Такое ощущение, что мы кого-то ждём.

– Приветствую всех участников «Только играй!», всех его организаторов и вас, дорогие зрители, неустанно следящие за развитием событий в одном из лучших музыкальных шоу современности! – На сцене стоял невысокий плотный мужчина в обычной чёрной футболке и свободных джинсах, с проседью в светлых коротко стриженных волосах и с прямоугольными очками без оправы на кончике носа. И зал тут же взорвался аплодисментами.

Я поёрзала в кресле и выпрямила спину, глядя на мистера Тура большими блестящими глазами! Как же мне нравится этот дядечка, словами не передать! В мире шоу-бизнеса он славится своей простотой и умением найти подход абсолютно к каждому.

Речь мистера Тура длилась недолго, но успела несколько раз вызвать смех в ответ на его добрые шуточки. Под конец он ещё раз пожелал всем удачи и в любых, даже самых сложных ситуациях держать хвост пистолетом, затем попросил позвать его на барбекю в ближайшие выходные, так как слышал, что в нашем коттедже отличный повар, подмигнул, спрыгнул со сцены и вышел за дверь.

– Ещё один чудик, – раздалась усмешка моего долговязого соседа по комнате Гарри, и Вонг в приказном порядке велел ему покинуть помещение и до конца съёмок не возвращаться.

– Вот и прилетело кому-то, – хмыкнул Винс, провожая его довольным взглядом.

– Этот зал – любимое место мистера Тура во всём здании Victory Records, – известил Вонг, приняв пост на сцене. – И именно он попросил собрать вас всех именно здесь. Должен сказать, это очень лестное приглашение, равносильное тому, если бы мистер Тур пригласил вас всех к себе домой на чашечку чая. Он очень любит этот зал и открывает его в крайне редких случаях.

– По запашку заметно, – ухмыльнулся Жак – мой четвёртый сосед по комнате, – наполовину француз, наполовину американец. До этого момента он казался неплохим малым, но, видимо, слабоумие Гарри – заразная дрянь.

Вонг, как обычно, говорил долго и не по делу. И вот наконец приступил к разъяснению хоть чего-то существенного:

– Третий тур уже на подходе, друзья! Но, прежде чем озвучить его концепцию, сперва хочу рассказать о парочке новшеств, которые прямо сейчас появляются в холле первого этажа вашего коттеджа. Рядом с главным входом вы сможете увидеть свод правил, с которыми каждый из вас в обязательном порядке должен будет ознакомиться. За несоблюдение пунктов, указанных в нём, вас будут штрафовать, и не только лишением звёзд, накопленных за второстепенные задания, но также нашими судьями будет озвучено наказание, которому подвергнется любой провинившийся. Далее – рядом со сводом правил вы увидите таблицу с вашими именами, таким образом, всегда будете в курсе того, как обстоят дела у ваших главных конкурентов и сколько баллов необходимо набрать, чтобы не вылететь из шоу. Far-between заверили, что не станут выбирать себе любимчиков, однако…

– Где они, кстати? – буркнула я, слегка придвинувшись к Винсу.

– Вроде как у них пресс-конференция, – прошептал тот в ответ. – А потом ещё что-то намечается. Будут ближе к ночи. По крайней мере, так говорят.

– Ну, по крайней мере, сегодня не придётся видеть надменную физиономию кое-кого.

– Ты про Калеба?

– Нет, про Тилля Лидеманна.

Винс усмехнулся:

– Говорят, ты его конкретно раздражаешь. Калеба, в смысле.

– Говорят, это взаимно, – хмыкнула я.

– Уже сегодня будет открыт цокольный этаж в вашем коттедже! – продолжал говорить Вонг. – Тренажёрный зал, студия звукозаписи и несколько репетиционных залов в вашем распоряжении! Основная часть съёмок будет проходить на территории коттеджа, он оборудован всем необходимым, однако и выездов будет немало. Заснятого материала вполне достаточно для нескольких первых выпусков, монтажные работы идут полным ходом, так что лицезреть первый выпуск «Только играй!» вы сможете уже в ближайшие дни. А ровно через неделю пройдёт третий тур, и состоится он в одном из концертных залов Лос-Анджелеса, где всем вам предстоит выйти на сцену, друзья!

Так. А вот это уже не шуточки.

Парни загалдели, явно потрясённые данной новостью.

Сцена? Уже?

– Прошу, не стоит беспокоиться, – улыбнулся Вонг. – У вас есть ещё целая неделя на подготовку. Место проведения держится в секрете, зрители будут приглашены нами лично, так что никаких родственников и друзей позвать возможности не будет – в целях объективности голосования. Да-да, друзья, зрители нашего небольшого концерта станут и судьями тоже. Они отдадут предпочтение одной из команд участников, с помощью «живого» голосования, так что придётся выложиться на полную! Третий тур – проверка работы в коллективе и содействия друг с другом. Восемь команд, каждая из которых должна сплотиться на время третьего тура и принимать решения сообща, по окончании мини-концерта будет оценена и награждена звёздами. Однако! Испытание хоть и коллективное, звёзды будут распределяться индивидуально, хоть и в равном количестве. Соответственно – у участников команды-победителя максимальное количество шансов продвинуться вверх по таблице и не вылететь из шоу. Пять участников, занявших последние строки в рейтинге, покинут нас в тот же день.

– Надеюсь, мы не попадём в одну команду с этим идиотом Гарри, – фыркнула я, и Вонг вдруг объявил:

– Составы команд уже определены! На этот раз распределения не будет. Ваша команда – это ваши соседи по комнате!

– А, ну здорово, – смиренно усмехнулась я. – Нам конец.

– У нас есть Дрейк, – не безнадёжно заметил Винс. – И ты – обладатель абсолютного слуха.

– Ага. А Жака и Гарри смоем в толчок.

– В виде жребия пройдёт лишь распределение музыкальных композиций, – повысил голос Вонг, призывая к вниманию. – Проведём его на заднем дворе коттеджа, откуда и будет дан старт третьему туру. Требования к выступлению узнаете на месте, и сразу же можете приступать к работе, на сегодня больше ничего не запланировано. Господа, прошу вас, тише. Разве вы не были готовы к подобному? Судьи будут помогать с подготовкой, так что у каждой команды появится по отличному руководителю! Каждый из участников Far-between возьмёт под свою опеку две команды и поможет вам с этим непростым заданием.

Ну хотя бы тут можно не беспокоиться – Калеб никогда не возьмёт себе команду, в которой есть я!

Вернувшись в коттедж, первым делом все, разумеется, столпились у таблицы со сводом ограничений и правил поведения. Запретов было полно, но по большей части они относились к тому, на что способны пойти представители мужского пола, например: пригласить в гости девочек, курение на территории или же распитие алкогольных напитков. Нет, я тоже не ангел, но ничего такого точно не планирую. Ну, может, только просмотр порнографического фильма в общей гостиной, что тоже запрещено. Шутка.

Всем велели переодеться в одинаковые чёрные футболки с логотипом известного спортивного бренда – одного из спонсоров шоу и собраться у бассейна на заднем дворе.