новый смысл жизни. У него появилась возможность реализации, которой никогда не было раньше. Его любили и ждали каждый год. И он отвечал людям взаимностью. Потребность в простой любви, нужности и полезности у древних богов не меньше, чем у людей.

Кощей, однажды попав в новый для себя Мир, сумел с нуля подняться, получит несколько образований, сколотил крепко стоящий на ногах бизнес. Он заработал много денег… Но при этом совсем не знал, куда ещё себя приложить. Карачун был, несомненно, очень умён, почти до гениальности, но не знал, что делать со своим гением.

– Для этого ты решил выступить против людей?

– У меня нет цели убить всё человечество. Я не идиот. Так, сокращу население в половину. Я же сказал, что давно готовился. Работников своей фабрики я уже привил антивирусным препаратом против «Горыныча» под видом обычной плановой вакцинации. Сейчас же модно прививки делать. Я считаю так: должен же кто-то на ногах остаться и работать, когда моя ящерка разнесет по планете новую пандемию, – он дошёл до стекла, остановился, глядя, как внутри барокамеры показался в зеленом дыму крупный, подслеповатый глаз змееныша. – Всех ценных работников я сохраняю!

Кощей улыбался. В заражённой рептилии было его будущее. Возможно, интересное… Он любил неординарные задачи.

Дядю Бессмертный не стеснялся. Тот мог его не только осудить, но и понять. Константину хотелось быть услышанным, хотелось, чтобы хоть кто-то сказал, что он все это здорово придумал…

Но древний бог Студенец молчал.

– Я был безупречен в этот год по поведению, – после молчания сказал Кощей. – Я заслужил право на своё единственное новогоднее желание большим количеством добрых дел. Ведь так, Дедушка Мороз?

– Безупречен? – подозрительно спросил Студенец. – Ни одного плохого поступка за год?

– Идеален! – усмехнулся Кощей. – Я очень старался.

Студенец покачал головой и спросил с легким упреком:

– А Василиса?

– Какая ещё Василиса? Ты про что? – Константин обернулся. – Про уборщицу нашу, что ли? Я ей премию выписал! Или ты кого-то другого имеешь ввиду? Василис много.

– Нет, не уборщицу. Я про Василису Прекрасную. Ту самую, которую ты в Заколдованном Лесу бросил тридцать восемь лет назад. Думаешь, держать женщину в плену – хороший поступок?

– А-а-а! – протянул Бессмертный и блеснул белозубой улыбкой. – Вот ты про кого. Да та Василиса уж умерла, наверное.

Мороз Иванович прищурился и словно бы невзначай взглянул на двери шкафа, за которыми в полумраке стояла его гостья.

Бессмертный не заметил его взгляда. У него было хорошее расположение духа, поэтому он сказал:

– Пока год хорошего Кощея не закончился, я хочу сделать тебе, дядя, подарок. Помнишь, в девяностых, во время криминальной разборки, я порвал твой любимый баян?

– Было дело, – согласился Студенец.

Константин подошёл к столу и достал из-под него новенький, перевязанный подарочной ленточкой музыкальный инструмент.

– Оле-оп! Подарок для Деда Мороза! – он подхватил баян и водрузил его на колени дяде.

В этот же самый момент Кощей получил сильный удар палкой по голове. Это было настолько неожиданно, что он пролетел вперёд на несколько шагов, и только благодаря отличной координации движений удержался на ногах.

Василиса устраивает погром

Бог зимы и мрака резко обернулся, вставая в боевую стойку.

За его спиной находилась какая-то растрёпанная баба в русском сарафане с разорванным подолом. В её руках была уличная метла, которой, та очевидно, и двинула его по затылку.

– Как говорит одна хорошая девочка: «Ну и козёл!» – сказала незнакомка сурово.

Дед Студенец бросил на неё быстрый взгляд, и, как ни в чём не бывало, стал снимать ленточку с баяна. Он растянул меха, и пальцы его ловко пробежали по кнопочкам. Старик словно бы на какой-то миг прислушался к звучанию инструмента. По губам его скользнула добрая улыбка, как при встрече со старым другом. Раньше он по всем советским ёлкам ходил с баяном. Сейчас, получив подарок, испытывал ностальгически-трепетное чувство.

Дед размял пальцы и принялся негромко наигрывать задорную мелодию.

Бессмертный смотрел на женщину, и не мог понять, кто перед ним. Её лицо словно бы показалось ему знакомым.

– Не узнал меня? – Василиса смотрела прямо ему в холодные льдинки глаз.

Кощей не изменился с тех самых пор, когда она видела его в последний раз. Время словно бы было над ним не властно.

Метла нахально рванула в бой. Константин схватил стул, отбил несколько атак. Извернувшись, он ловко прижал нападавшую к полу спинкой.

– А ты у нас, оказывается, волшебная, – сказал он с усмешкой Метле. – Откуда ты такая в не магической Москве?

Совсем другим взглядом он посмотрел на Василису, выстраивая в голове цепочку ассоциаций с её появлением.

– У леса на опушке жила зима в избушке, – хриплым, словно бы слегка простуженным голосом затянул песню Дед Студенец.

Бессмертный попытался дотянуться до кнопки вызова охраны, но баба схватила со стола оставленный планшет и запустила им в Кощея. Тот еле увернулся и спросил изумлённо:

– Василиса?

– Признал! – баба стала кидать в него предметами, лежащими на столе, чтобы тот ослабил хватку и выпустил Метлу.

Подруга тоже дёргалась под стулом, пытаясь освободиться.

Кощей рассмеялся:

– Тебя трудно узнать… Вылитая Баба Яга.

Этими словами он только рассердил гостью. Вся многолетняя боль, вся её ненависть сейчас вырвалась на свободу. Василиса сметала со столов и стеллажей лаборатории все, до чего могла дотянуться.

– Точно – ведьма. – почти с восхищением произнёс Бессмертный, увернувшись от полетевнего в него электронного микроскопа стоимостью в стотни тысяч. – А какой ты была… Василиса Прекрасная!

Так как на столе по её сторону больше ничего не осталось, баба замерла, осмотрела его с ног до головы.

– Зато ты у нас весь в белом!

Константин взглянул на свой лабораторный халат и ухмыльнулся.

– Ты, отморозок, меня на тридцать восемь лет в Заколдованном Лесу оставил. Молодость мою сгубил! – баба огляделась, словно бы ища, что ещё в него запустить, но кроме стула под рукой не было ничего. Схватив его за спинку, она попыталась ударить им ненавистного врага. Тот вынужден был перестать держать Метлу, чтобы вырвать у Василисы предмет.

Метла, почувствовав свободу, вырвалась, облетела помещение и резко и быстро вернулась к хозяйке. Та лихо, прямо на подлёте, оседлала черенок и увернулась от удара стулом со стороны Карачуна.

Василиса поднялась под потолок и прошептала Метле:

– Давай разнесём это Кощеево царство!

Метла никогда не была прочь похулиганить, поэтому она, сделав крутой вираж, смела на пол ближайший стеллаж. Тот грохнулся, рассыпая всё содержимое.

Так как потолок был высок, а помещение большое, поймать бабку было сложно. Та устроила настоящий разнос, уничтожая дорогостоящее, современное