– Ясно, – буркнула, поднимаясь с пола.

– Что? На этот раз даже спорить не станешь?

– Могу, если надо, – не глядя на него, прошествовала мимо. Вот сейчас. Прямо сейчас мои нервы сдадут. Я ведь не из железа сделана. И даже не из дерева! И даю себе отчёт, что сама себя на это подписала, вот только… как-то чертовски сложно это всё переносится!

Но Калеб не позволил уйти. Оказался передо мной, загородив телом коридор, и вновь потребовал объяснений по поводу ночевки под его дверью.

Небось сталкером меня считает. Или, как Ин Хо, – играющим за другую команду.

Я смотрела себе под ноги, не решаясь поднять понурый взгляд. И с трудом сдерживалась, чтобы не хлюпнуть носом.

– Я жду ответ.

– Слушал, как ты играешь, – ответила честно.

– Понравилось, надеюсь, – угрожающе прорычал Калеб. – Потому что второго такого раза точно не будет. И эта музыка не для твоих ушей.

– Не любишь же ты своих фанатов, – не сдержала циничный смешок и осмелилась поднять голову.

Лицо Калеба тут же нахмурилось:

– В каком смысле?

– В таком. – Равнодушно пожала плечами. – Музыка, которую я слышал, – потрясающая, даже несмотря на то, что её играл ты. А то, что вы играли на последних концертах, – полная лажа, уж не обижайся. Вот я и говорю: не любишь ты своих фанатов. Впрочем, мне без разницы. Дай пройти.

Калеб открыл было рот, чтоб ответить, но не успел.

Раздалась сирена.

Самая настоящая сирена сотрясала перепонки звонким воем. Для пущего эффекта не хватало только красных лампочек, мигающих на стенах, и топота армейских ботинок. Сопли в тот же миг высохли в носу, и на смену подавленному состоянию пришел некий душевный подъем и готовность делать ноги в случае пожара или чего ещё.

– Внимание! Внимание! Всем участникам шоу «Только играй»! – раздался пропущенный через рупор голос мистера Вонга. Тот, облачённый в пёстрый жёлтый костюм в стиле «Вырви глаз» и с идеальной укладкой на голове, стоял по центру блестящего и утопающего в свете восходящего солнца холла первого этажа и выглядел так, точно вообще во сне не нуждался.

Постойте-ка… Рассвет?

– Сколько времени? – задала я вопрос самой себе.

– Шесть утра, – вдруг прозвучал равнодушный голос Калеба, и я вздрогнула, успев позабыть о его присутствии. Брови того резко сдвинулись, и во взгляде вновь появилось лёгкое непонимание. Или озадаченность.

Не нравится мне, когда он так смотрит.

– Первый участник, спустившийся ко мне в холл первого этажа, получит золотую звезду!

– Оу! Кажется, мне туда! – игриво дёрнула бровями, поглядев в хмурое лицо киборга, и рванула вниз по лестнице.

Звёздочка была у меня в кармане!

– Не удивляйтесь, друзья мои! – продолжал вещать в рупор Вонг, когда остальные тридцать девять участников, зевая и почёсывая животы, в одних лишь труселях столпились вокруг него. – Это была проверка на собранность и быстрый подъём. Ни для кого не секрет, каким тяжёлым и практически бессонным бывает график у Far-between! Постоянные перелёты, концерты, интервью, встречи с фанатами… Будущий соло-гитарист должен знать, на что идёт. И теперь каждый из вас понимает, что подобные экстренные подъёмы и недосыпы станут частью жизни одного из вас. Я предупреждал: подобные неожиданности, за которые будут выдаваться золотые звёзды, порой будут случаться. А ещё… – Вонг ехидно улыбнулся, – неотъемлемой частью на ближайшие недели станет… та-дам! Утренняя тренировка, господа! Так что прошу переодеться в выданные вам спортивные костюмы максимально быстро. Тренер ожидает на улице!

Давненько я не слышала такого массового ворчания.

Хорошо хоть, со спортом на «ты». «Спасибо маме и папе за то, что в четыре года отдали меня в спортивную секцию». Сначала были занятия по художественной гимнастике (на них настаивала мама, потому что это женственно и красиво), а затем я по собственному желанию ушла в лёгкую атлетику и упорно занялась бегом на различные дистанции.

– А ну-ка булками шевелите! – орал здоровый лысый мужик с квадратной челюстью, назвавшийся тренером Бублом, и без перебоя дул в свисток. Камеры, разумеется, всё это запечатлели. – Как девчонки, ей-богу! Живее! Живее!

Я бежала одной из первых и неимоверно гордилась собой. Бег – часть меня. Спорт – часть меня. У меня золото с летнего чемпионата мира за дистанцию в полторы тысячи метров. Ещё одно золото за дистанцию в четыреста метров и серебро за марафон. И это лишь самые престижные награды.

Так что вряд ли кто-то из этих заспанных амёб способен сейчас меня обогнать.

– Берите пример с Харпера, девочки! Вот кто среди вас настоящий мужик! – кричал Бубл.

О, да. Я мужик. Кто бы сомневался!

После зарядки все, как дохлые слизняки, разбрелись по комнатам и душевым, а я, не желая терять ни секунды свободного времени, достала из шкафа рюкзак и прямо в новеньком, но уже провонявшем по́том сером спортивном костюме сбежала вниз по лестнице. И вот уже подсчитывала наличку на такси, как услышала разговор Джареда и Калеба на улице перед дверями в коттедж.

– Нашёл? – Голос Калеба звучал мрачно и приглушённо.

– Слушай, мужик, а может, тебе в детективное агентство обратиться, а? – Джаред, как всегда, звучал живенько. – Ну или ещё куда-нибудь. Какого я вообще должен этим заниматься?

– Ладно. Забудь. Я сам.

– Да стой ты! Чего бесишься? – Джаред медленно выдохнул. – Сказал, что помогу, значит, помогу, ясно? Я в процессе. Всё сделаю.

– Уверен, что получится?

– Ну а кому ещё этим заниматься? Сам сказал, что тебя работой нагрузили до самой макушки. Я найду. Не парься.

– Спасибо, Джаред.

– Ой, да ладно тебе, мужик. Давай только без этих соплей. Да и… я ещё ничего не сделал.

Глаза Калеба вдруг остановились на мне, застывшей по ту сторону стеклянной двери, и я поспешила задвигать ногами.

– Я ничего не слышал! – махнула на прощание, не оборачиваясь, и быстрее зашагала к воротам.

– Эй, чудик, это от тебя так воняет? – раздался гогот Джареда.

– Как же он меня достал, – ну а это ворчание Калеба. И я перешла на бег.

Эстер встретила меня в пижаме, с птичьим гнездом на голове и с полузакрытыми веками. Времени-то всего половина восьмого утра.

– Тебя что, выперли? – безжизненно изрекла она, глядя на меня взглядом покойника.

– Где Мики?

– На работе.

– А родители?

– Ушли минуту назад.

– Отлично. – Я отодвинула Эстер в сторону и ворвалась в дом.

– Боже, Лекс, что за запах? Где ты ночевала? Под мостом в обнимку с бродягами?