но я давно хотел сказать тебе, что ты как мать просто отлично справляешься с детьми. Из меня отец никакой. Просто затыкаю прорехи деньгами и надеюсь, что и так сойдет. А вот ты реально их воспитываешь, с детства подтираешь им носы и задницы, воспитываешь в них уверенность, стойкость и силу. Только благодаря тебе Джейн выросла такой независимой и бойкой. Она видит в тебе пример, благодаря тебе она верит в свои силы и знает, что может стать кем захочет. Если она будет похожа на тебя хоть наполовину, то я буду ею еще больше гордиться. Ведь она пошла в свою мать, это у нее от тебя. Поэтому… я хотел сказать тебе спасибо. Спасибо, что ты всегда рядом с детьми, слушаешь и слышишь их, настоящих людей из них растишь.

– Да ладно тебе! – только и смогла я сказать. Не знаю я, как и что отвечать на комплименты. Особенно когда комплименты делает Саймон. Особенно когда он говорит обо мне как о матери своих детей, которую последние восемнадцать лет он ни во что не ставил, а только и делал, что критиковал и обесценивал. – Ты как отец тоже ничего.

– Как отец я мог бы быть и лучше. Понятно, что я вкалывал, чтобы обеспечить детей, ведь они ни в чем не нуждались. Я их люблю и все сделаю ради них, но меня никогда не было рядом, а ты все время была с ними. И продолжаешь быть с ними рядом. А я даже и не знаю, как с ними разговаривать, ни когда они были маленькими и сюсюкали что-то на своем, ни теперь, когда выросли, я не знаю, о чем с ними говорить, вечно боюсь при них что-нибудь не то ляпнуть. А у тебя всегда получалось с ними находить общий язык, поэтому я всегда думал: «Ну, Эллен с этим справится сама» – и сваливал куда-нибудь.

– В сарай свой сваливал! – напомнила я. – Это ты по сараю заскучал, что ли, поэтому такая резкая смена концепции и прилив нежности? А ведь раньше ты меня в роли матери критиковал почем зря. Хотя как мать я, может, и не самая примерная. Частенько я была готова себе уши заткнуть, лишь бы не слушать их трескотню о том, как они ловили муравьев в садике или же кто из рандомно скрещенных монстров победит в схватке, я выработала условный рефлекс и отключаю слух, киваю впопад головой, улыбаюсь ободряющее, а сама мысленно трансцендирую в нирвану.

– Чепуху сейчас говоришь, – ответил Саймон, – все у тебя получалось хорошо. И сейчас отлично все получается. Так что спасибо тебе за детей.

– А что, если вместо спасибо ты просто будешь хорошим отцом для своих детей? – предложила я. – Если ты считаешь, что отец из тебя никакой, так начни исправляться.

– А как? Я всегда полагал, что отец должен быть таким, каким был мой папа: работает, зарабатывает деньги, платит по счетам, не распространяется о чувствах, сдерживает эмоции, «ведь ты мужчина, а мужчины не плачут». Я же не могу взять и заставить себя быть чувствительным!

– Никто не требует от тебя стать чувствительным. И не надо прикрывать свои ошибки своим отцом. Моя мать тоже не самая лучшая ролевая модель. Но я же как-то справляюсь. Хотя по большей части я брала пример не с нее, а с миссис П. Тебе просто надо больше интересоваться своими детьми. Занимайся с ними чем-нибудь. Возьми и своди Питера на какую-нибудь геймерскую тусовку. Пригласи Джейн на обед, воспринимай ее как взрослую девушку, а не как ребенка малого. Начни хоть с чего-нибудь. Ну не знаю, ты же ходил к психотерапевту, когда мы расстались, вот что она тебе тогда советовала? Я делаю то, что могу, и так, как могу, и я не знаю, что надо делать тебе.

– Да, ты права. Это моя проблема, а не твоя. Я просто хотел поблагодарить тебя за то, что подарила мне таких замечательных детей, а теперь я снова вешаю на тебя свои проблемы, требую, чтобы ты помогла мне стать хорошим отцом. Прости. Я не хотел.

– Ну хотя бы загугли, – предложила я. – В «Гугле» чего только не найдешь. Кроме, наверное, контактов наемного убийцы. Но вообще-то я такое не искала! – быстро добавила я.

– Вот это неправда, ты точно гуглила, как нанять киллера, – подхватил Саймон. – Посмотри на себя, ты же врать не умеешь. Вот поэтому ты сама никогда не сможешь никого пришить.

– Вот поэтому мне и нужен киллер! – согласилась я. – С другой стороны, – понесло меня, – ты же можешь применить все те уроки, что извлек из неудачного отцовства с собственными детьми, на ребенке Мариссы и быть лучшим отцом для него.

– Я тебе говорил уже, она не хочет детей, – ответил Саймон.

– Боюсь, ты ошибаешься. Спорим, она еще как хочет детей! – сказала я. – У меня на работе есть один чувак, Том, так он, когда женился, говорил, что сделал это только потому, что его будущая жена до свадьбы заверяла, будто и слышать не хочет о детях, что это вредно для планеты и окружающей среды, где и так полно народу, и т. д. и т. п. Это было четыре года назад. Теперь спустя четыре года у него семеро по лавкам, и я видела его историю поиска в браузере, в основном он ищет, как сделать анонимно вазектомию.

– То есть ты хочешь сказать, что Марисса врет? – опешил Саймон.

– Ну, прям чтобы совсем врет, утверждать не буду, – ответила я уклончиво, не решаясь откровенно изобличать Мариссу перед Саймоном, несмотря на их скандал сегодня вечером – я не была уверена, что дело у них не закончится свадьбой, ведь она обложила его со всех сторон.

– Полагаю, что прямо сейчас она детей не хочет, но тогда зачем ей так настаивать на твоем разводе? И даже если она совершенно искренне не хочет детей сейчас, как только она смекнет, что у нее стабильный партнер, она может передумать, часики-то тикают, как говорится, так что не успеешь опомниться, как будешь в полночь опять метаться кабанчиком в ближайшую аптеку за «Калполом». М-м-м, помнишь, как воняет отрыжка с «Калполом», а, Саймон? Непередаваемый аромат, такой приторно слащавый на входе и отвратительно кислый на выходе.

Саймона аж в пот бросило.

– Вот ты точно больная! Я тут пытаюсь о приятном говорить, а ты, как всегда, возьмешь и все испортишь, начинаешь свои жуткие сценарии раскручивать! – накинулся он на меня.

– Ну да, – задорно ответила я. – Рисую тебе твое возможное будущее, чтобы не расслаблялся. Ты не первый,