class="p1">Если бы хоть один из них обернулся, то удивился бы появлению неизвестного деда из двери обычного лабораторного шкафа. Но они были так увлечены своими обсуждениями, что появления Мороза Ивановича никто не заметил.

Долговязый мужчина, который стоял ближе всех к Константину, возбужденно говорил:

– Да поймите же вы… Я всё почитал и… в шоке… Этот стремительный рост в последние десять часов… Вот анализ на основе всех полученных данных, – он сунул Константину в руки планшет. – Штамм «Горыныча» и его влияние на подопытную ящерицу мы сейчас не контролируем!

Бессмертный придвинул себе ближе стул, сел на него и уткнулся в изучение цифр на экране. Секунд двадцать он просматривал данные, потом поднял голову.

– На мой взгляд нет ничего страшного. Всё в пределах нормы. Что вы так волнуетесь? Наша подопытная надежно заперта, – рукой глава фабрики указал в сторону барокамеры.

Студенец остановился в дверях, не решаясь переступить порог лаборатории.

В это время Метла, примерзшая к стене, слегка пошевелилась. Подтаявшие льдинки посыпались с прутьев на пол. Это был тихий, почти незаметный шум, но его хватило, чтобы кот дёрнул ухом и приоткрыл глаз.

С дивана было хорошо видно, что дед Студенец забрался в шкаф и стоит там, не шевелясь, спиной к ним. Оттуда же, из глубин шкафа, слышались посторонние голоса.

Некоторое время Мороз Иванович стоял неподвижно, затем шагнул куда-то совсем в глубину шкафа, прикрыв за собой дверцу. Ему не удалось закрыть её до конца, поэтому в щель проникла полоска света.

Найдён мягко спрыгнул на пол. Он решил проследить, куда именно делся Дед Студенец. Приоткрыв лапой створку, кот заглянул внутрь. Вместо задней стенки шкафа он увидел двери, незнакомое помещение и посторонних людей. Но главное, кот заметил среди них врага хозяйки.

Он вернулся на диван, прыгнул на грудь Василисы и зашептал:

– Кош-мяур! Кощей здесь!

Баба приоткрыла глаза.

– Ты что мелешь?

– Слушай ме-няу, а то проспишь всё на свете. Здесь он, совсем рядом!

Василиса резко откинула одеяло, села, оглядела помещение. В нем было тихо и пусто.

– Где Кощей?

– Там, – Найдён мотнул ухом в сторону шкафа.

– Где там?

– В шкафу.

Баба проследила за ним взглядом и зевнула.

– Чепуха!

Она снова повалилась на подушку и натянула на нос одеяло. Василиса очень устала за прошлый день, и меньше всего была намерена шутить.

Найден мягко царапнул её по щеке лапой.

– Ухи-то разуй! Его голос!

Василиса прислушалась. Откуда-то издалека, со стороны шкафа, донеслась чья-то речь.

– Вы же знаете, что колонии вируса, чтобы развиваться, нужен биологический материал. Бесконечно расти сама по себе, без этого материала, наша ящерка в барокамере не может.

Тут вмешался другой мужской голос:

– Константин Степанович, мы знаем, что штамм вируса смертельно опасен. Из контрольной группы лабораторных мышей не выжила не одна.

Василиса резко села.

Тот же голос продолжал:

– Сейчас мы не можем остановить увеличение в размерах нашей ящерицы. С такими темпами роста она скоро займет всю барокамеру. А что будет, если она пробьет стекло? Она заражена!

Баба сунула ноги в валенки, встала, стараясь не пропустить ни одного слова.

Женский голос добавил:

– Господин Бессмертный, этот наш секретный эксперимент зашел слишком далеко. Вирус может вырваться на свободу и стать угрозой для всего человечества. Это уже не шутки! Он вызвал мутацию всего лишь за один день. Я бы сказала, что это не возможно, но ещё с утра у ящерицы была одна голова, а теперь их три.

Василиса замерла, когда услышала знакомые интонации Кощея:

– Успокойтесь, господа. Все под контролем. Теперь взгляните на мои данные. Не сможет ящерица еще больше увеличиться в размерах. Никак. Вы понимаете, что такой рост несовместим с биологической жизнью? Но чтобы вас успокоить, скажу, что завтра прибудет новый контейнер… Теперь предлагаю всем отправиться по домам. Уже поздно. Я за всем прослежу лично.

Василиса оглянулась, заметила трепыхнувшуюся прутиками Метлу, решительно подошла к ней и потянула на себя. Приложив некоторое усилие, ей удалось оторвать подругу от стены.

Новогоднее желание Кощея

Тем временем Студенец, который давно зашёл в лабораторию, демонстративно громко кашлянул.

Учёные и Константин резко обернулись, заметив в помещении постороннего. Это было настолько неожиданно, что люди немного растерялись, и все обсуждения разом прекратились.

Первым опомнился Бессмертный.

– Господа, всё в полном порядке. Это ко мне… из налоговой…

Лица присутствующих вытянулись почти одновременно.

– Из налоговой? – женщина покосилась на электронные часы на стене, которые показывали начало третьего ночи.

– Наш консилиум закончен, – Константин улыбнулся. – Предлагаю всем разойтись. Нам надо выспаться. Завтра… уже сегодня… Новый год… Встретимся на корпоративе и всё обсудим. И если хотите, первого числа вы можете выйти с восьми утра на работу. Мы будем дальше заниматься нашей ящерицей и следить за её мутацией.

Он подошёл к столу, нажал на кнопку вызова. Вошли его телохранители Макарыч и Лёха. С вежливой настойчивостью они выпроводили учёных из лаборатории и закрыли двери с обратной стороны.

Два древних бога холода остались один на один – Студенец и племянник его Карачун. Младший широко улыбнулся. Заиграли ямочки щеках.

– Какая неожиданная встреча! Боярин Морозко собственной персоной! Надеюсь, ты с подарками?

Старик прищурился:

– Ай-яй-яй, племянник. Не стыдно? То-то я смотрю ты в этот год притих. А ты себе верен.

Константин непринужденно рассмеялся:

– Дядя, проходи, что же ты… как не родной?

Глядя в бледное, красивое лицо Карачуна, Студенец нахмурился:

– Ты откуда взял этот вирус?

– Из останков Змея Горыныча. Я их нашел в том месте, где Иван-богатырь завалил нашу редкую рептилию.

– Змей-то обычный был… А твои учёные говорят, что смертельно опасен…

– Присаживайся, дядя… Набегался поди перед Новым годом. Ты же у нас теперь как никак – Дед Мороз. Позволь за тобой поухаживать? – Константин придвинул Студенцу стул.

Тот недоверчиво глянул на Кощея, сел, пробурчал насуплено:

– Ты от вопроса-то не увиливай.

– А я не увиливаю, – второй стул Бессмертный придвинул себе, сел напротив. – Змеюшка у нас побывал в каких-то южных странах, там подхватил заразу, да приболел. Может быть, будь он здоров, Ваньку бы и сам сожрал. Ты же знаешь, он ел всё, что шевелится.

В это время Василиса и кот подкрались к самой двери, ведущую в лабораторию и остановились, заглядывая в щель. Им неплохо было видно Деда Студенца в профиль, но Бессмертный был к ним спиной.

Кощей закинул ногу на ногу, откинулся на спинку, выдерживая эффектную паузу. Мороз Иванович выжидал, так как знал склонность племянника к позёрству.

– Принес я останки сюда, в этот Мир, начал изучать и… вирус этот нашел.