глазах как карточный домик.

– Мне необходимо отправиться в земли песчаников.

– А я к этой поездке каким… – еле успела прикусить себе язык, так как Вилдернол сопроводил меня пристальным взглядом.

Хотелось сказать «боком» и еще приправить парочкой ругательств. Откуда во мне все это? Сплошные несостыковки заставляли меня молчать и много думать на этот счет. Так здесь не говорили и даже не пытались. Слуги, сам герцог и его матушка – их речь казалась странной и немного сложной. Может, я знаю не всю правду о своем рождении? Может, для рода Сейлнов я мрачная тайна, о которой никто не хотел говорить, и при первом же удобном случае меня сбыли с рук, как изгоя и проклятого человека?!

– Улыбайся, – пригвоздила меня надменным взглядом будущая родственница, когда мы выходили из саней герцога. Сам же Вилдернол должен был подъехать позднее и отправил меня под конвоем в лице своей матушки.

Я на этот раз не стала сопротивляться и вставать в позу. Зачем? Очередных заклинаний безмолвия не особо хотелось, а вот выйти на свежий воздух, отвлечься – даже очень.

Рынок пестрил многочисленными палатками с товарами. Ткани, небольшие сувениры, сладости. Что могло понадобиться Лейзу в подобном месте? Ничего примечательного, все как и везде. Никаких редких магических артефактов, старинных книг или подпольных торговцев.

Я посмотрела в сторону от товарных прилавков и обнаружила, что рядом находилось маленькое озеро, промерзшее и немного заснеженное. Но это совершенно не мешало местной детворе скользить в своей весьма стоптанной обуви, повидавшей многое.

Забыв, что я подневольный человек, и поддавшись внутреннему порыву, воспользовавшись моментом, когда герцогиня двинулась к торговым рядам, я, немного подзадержавшись, поспешила к ребятне.

Здесь царила особенная атмосфера доброжелательности, радости и счастья. Дети – открытые книги, все их эмоции легко считываются, потому они и более уязвимы, если сравнивать с нами, взрослыми.

Я не заметила, как в голову мне прилетел приветственный снежок.

– Эй, статуя, – прыснули озорники-мальчишки в розовые замерзшие ладошки. – Уйди с прохода! Не видишь, у нас игра!

Очнувшись, я покосилась в сторону снежного ограждения. Они, наверное, здесь с самого утра и потратили уйму времени на подобную постройку.

– Вам разве не холодно? – Я указала на кожу их рук.

– А мы привычные. Закаленные.

Тем не менее мне захотелось им как-то помочь, что-то изнутри толкало согреть и обласкать.

– Дайте ваши руки, – приказным тоном скомандовала я и подступила к озорникам. – Не бойтесь, я не кусаюсь. Просто немного согрею.

Я сняла с рук перчатки, немного подтянув широкий рукав пальто с меховой опушкой. Мальчишки неохотно подставили ладони, переглянувшись. Я постаралась им улыбнуться, чтобы расположить к себе и вызвать доверие.

– Вот так. – Я присела и для начала слегка подула теплым дыханием, затем осторожно скользнула подушечками пальцев по прохладной коже. Мальчишки с интересом наблюдали за происходящим.

В мои планы входило только растереть детские ладошки, но внутри все затрепетало, когда я подумала о помощи для другого. Грудь затопило слегка ощутимое тепло, и с кончиков пальцев сорвались едва заметные прозрачные тонкие нити.

– Ты что, маг? – Мальчишки в сомнении отдернули свои руки.

– Нет, – замотала головой, а сама от увиденного на мгновение забыла, как дышать.

– Целительница, – изумленно подытожил второй.

– Что ты делаешь, Олдриен?

Я ее почувствовала сразу, спиной. Эта женщина разрушала мое спокойствие и не давала нормально существовать. Герцогиня.

– Ты снова нарушила запрет Лейза! – Она высокомерно окинула детвору ненавистным взглядом. – Признавайтесь, чего ей от вас понадобилось? Иначе… – Родственница покосилась в сторону стражи.

– Ничего такого, я не хотела, – я попыталась взять инициативу в свои руки и защитить ребят.

– Молчи! С тобой мы поговорим позднее. Ну, живо! Я жду ответа на мой вопрос.

– А нечего безумных отпускать! – нахохлился тот, что постарше, и выступил вперед, прикрывая товарища. – Она спросила, сколько стоят снежки, и перчатки свои уронила.

Мальчик присел и подобрал одну из тех, что я умудрилась действительно обронить, а затем шепнул: «Молчи, целителей уничтожают».