Я был против проведения кастинга в Штатах. Директор Сок настоял, как это обычно бывает. Наши контракты давно уже не такие жёсткие, какими были ещё три года назад. В них отсутствует множество пунктов на запрет чего бы то ни было, но это ни разу не увеличило свободу слова. Он продолжает нас душить и принимать решения не советуясь. Именно поэтому мы здесь, в этом городе, и именно поэтому проходит это чёртово никому не нужное шоу по поиску соло-гитариста в группу, которое я тоже не одобрял. Я собирался сам найти пятого участника.

Так что… как бы ни раздражал меня этот тип по имени Мики Харпер… Каких бы сомнений ни вызывал и ни бесил своей самоуверенностью и никому не нужным остроумием, в чём-то он был прав. С выходом последнего альбома, написанного для нас новым штатом композиторов, Far-between опустились на дно. И мне, так же как и этому смазливому чудику, не доставляет удовольствия выступать на сцене и исполнять галиматью, написанную для нас якобы профессионалами.

Что держит меня в группе? Почему не уйду? Почему вот уже в третий раз продлил свой контракт?

Хм… Во-первых, я не могу позволить, чтобы Far-between покинули сцену, да и мир шоу-бизнеса, с позором. Единственное верное решение – это смириться с правилами и ограничениями Сока лишь потому, что группа для меня не пустое место. Это часть меня. И я не могу допустить, чтобы история великой рок-группы, которой нас некогда считали, закончилась таким плачевным образом. Именно поэтому мои требования к новому гитаристу настолько жесткие. Я не приемлю в нашу «семью» кого-то не идеального. Участник, готовый подарить группе второе дыхание, должен быть идеален во всём, и не меньше. И уже после этого состоится серьёзный разговор с Соком по поводу того бреда, что он считает песнями, и по поводу смены репертуара и музыкального направления.

Ну а во-вторых… что ещё мне остаётся? Об этом я даже думать не хочу. Потому что всё, что у меня есть, это моя группа. Вот что главное. Это всё, что осталось. От меня.

Девушка продолжала смотреть мне в лицо и будто застыла на месте.

Чего она ждёт? Хочет, чтобы я продолжил?

Не сводя с неё глаз, пробежался пальцами по струнам, и в этот же миг, на глубоком вдохе, её грудь высоко поднялась.

А потом она вдруг потрясла головой, будто что-то отрицая, и что-то прошептала себе под нос.

Забавная. Сама с собой говорит?

Я начал играть мелодию, что написал этой ночью. Такую же тяжёлую и лишённую ярких красок. Тягучую, как дёготь, но на высокой тональности и с резкими перепадами.

Лицо девушки вдруг напряглось. Тонкие брови сдвинулись, а аккуратный носик поморщился.

Её реакция меня озадачила, ведь эту песню ещё никто не слышал. Так почему она выглядит так, будто что-то припоминает? Но нет… вот её лицо расслабилось, и тонкая морщинка между бровей исчезла, а пухлые губки растянулись в мягкой, едва заметной улыбке. Ей нравится мелодия. Совершенно точно. Неужели кому-то вроде неё могут нравиться настолько мрачные творения?

Мне пришлось остановить игру, хоть и вовсе не хотелось – мобильный в кармане завибрировал, и я вынужден был ответить. Никто не знает, что я здесь. Мой загруженный график не предполагает подобных развлечений, так что приходится быть начеку. Но я просто не могу не приходить в этот магазин. Меня тянет сюда, как магнитом. Словно здесь родилась и умерла часть меня. И я обязан быть здесь, чтобы почувствовать это снова.

Ведь именно в этом магазине состоялась наша вторая встреча с Тейт.

Я принял вызов и поднёс телефон к уху.

– Я нашёл её, мужик! – завопил Джаред так, что пришлось отдёрнуть руку от головы. – Чёрт! Да я гений! Ну, не совсем я. Патрик гений! Мозговитый, оказывается, чувак! Ха! В общем, я сделал, что обещал. С тебя тусовка в клубе! До утра! Можешь уже звонить Кану!

– Ты уверен, что это она? – шёпотом произнёс я, впервые за последние годы ощущая, как моё каменное сердце подаёт признаки жизни.

Джаред вдруг рассмеялся:

– Ты не поверишь, когда это увидишь, мужик! Я до сих пор в шоке! Это точно она! А мир нереально тесен. Ты даже представить себе не можешь, насколько близка эта девочка была к тебе всё время! Ты должен сам это увидеть, а потом… потом поговоришь с чудиком. С Харпером, в смысле.

– Скоро буду, – ответил Джареду и сбросил вызов.

Обернулся, чтобы вновь увидеть лицо этой странной девушки, так сильно похожей на Мики Харпера. Но её уже не было в магазине.

Египетские боги! Что это было?!

ЧТО ЭТО БЫЛО?!

Кто это был? Кто играл эту мелодию?! Ту самую мелодию, под которую этой ночью я засыпала, подпирая дверь в спальню Калеба!

Показалось? Была сонная? Голова болела?..

Да, конечно…

У меня абсолютный музыкальный слух!!! Я эту мелодию с закрытыми глазами и подвешенной вниз головой могу повторить!

Боже… Только что чуть не раскрыла себя. Только что чуть не была поймана с поличным!

Стоп. Но я ведь выгляжу, как девушка – это во-первых. А во-вторых – что вообще фронтмен Far-between забыл в древнем музыкальном магазине в такую рань? И не в первый раз, между прочим.

Может, у него гитара сломалась?

Бр-р… что я только несу?

Слишком многое сходится. Его маскировка вполне оправдывается известной личностью, которая под ней скрывается. Но зачем?! Зачем Калебу это нужно? Да и Калеб ли это вообще? А что, если… причина этого странного взгляда, который появляется на его каменном лице время от времени, и есть я, только в женском облике?

Сейчас с ума сойду.

Но с другой стороны, мелодия, которую играл Калеб этой ночью, вообще ему не принадлежит, так что играть её может кто угодно, даже этот странный тип в чёрной одежде!

Но если это действительно Калеб, то что он делает в этом малоизвестном музыкальном магазине!

Лучше не думать об этом.

Да, именно так.

И больше я туда ни ногой!

Как хорошо, что у него зазвонил телефон и удалось незаметно смыться, пока его гипнотическая игра на гитаре вновь не пригвоздила меня к месту.

Двумя часами позже я сидела в небольшом, оформленном в ретростиле зале для презентаций в здании Victory Records, очень напоминающем маленький концертный зал: кресла из красной замши, ступенями убегающие вверх, занавес, подобранный широкими красными лентами, и деревянная сцена, покрытая коричневой краской, – всё на месте. Правда, очень странно было видеть подобного рода помещение в здании аскетичного дизайна. И, судя по лицам остальных участников, не я одна пребывала в замешательстве.

Камеры делали свою работу, продолжая съёмки в режиме нон-стоп, не упуская из виду ни одной детали, включая не совсем приличное поведение некоторых из участников. Анемона в это время брала у кого-то интервью, а мистер Вонг активно переговаривался с кем-то из организаторов и пребывал в отличном настроении.