Бильярдный Шар как раз вернулся, чтобы плотнее закрыть входную дверь. Он прошел мимо Афанасия, даже не взглянув в его сторону, приняв парня за одно из блестящих изваяний. Значит, маскировка удалась на славу.

– Семейство Винтер! – с улыбкой проговорил Гроссмейстер. – Обаятельны и невероятны, как всегда. Гиневра, я очарован!

Он поцеловал ей руку, и Гиневра довольно заулыбалась. Полина Гебельс хранила молчание, разглядывая Винтеров недобрым взглядом. Брошь в виде пиона сверкала на ее груди.

– Полина, – приветствовал ее Макс. – Давно не виделись.

– Не видеть бы вас еще дольше, – спокойно ответила ему Гебельс.

Макс и Гиневра громко рассмеялись.

– Она все еще дуется! – воскликнула Винтер. – Все не может забыть инцидент на Леопольдине. Мы знатно обставили тебя с той партией синих алмазов, но к чему вспоминать давние обиды? Кто старое помянет, тому глаз вон.

– Я это учту, – холодно ответила Гебельс, и даже Афанасий услышал неприкрытую угрозу в ее голосе.

Винтеры тут же перестали смеяться.

– Итак, обмен любезностями состоялся. Где Сфера Джамшера? – спросил Гроссмейстер.

– Она наверху, в нашем номере, – ответил Макс.

Гроссмейстер щелкнул пальцами, и Бильярдный Шар учтиво ему поклонился. Затем громила шагнул к семейству наемников и протянул руку Максу, тот недоуменно на него уставился.

– Дайте ему ключ от вашего номера, – пояснил Гроссмейстер. – Он немедленно ее сюда принесет.

– Стоит ли так торопиться? – нахмурилась Гиневра.

– Вы не впервые работаете на нашу организацию. Я вас когда-нибудь обманывал? – вкрадчиво спросил Гроссмейстер.

Винтеры хмуро переглянулись. Затем Макс пожал плечами и вложил в руку Бильярдного Шара электронную карточку-ключ.

– Она лежит в сумке на журнальном столике, – мрачно сказал он. – Сердечник находится там же.

– Вы оставили столь дорогие артефакты на самом виду?

– Хочешь что-то спрятать – положи это на видное место. Всегда придерживаюсь этого принципа.

Бильярдный Шар молча кивнул и удалился.

– Как все прошло? – спросил Гроссмейстер.

– Без сучка и задоринки, – ответила Гиневра. – Сердечник нам удалось добыть почти сразу, без особых проблем. Шоу на аукционе удалось на славу. Пришлось слегка повозиться со Сферой, но особых затруднений и с этим не было.

– А эта ваша семейка Никитиных, – злобно вставил Макс. – Они плотно завязли во всем этом. Мы два раза с ними сталкивались!

– Плотнее, чем вы думаете, – подала голос Полина.

– Верно, – вздохнул Гроссмейстер. – Анастасия Никитина очень умна и проницательна. Но если она не хочет проблем, не будет соваться в наши дела. На этот счет я уже неоднократно ее предупреждал.

– Что с ее сыном? – спросил Макс. – Видели бы вы, что вытворяет этот щенок!

– Мы видели, – ответил Гроссмейстер. – Я до сих пор не знаю, как так вышло, – он покосился на Гебельс. – Но мальчишка стал обладателем Бете-Негеноши, а это единственный достойный враг наших покровителей. Надеюсь, госпоже Никитиной хватит здравого смысла держать мальчишку на коротком поводке. В противном случае и у нас могут возникнуть некоторые проблемы.

Вскоре в зал вернулся Бильярдный Шар с большой дорожной сумкой в руках.

– А вот и наш друг! Охраняйте двери, я не хочу, чтобы сюда кто-то вошел, – Гроссмейстер снова щелкнул пальцами, и громила замер у входной двери.

Полина вытащила из-под пиджака бластер и замерла у противоположного выхода. Гроссмейстер извлек из сумки Сферу Джамшера и сердечник и с благоговением на них уставился.

– Наконец-то, – выдохнул Захар Сергеевич.

Установив Сферу на краю сцены, он мягко прошелся пальцами по ее полированным бокам, нажимая на золотые иероглифы. Афанасий уже видел подобное раньше. Сфера засияла красным огнем, вокруг нее возникла большая переливающаяся голограмма, изображающая Вселенную с миллионами планет. Четыре золотые точки сияли гораздо ярче остальных. Местоположение четверых приспешников Сокрушителя.

– Менелай, как мы и предполагали, – произнес Гроссмейстер, зачарованно разглядывая звезды над своей головой. – Все совпадает, еще один скрывается именно на этой планете. А что до главного… – он бережно взял в руку сердечник и нажал пару иероглифов на гладких боках Сферы.

В ее верхней части появилось круглое отверстие. Сердечник идеально в него вошел, плавно скрывшись в артефакте.

Красное сияние стало сильнее, и вот на голографической карте Вселенной замерцала еще одна точка, самая яркая из всех. Макс и Гиневра Винтер с мрачными лицами зааплодировали.

– Вот оно, – восторженно проговорил Гроссмейстер. – Точка, ранее скрытая от чужих взглядов. Полина, запиши координаты!

Он назвал несколько букв и цифр, Полина Гебельс молча внесла их в свой электронный блокнот.

– Это же мертвая галактика, – нахмурилась она. – Там уже несколько столетий никто не обитает. Ни на одной из планет нет жизни.

– Идеальное место, чтобы скрыть саркофаг верховного правителя, – отметил Гроссмейстер. – Спасибо, господа, свою работу вы выполнили просто идеально. Я очень рад, что сотрудничаю с вами.

– Мы тоже рады, – ответил Макс.

– Но куда больше мы рады своевременным гонорарам, – добавила Гиневра. – Надеюсь, вы перевели оплату на наш счет?

– Об этом не беспокойтесь, – заверил Винтеров Гроссмейстер. – Сумма отправлена час назад. Следующим пунктом вашего назначения станет планета Менелай. Нам нужно отыскать третьего помощника Сокрушителя, а затем и его самого.

– Менелай? – скривилась Гиневра. – Это же ледышка, занесенная снегом! Я предпочитаю работать в более теплых условиях.

– За оплатой дело не станет. Я удвою сумму вашего гонорара.

– Другое дело, – обрадовалась наемница.

– Но как мы это сделаем? – спросил Макс Винтер. – Насколько я знаю, город на Менелае всего один и просто так туда не попадешь. У них очень строгая пропускная система, а мы находимся в розыске по всей галактике.

– Король Менелая не зря был приглашен на этот праздник, – ответил Гроссмейстер. – Я сам приложил к этому руку. Его планета славится не только крупнейшими месторождениями синих алмазов, но и своими ледяными гробницами, а также памятниками старины. Несомненно, без его помощи нам не удастся добиться желаемого. Придется похитить короля сразу после показа мод и добиться его поддержки угрозами и шантажом.

– Он же король! Каким образом вы заставите его сотрудничать? – спросила Гиневра.

– Тем самым, который я всегда использую, – усмехнулся Гроссмейстер. – Небольшая инъекция нанороботов в шею. Откажется помогать нам – одно нажатие кнопки, и короля разорвет на куски. Думаю, на таких условиях он с радостью окажет нам любую поддержку.