– Придется тебя когда-нибудь наказать! Я обрею тебе голову и раздам всю одежду по детским домам. А пока думай, что мы скажем родителям Ирины!

– Ничего не скажем, – с мрачным лицом ответил Афанасий. – Я не собираюсь возвращаться домой, пока не вырвем ее из лап «Последователей». Ты же видел, что они настоящие психи, а теперь и Шолпан с Бильярдным Шаром с ними заодно. Захар Сергеевич, похоже, собрал под своим крылом всю банду из «Золотого треугольника». Мы еще только Фокусника не встречали.

– Это верно, – кивнул Кеша. – У них теперь целая преступная группировка. А я даже не представляю, с чего нам начинать поиски. Наверное, нужно выяснить, кому принадлежат яхты, пришвартованные у причала.

– Но как мы это сделаем? – спросил Афанасий. – Это у Ирины хорошо получается взламывать различные базы данных. Мы с тобой такими познаниями не обладаем.

– А где же мой великодушный спаситель? – раздался вдруг крик короля. Толпа шарахнулась в стороны. Темпо Рид Земпайя подскочил к испуганному Кеше и энергично затряс его руку.

– Я знаю, как тебя отблагодарить! – заявил он. – Выдам за тебя свою дочь! Чем не королевская благодарность?

– Что?! – округлил глаза Кеша. – Только этого мне не хватало. Спасибо, конечно, но от такой благодарности я, пожалуй, откажусь.

– Ты отказываешь мне? – возмутился король. Его рыхлые щеки затряслись от гнева. – Да как ты посмел, презренный?! Женись, и всё тут! Не люблю, когда я кому-то чем-то обязан.

– Но это как-то… неожиданно, – замялся Кеша. – И странно.

– А чего тут странного? – удивился король. – У меня дочерей много, если сам не раздам, никогда замуж не выйдут. Вот и приходится благодарить разных проходимцев невесть за что.

Кеша лишился дара речи.

– А где мой советник? – нахмурился Темпо Рид Земпайя, оглядевшись по сторонам. – Нужно немедленно издать приказ о готовящейся свадьбе.

– Кажется, ты попал, – сказал Афанасий дяде. – Ну хоть на свадьбе погуляем.

– Закрой-ка свой рот, – ответил ему Кеша. – Не о том сейчас думаешь!

– Мы можем вам чем-то помочь? – приблизился к ним управляющий отелем.

– Из королевского номера только что похитили девушку, – заявил ему Афанасий. – Нам нужна любая помощь в ее поисках!

– Доступ к вашей базе данных! – добавил Кеша. – Перечень владельцев всех яхт на побережье.

– Думаю, это мы можем устроить, – кивнул управляющий. – Всё что угодно, лишь бы загладить нашу вину. Просмотреть такое! Господин Наворотилов всех нас уволит.

– Так где список яхт? – напомнил ему Афанасий.

– Нужно лишь пройти в офис нашей службы безопасности, – ответил управляющий, которому уже не терпелось скрыться от мокрого короля и толпы болтающих без умолку зевак. – Следуйте за мной.

Ирину вытолкнули из глайдера на огромную белую палубу, залитую светом садившегося солнца. Она с легкостью приземлилась на ноги, удержав равновесие, и тут же метнулась к борту. Глайдер опустился на верхнюю площадку яхты лишь пару секунд спустя. Плющ вскочила на перила, намереваясь прыгнуть, но тут же передумала, увидев расстояние до воды. Пролететь пришлось бы метров пять, не меньше, а Ирина не была уверена, что сможет войти в воду ровно. Прыжки с вышки в школьном бассейне всегда давались ей нелегко, а шлепнуться плашмя о поверхность – приятного будет мало.

Тем временем Шолпан, Гиневра и Макс Винтеры выбрались из летательного аппарата и окружили девушку, держа ее на прицеле бластеров.

– Вниз, детонька, – сказала Гиневра. – Слезай с перил и не совершай резких движений. Мы люди нервные, можем и пристрелить ненароком.

Пришлось Ирине спуститься на палубу.

– Итак, – подала голос Шолпан, – что же нам сделать с этой мерзкой девчонкой? Я хорошо ее помню. Где она, там всегда неприятности!

– Хорошо, что помнишь, – бесстрашно ответила Ирина, вскинув голову. – Лучше вам отпустить меня, а иначе проблем не оберетесь.

Макс Винтер громко хохотнул. Гиневра прошла к ряду шезлонгов, стоящих вдоль борта, и опустилась в одно из кресел.

– А мы и отпустим, – сказала Шолпан. – Привяжем к твоим ногам якорь потяжелее, а затем отпустим тебя на все четыре стороны. И посмотрим, далеко ли ты уплывешь от нашей яхты!

Ирина побледнела. Преступники, заметив это, громко расхохотались.

– И мы точно сделаем это, – добавил Макс. – Если ты не расскажешь нам, что вы делали в отеле. Твой приятель решил украсть Сферу Джамшера обратно? Но зачем? Ведь мы уже узнали все, что хотели, и теперь этот шар бесполезен. Или у вас есть какая-то другая цель?

– Наша цель – остановить «Последователей», – уверенно сказала Ирина.

– О, милочка! – ухмыльнулась Гиневра. – Организация существует уже несколько веков. Членство в ней передается по наследству от родителей детям. Неужели ты думаешь, что горстка зазнаек из музея археологии сможет сорвать планы самого Гроссмейстера?

Ирина с тоской огляделась по сторонам. Если ей и удастся спрыгнуть с яхты, до берега доплыть она точно не сумеет, уж слишком далеко стояло судно. Люди, отдыхающие на пляже, казались отсюда муравьями. С другой стороны яхты простиралось бескрайнее море, над которым носились крикливые чайки.

– Итак, – произнес Макс Винтер, буравя пленницу взглядом. – Ты – подружка юного Никитина. Он прибыл сюда со своим непутевым дядей, это мы уже поняли. Кто еще прилетел с ними? Анастасия Никитина тоже здесь? Локк? Эта мошенница Северида?

Ирина упрямо молчала.

– Да что с ней церемониться? – злобно произнесла Шолпан. – Избавиться – и концы в воду!

– А я бы сохранила ей жизнь, – задумчиво произнесла Гиневра.

– С какой стати? – спросила Заклинательница змей.

– А представь, что случится, когда Гроссмейстер отыщет пришельца на Менелае? Им снова понадобится тело носителя. И кого он для этого использует? Разумеется, кого-то из тех, что околачивается поблизости. Печальный опыт Эллины нас многому научил, как и пример с твоим недалеким дружком Стилетом. Хочешь стать носителем очередного выходца из гробницы?

Шолпан поспешно замотала головой.

– Только не это, – выдохнула она. – Пусть уж лучше возьмет того же Бильярдного Шара! Ему все равно несладко живется без мозгов.

– Вот, – вкрадчиво улыбнулась Гиневра. – Предлагаю заморозить девчонку, раз уж нам улыбнулась такая удача. Погрузим контейнер с телом в трюм нашего корабля. А когда отыщем на Менелае третьего, он вселится в эту маленькую дрянь, а мы все останемся в стороне.

Ирина почувствовала, как волосы на ее макушке встают дыбом. Такой участи она точно не желала, уж лучше в море с якорем на ногах.

– Так вот для чего вы забрали меня! – выдохнула она.