– Госпожа, они с моей женой на прогулку вышли, – прошептал Чарли, видя мой взгляд.

В этот раз портал открывался без натужного гудения. Нет, оно было, но такое слабое, будто рой пчёл мимо летел.

Я стояла в окружении, Чарли, Калка и Смолли. Охрана у меня есть, но вот куда меня забросил этот умник? Вокруг лишь лес, густой, высокий. Хоть сейчас руби и перетаскивай в таверну.

Только вот у меня и пилы с топором нет, и навыков по рубке леса. Да и портал уже закрылся. Чисто гипотетически я могу активировать артефакт возврата, но вряд ли этому будет рад дух дома.

Ой, о чём я думаю. Какая рубка? Вдруг в этом мире за вырубку леса непомерный штраф.

– Господа, кто-нибудь знает, в какую сторону нам идти? – посмотрела на сопровождающих.

– Одну минуту, госпожа, – произнёс Чарли и исчез.

– Какая свежесть, – я посмотрела под ноги, вдруг тут есть земляника. Не нашла.

– В нескольких минутах отсюда пролегает дорога, – я всё ещё подпрыгивала при появлении теневого «самурая».

– Я так заикой останусь, от твоих неожиданных появлений.

– Вы скоро привыкните, госпожа, – успокоил меня тот.

– Очень на это надеюсь. Так что, отправляемся в путь? – мужчины кивнули и взяли меня под охрану. Чарли шёл первым, а Калк и Смолли замыкали наш маленький отряд. Даже как-то неудобно, словно я какая-то важная персона.

Не успели мы выйти на дорогу, как послышалось зычное:

– Посторонись!

Мимо нас неслась самоходная повозка, длинная, гружённая досками. Возница, больше похожий на ящерицу-переростка, в чёрном рабочем костюме и потёртой, с дырками шляпе крутил какой-то рычаг, словно ручку мясорубки.

– А вот интересно, он едет с рынка или на рынок, – запоздало поинтересовалась я. Повозка давно миновала нас.

– Сейчас узнаю, – я не успела рта открыть, как Чарли вновь исчез.

Если я пугаюсь, зная, что он должен появиться, то, что ожидать от крестьянина?

Отвечая на мои мысли, самоходная телега резко затормозила, её зад начало заносить, а потом она и вовсе перевернулась набок.

– На рынок направляется лесоруб, – спокойно сообщил Чарли, не испытывая вины за происшествие.

Зеленокожий мужчина сначала возмущённо кричал, размахивая сломанной ручкой от мясорубки, но как увидел, что мы идём на помощь, достал какой-то артефакт, активировал его, телега с гружёным товаром сначала взмыла в воздух, а потом очень ровненько встала на дорогу.

– Не успели, – прошептала я и тут же схватила Чарли за рукав. – Не нужно повторно доводить до инфаркта мужика. Может, ещё кто-то поедет, будем «голосовать», но рукой, а, не выпрыгивая из тени.

– Как это голосовать? – поинтересовался телохранитель.

– А вот так! – из-за поворота появилась ещё одна самоходная машина, очень похожая на ту, что удрала в испуге от нас. Но у этой были ещё и места для пассажиров, аккурат за спиной возницы.

Я подняла руку, зажав в пальцах блестящую монетку.

Самоходка медленно остановилась, ящерообразный гражданин посмотрел сначала на меня, потом перевёл глаза на мужчин.

– Что хотите, человечки? – поинтересовался он.

Моя монетка ловко перекочевала в руку Чарли, а он тут же оказался рядом с возницей.

– Нашей госпоже необходимо попасть на рынок, где торгуют качественным деревом. Довезёшь?

– Да как ты смеешь, человечек, мне тыкать? Вы ниже по статусу, обращайтесь ко мне господин и на «вы».

– Значит, денег вам господин не нужно? – монетка подлетела в воздух и вновь исчезла в умелых руках Чарли.

– Хорошо, садитесь, довезу, но деньги вперёд, – он заметно нервничал, смотря на серебряный кругляш, взлетающий перед его глазами. Похоже, я достала не ту монету, раз рептилия согласна везти человечков.

Калк и Смолли подкинули меня вверх, я издала тихий писк, но не успела испугаться, так как наверху меня поймал Чарли.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Чарли уселся рядом, а вот диколюдам места не хватило, они устроились на досках.

Серебряный пропал в складках рабочей одежды извозчика, а я, достав из сумки карандаш и бумагу, написала:

«Кажется, переплатили чешуйчатому».

Чарли рукой показал на кошелёк, предлагая заменить серебряную монету на поменьше, но я лишь покачала головой, отказываясь.

Ехать было некомфортно, нас постоянно потряхивало и подбрасывало на ямках и кочках. Через час моя пятая точка просила пощады, а ещё через полчаса успокоилась, потому что я просто перестала её чувствовать.

По прибытии на рынок я просто отказалась выходить, понимая, что у меня всё болит. Покапризничав минуту, всё же спустилась, охая, постанывая и костеря тех, кто делал эту повозку, а за одним ответственных за дороги в этом мире. В конце моего монолога досталось и духу таверны, за то, что не открыл портал возле рынка.

– Госпожа, за медную монетку подскажу, где находится самое лучшее дерево и по приемлемой цене, а также могу посчитать, сколько понадобится брёвен на дом, сарай, пристройку.

Мать моя женщина, передо мной стоял маленький коричневый пенёк с глазками. В его руках-ветках был карандаш и блокнот.

– Хорошо, я оплачу ваши услуги. Как вас зовут? – недолго думая, согласилась на заманчивое предложение. Рынок я знаю, куда ни кинь взгляд, одно дерево, сложенное в два этажа. Долго можно будет плутать в этих лабиринтах.

– Звонкий лист, – тот протянул руку и забрал деньги.

– Госпожа Кларисса, оплата обычно после услуги, – прошептал Чарли.

– Госпожа, подождите, у нас более интересные условия, – ко мне бежало ещё три пенька.

– Спасибо, но я уже наняла Звонкий лист.

Ох, как они на него посмотрели. Как бы потом тёмную ни устроили бедняге. А вот чего раньше стояли? Или если мы люди, то без денег?

Обсуждение сколько нужно досок, брёвен, каких-то дощечек порадовало лишь тем, что расчётами занимался знающий пенёк.

Звонкий лист всё успел подсчитать, я рассказала о нашей беде с забором, сараем, курятником, ну требования волшебного дома описала.

Пенёк долго чертил, писал и высчитывал в блокнотике. А потом, подняв глаза, поинтересовался:

– Точно нужно мёртвое дерево? Оно редкое и ужасно дорогое.

– Насколько дорогое? – сглотнула я. От концентрированного запаха свежераспиленных брёвен и досок у меня начинала кружиться голова.

– Скорее всего, придётся платить золотом, – Звонкий лист постучал карандашом по блокноту.