с тебя проклятие, и ты теперь не стесняешься раздеваться перед незнакомым мужчиной. Так что вперед! Ты же не хочешь провести остаток жизни в одиночестве?

– Увы, последний мужчина, который видел меня в чем мать родила, свалил в Антарктиду. Вам это ни о чем не говорит? Неужели я так его напугала? Я смирилась, что мне суждено остаться одной. Да я и не против уже. У меня есть собаки. Еще курицы есть.

– Это собаки с курицами тебя ночью согревать будут? – подколол меня Сэм.

– К твоему сведению, да. От собак так жарко становится иногда, особенно когда Джаджи устраивается у моей головы, а Барри со своими габаритами всю нижнюю часть кровати занимает.

– Так, давай не будем усложнять, просто пойдем и поздороваемся, – приказал Колин. – Что тебе терять? Все равно вы когда-то же встретитесь, он же твой сосед теперь. Только представь, как романтично, вот и встретились два одиночества, ваши взгляды пересеклись, и твое холодное разбитое сердечко начинает оттаивать, согреваемое зарождающимся пылким чувством… Им было невдомек, что в тот теплый весенний вечер элементарная соседская вежливость превратится в нечто большее… чем просто добрососедские сношения.

– Кажется, ты очень опережаешь события, – возразила я. – Мы же его еще даже не видели. Знаем со слов Маргарет, что он симпатичный, но я бы не стала доверять глазам и вкусу Маргарет, все-таки зрение у нее не то, что в молодости. Очень может быть, что там сейчас не он сам. Может, мастер по ремонту или сантехник приехал посмотреть, что и как с трубами. И потом, не сбрасывайте со счетов вероятность, что он серийный убийца.

– Что-то я не припомню, чтобы сантехники приезжали в пустой дом в субботу вечером и стали там что-то ремонтировать, на моем опыте такого не происходило никогда и нигде. А даже если и сантехник, тоже хорошо. Подумай только, тогда тебе посчастливится познакомиться с самым что ни на есть трудолюбивым и ответственным сантехником во всей стране, возьмешь у него телефончик. А что до маньяка-убийцы, то лучше эту версию проверить прямо сейчас, пока мы с тобой рядом. Он же всех троих сразу не убьет!

– Серийные убийцы потому так и называются, что убивают много и сразу, так что не вижу логики! – стала цепляться я. – Хотя телефон нормального сантехника мне не помешает. Сколько раз у Саймона спрашивала, он же архитектор и все время на стройках пропадает, он должен знать нормальных мастеров, и что ты думаешь, потек тут кран на кухне, так он сам полез его чинить, дочинил до того, что сломал все к чертовой матери, всю кухню раскурочил, так что там не только один кран, а все трубы пришлось менять. Вот не смыслит ничего в сантехнике, а лезет. Руки у него чешутся что-нибудь по дому сделать, ходит вечно с линейкой и что-то замеряет, только вот поломанный кран стоил мне ремонта всей кухни. Я так подозреваю, что он не хотел признавать, что доломал кран, поэтому всю кухню разгромил.

– Очень интересно, но может, мы не будем сейчас обсуждать твоего бывшего, а пойдем к новому соседу, пока его кто-нибудь из местных красавиц не увел? Все, выдвигаемся! – скомандовал Колин. – Ты сказала, что курица в духовке еще полчаса будет томиться. За это время мы успеем заарканить тебе жеребца!

– На такое потребуется больше, чем полчаса. Подожди-ка, ты какое вино взял? Я не хочу зря тратить хорошее вино, а вдруг игра не стоит свеч, но с другой стороны, если он ничего, то ты его напугаешь этой бутылкой с отравой. Давай лучше возьмем риоху за 5,99! Беспроигрышный вариант.

– Отлично, погнали! – согласился Колин.

– Стойте! – крикнула я в панике. – Как я выгляжу? Лицо не блестит? Волосы не сбились? Не слишком затрапезный вид у меня? Пятен на одежде нет?

Колин и Сэм оглядела меня с головы до пят.

– Причесаться не мешало бы, носик припудрить, и надень что-нибудь без собачьей шерсти, – порекомендовал Сэм.

– С вырезом поглубже, – добавил Колин. – Сразу дашь ему понять, что у тебя за пазухой.

– Фу, как грубо! Не собираюсь я демонстрировать свои титьки заранее, сперва посмотрю, что там за тип.

Я надела свежую рубашку, потому как джемпер был весь облеплен собачьей шерстью и псиной несло от него за версту, а все Джаджи виноват – сидел на мне, сушился, собака сутулая, привык вместо полотенца об меня вытираться.

– Ой-ой-ой, подождите! – заверещала я вслед удаляющимся Сэму и Колину.

– Ну что там еще? – недовольно обернулся Сэм.

– А вдруг он подумает, что мы извращенцы? Ну, что мы практикуем полиаморию или оргии? Вдруг он решит, что мы втроем живем? А если он еще и сантехник, тогда точно так подумает, потому что это же классический сюжет в порнофильме, приходит сантехник чинить стиралку, а тут на тебе, трое на одного, он же тогда меня кинет в черный список сантехнической службы и не видать мне мастера, так и будет течь из крана, пока я с ума не сойду, а там, глядишь, превращусь в безумную мисс Хэвершэм или же в первую жену мистера Рочестера, буду бегать в ночнушке по окрестностям и дома поджигать.

– Вообще-то, это тема, – согласился Колин. – Это же единственное объяснение, почему в субботу вечером у женщины в гостях двое мужчин, так по-твоему выходит? Только извращенцы так делают, правильно? Короче, Эллен, хватит дурить! Ты уже за соломинку хвататься готова. Просто сходим к нему и все. В разговоре упомянем невзначай, что мы твои друзья, и что мы с Сэмом живем вместе, так что развеем сразу все сомнения и отметем подозрения, окей? И потом, тебе никто не говорил, что ты слишком много додумываешь и накручиваешь?

Поплелись мы дальше по дорожке, на пороге дома стали толкать друг друга в бок, как дети, – Колин и Сэм пытались меня выставить вперед, требовали, чтобы я расстегнула пуговичку на груди и вообще выпрямила спину и не горбилась.

Я позвонила в дверь. Дверь распахнулась и… Ядреный корень! А он ничего! Очень даже ничего, так что Сэм толкнул локтем Колина в бок, а меня ткнул в спину, потому как я стояла, разинув рот. Взъерошенная копна белокурых волос, пронзительно голубые глаза, элегантная оправа, придающая его взгляду интеллектуальную проницательность, и… просто описаться можно, на нем был твидовый пиджак с кожаными латками на локтях! Вылитый Индиана Джонс из того эпизода, где выступает с лекцией в университете, а не из той сцены, где крадет артефакты. Может, чуть старше героя фильма. А если он сейчас выглядит как Индиана Джонс… то велика